Lista de reproducción
- No hay más artículos para escuchar
Cada vez que el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific) pone a disposición de los importadores el uso de contingentes arancelarios para importar algunos productos —de consumo popular o materias primas para la industria—, la decisión se asocia con escasez, pero la realidad es otra. Los contingentes arancelarios son instrumentos de comercio exterior que garantizan la importación sin arancel o con arancel reducido de alimentos o insumos que la producción local no abastece. También sirven para proteger la producción nacional de productos clasificados como sensibles.
Además, Nicaragua no usa los contingentes arancelarios solo para traer del exterior productos que necesita abastecer en el mercado local. También los aprovecha para colocar algunos de los productos de su cesta exportadora en el mercado internacional. El azúcar es uno de los que usa los contingentes para entrar a algunos mercados.
La Organización Mundial del Comercio (OMC) creó los contingentes arancelarios en 1995 y su objetivo es «mantener los niveles de acceso existentes para las importaciones y ofrecer oportunidades de acceso mínimo». Esto significa que el volumen del producto que se importa dentro del contingente paga aranceles más bajos o nulos, y las cantidades de ese producto que se importan fuera del contingente pagan aranceles más altos.
Puede leer: Ortega pone en riesgo la producción de arroz en Nicaragua, tras el cierre de sus dos organizaciones
Contingentes ayudan a regular los mercados
Algunos medios especializados definen los contingentes arancelarios como una herramienta que les permite a los países regular el ingreso de ciertas mercancías, para lograr el equilibrio entre la apertura comercial y la protección de la producción local. Su uso evita que productos sensibles importados masivamente compitan de manera desleal con los producidos en el país. Garantizan la estabilidad del mercado interno a través del control de la oferta y la demanda de ciertos productos. Y facilitan el acceso a mercados a algunos productos.
Según una especialista en comercio exterior, que por temor a represalias pide omitir su nombre, existen varios tipos de contingentes. Los de la OMC, que generalmente se llaman de desabasto, se usan para garantizar el abastecimiento de productos que la producción local no abastece por completo. Pero también hay otros que están contemplados en los Tratados de Libre Comercio (TLC), que se usan para proteger la producción local de productos sensibles.
Durante los veinte años que duró el proceso de desgravación contemplado en el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos, conocido como DR-Cafta, se usaron contingentes arancelarios para traer de Estados Unidos volúmenes específicos de arroz, maíz amarillo, cebolla, algunos derivados lácteos, carne de pollo, de res y de cerdo, quesos, leche en polvo y otros productos.
Lea también: Industria del arroz en Centroamérica pide a Kamala Harris un salvavidas ante amenaza del DR-Cafta
Nicaragua tiene nueve contingentes con la OMC
Actualmente, 43 miembros de la OMC tienen en conjunto un total de 1,425 contingentes arancelarios consignados en sus compromisos con la organización. A nivel global, Noruega es el país que más los utiliza con 232. En la región, Estados Unidos tiene 54, Guatemala 22, El Salvador 14, Honduras ninguno, Costa Rica 27, Panamá 29 y Nicaragua 9. Con estos contingentes las importaciones pueden realizarse desde cualquier país miembro de la OMC.
En el caso de Nicaragua, el contingente de OMC más usado es el del arroz, pero también se usan para importar leche en polvo, quesos, maíz amarillo y otros. Todos los años, generalmente al inicio o al final, el Mific pone a disposición de los importadores el contingente de 4,792 toneladas de arroz granza (casi 110,000 quintales), con 0 arancel.
Las condiciones para asignarlo dependen del reglamento de cada contingente. Pero en la mayoría de los casos se aplica el principio de primero en tiempo, primero en derecho. Es decir, que se lo asignan al primer importador que cumple los requisitos. Además, gran parte del volumen, entre el 75 y el 80 por ciento, se le asigna a personas o empresas con historial de importación de ese producto, y solamente el restante 20 o 25 por ciento a nuevos solicitantes.
Puede leer también: ¿Hay desabastecimiento de arroz en Nicaragua? Esto dicen fuentes del sector productivo
Contingentes no abastecen todas las necesidades
Sin embargo, en el caso del arroz, las importaciones del contingente de desabasto de la OMC no son las únicas que Nicaragua realiza. Por ejemplo, el año pasado, según el Plan Nacional de Producción, Consumo y Comercio, la meta era producir 5.1 millones de quintales de arroz, pero el consumo aparente en el país ronda los 8.5 millones de quintales. Por tanto, se tienen que importar alrededor de 3.4 millones de quintales.
Según las estadísticas del Banco Central de Nicaragua (BCN), en 2024 y 2025 se importaron 4.50 millones de quintales de arroz. Pero en los diez años anteriores, estas compras en el mercado externo oscilaron entre 2.50 millones y 3.40 millones de quintales.
Esto implica que el año pasado se importaron 4.4 millones de quintales de arroz bajo otros mecanismos. En el caso del DR-Cafta, ya no están vigentes los contingentes, desde que concluyó el proceso de desgravación, hace dos o tres años, dependiendo del producto, la mayoría de productos estadounidenses entran al mercado nicaragüense libres de arancel.
Lea además: Quejas por la baja calidad del arroz que está llegando de EE.UU.: cae en 40% importación
Nicaragua también usa contingentes para exportar
Según la especialista, lo mismo ocurre con otros productos, tanto de consumo masivo como de materia prima para la industria, entre ellos la leche en polvo que se usa en la industria para elaborar algunos alimentos. Se importa el volumen contemplado en el contingente OMC de desabasto y el resto de necesidades se cubren bajo otras importaciones.
De los 54 contingentes arancelarios de desabasto de la OMC que tiene Estados Unidos, uno que por años utilizó Nicaragua fue el del azúcar. Este le permitía colocar en ese mercado 22,000 toneladas anuales del endulzante. Sin embargo, a partir de 2022 la administración del entonces presidente Joe Biden dejó fuera a Nicaragua de la lista de países que juntos podían abastecer una cuota de 1.1 millones de toneladas de azúcar a Estados Unidos.
La medida de Biden fue en respuesta a la escalada represiva que el régimen Ortega Murillo desató en contra de la población, tras las protestas sociales de 2018 que dejaron más de 350 muertos, miles de heridos y encarcelados y cerca de un millón de nicaragüenses exiliados.
Puede interesarle: EE. UU. quita a Nicaragua la cuota de compra de azúcar 2023 en el marco de la OMC; sector en «shock» por decisión
