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Los reportes oficiales indican que en el primer semestre del 2025 la inversión procedente de China sólo representó el 3.5 por ciento de la que entró al país. En el periodo mencionado, los chinos sólo invirtieron en Nicaragua 29 millones de dólares, monto que contrasta con los 2,200 millones que invirtieron en Brasil. Pero esa pequeña suma les bastó para consolidar su presencia en el comercio, la industria, la construcción, los servicios y los talleres automotrices. También, hacerse de un gran porcentaje del territorio mediante concesiones mineras.
El más reciente reporte de Inversión Extranjera Directa (IED) que publicó el Banco Central de Nicaragua (BCN), dice que en el primer semestre del año pasado el país recibió 818.70 millones de dólares en Inversión Extranjera Directa (IED) neta. De ese monto 29 millones llegaron procedentes de China y los invirtieron principalmente en actividades de minería, servicios y otros. En 2024 el monto, si es que existió, fue tan bajo que ni siquiera alcanzó en el informe semestral y anual de IED.
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Algo similar está ocurriendo con los préstamos, aunque se han pactado más de 1,500 millones de dólares para financiar diversos proyectos, los desembolsos los están realizando a cuentagotas.
Los chinos en la industria
El monto de inversión procedente de China reportado por el BCN en el primer semestre del 2025, difiere incluso del que según la propaganda oficial está llegando de ese país para establecer diversos negocios. Por ejemplo, en marzo del año pasado la siderúrgica Min Fun Steel, que pertenece al grupo empresarial Sunfu Group, anunció la inversión de 50 millones de dólares en una planta que construyó en Masaya, y que desde finales del año pasado recicla materiales de acero para construir varillas lisas y corrugadas, angulares y otros materiales de construcción que demande el mercado nicaragüense y el resto de Centroamérica.
Curiosamente, hace pocas semanas otra empresa similar, L&L Contemporary Exterior, anunció el inicio de operaciones en Managua, de la primera etapa de una planta de producción de láminas para techo. En este caso, aunque sus representantes aseguraron que usan maquinaria de última generación, tecnología moderna y procesos eficientes, la inversión es solamente de 5 millones de dólares.
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Esta empresa planea abastecer la demanda local y centroamericana de láminas galvanizadas y aluminizadas con aislante térmico y tejas de PVC. Estas empresas compiten con la poca producción local de estos materiales y dejaron en desventaja a muchas que importaban estos productos para comercializarlos.
Inversión de los chinos genera competencia desleal
Empresarios del sector consideran que las estadísticas del BCN sobre inversión reflejan que en realidad los chinos están llegando con inversiones pequeñas. Como la que anunció L&L Contemporary Exterior, situación que se repite en decenas de almacenes de mercancías variadas que instalaron en gran parte de los 153 municipios del país, algunos talleres automotrices, supermercados y empresas constructoras que se están proliferando en todo el país.
Además, lamentan que por pequeñas que sean estas inversiones compiten de forma desleal con empresas locales de sus respectivos sectores, ya que las chinas están en ventaja debido a los beneficios que les garantiza el Tratado de Libre Comercio (TLC) que Nicaragua firmó con el gigante asiático, que está vigente desde enero de 2024, permitiéndoles traer de su país los productos que comercializan, pero también maquinaria, equipos e incluso mano de obra.
Estos beneficios se incrementaron recientemente con la entrada en vigencia de la Ley 1264, Ley de Zonas Económicas Especiales (ZEE) de la Franja y de la Ruta, que ofrece incentivos fiscales, aduaneros, portuarios, fronterizos, administrativos, tarifas preferenciales para los servicios básicos, y beneficios de otra índole, por un periodo inicial de diez años que pueden prorrogarse de forma indefinida. Las empresas que se acojan a esta ley pueden recibir incluso terrenos estatales para establecerse.
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Poca inversión, pero mucha presencia
Pese a que las estadísticas oficiales confirman que los montos que los empresarios chinos están invirtiendo en el país son reducidos, su presencia en diversos sectores crece constantemente. Empezó prácticamente pocos meses después de la reanudación de relaciones en diciembre de 2021 y se consolidó con la entrada en vigencia el 1 de enero de 2024 del TLC que Nicaragua firmó con China.
Según Jorge González, presidente de la Asociación de Comerciantes de los Mercados de Managua, solo en diciembre de 2024 abrieron cuarenta megatiendas chinas en el Mercado Oriental, para ofrecer sus productos a mayoristas. Pero luego se proliferaron por todo el país, con negocios acorde a los distintos estratos económicos de la sociedad.
Las grandes tiendas minoristas comenzaron a ofrecer sus productos en enero de 2024, cuando con un inversión de 500,000 dólares abrió sus puertas en Managua el China Mall. Dicho almacén ofrece todo tipo de «baratijas» y dio paso a cientos de tiendas similares en casi todos los municipios. Muchas de ellas, incluso, fueron denunciadas por los diversos abusos que cometen contra sus trabajadores, entre ellos las extensas jornadas y el incumplimiento de compromisos como la inscripción a la seguridad social, el respeto de los tiempos de descanso para ingerir los alimentos y el pago de horas extras de trabajo.
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Empresas chinas compiten entre sí
Se instalaron tantas tiendas similares que la competencia entre ellas ya obligó a algunas a cerrar. El año pasado los inversionistas chinos también incursionaron en la comercialización de alimentos con la apertura de varios supermercados, entre ellos Sogo y Casa China, negocios que también ya se están extendiendo, aunque con más cautela, al resto del país.
A finales del año pasado, varios anunciaron la liquidación de sus productos por cierre. En 2024 también comenzaron a abrir talleres automotrices. Uno de los primeros fue el Taller China, cuyo representante Weng Chao Ming, dijo que la inversión fue de 600,000 dólares y que ofrecería una gama completa de servicios automotrices, que incluyen el suministro de repuestos, servicios de mecánica y reparación, alineación de neumáticos y sistema de lavado automático de vehículos.
Otro campo en el que también están presentes los chinos es el mercado de vehículos. Una de las marcas que ya tiene representación en el país es Changan, que ofrece una ampla gama de SUV, camionetas de tina y sedanes.
La siderúrgica Min Fun Steel es una de las pocas empresas que ha anunciado una «gran inversión». En la mayoría de los casos, el resto habla de inversiones menores a un millón de dólares o lo que es más común no mencionan montos.
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También en la construcción privada y pública
Asimismo, están apostando a construir logística para el comercio, con el alquiler de locales y bodegas para negocios. La primera apuesta de este tipo es un centro comercial llamado Nuevo Mercado Oriental, ubicado cerca del Complejo Policial Ajax Delegado, en la capital. La construcción de unos 80,000 metros cuadrados, en una superficie de 52,000 metros cuadrados, está a cargo de la empresa china Actisa, cuyo gerente general Xie Hangbin ofreció una infraestructura que mejorará la capacidad comercial de la región.
Las empresas constructoras además de hacer competencia desleal a las locales, también las dejan fuera de algunos negocios, ya que sin competir en procesos de licitación, reciben contratos estatales para realizar obras públicas. Actualmente la empresa China State Construction Engineering Corporation (CSCEC) realiza obras de modernización en el Aeropuerto Internacional de Managua. La Iconic Technology Company Limited (CHinaIctc) financia y realiza obras para mejorar la logística del puerto Corinto, el más importante del país.
Mientras que la Corporación Estatal de Ingeniería de Construcción de China (CSCEC) construye viviendas de interés social del proyecto Nuevas Victorias. En el campo de los servicios, en los últimos meses del año pasado firmaron memorándum de entendimiento con la empresa china Nuctech, que podría hacerse cargo de instalar y operar equipos de escaneo y otras soluciones y servicios de inspección y seguridad en las aduanas y algunos ministerios.
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Nicaragua no es destino de inversión china
También en el sector zona franca, se supone que operan algunas empresas chinas, especialmente en el sector textil. Pero quizás por el mal momento que pasa el sector no se conoce de apertura de nuevas empresas.
Las pequeñas inversiones chinas están afectando a los empresarios locales. Pero también dejan en evidencia que Nicaragua todavía no está dentro del radar de los grandes inversionistas chinos para establecer sus capitales.
Un reciente informe del sitio especializado Iberglobal detalla que en el primer semestre de 2025 la inversión china en América Latina fue de 2,800 millones de dólares, monto superior en 400 millones a la inversión del mismo periodo de 2024. Gran parte del monto, 2,200 millones los recibió Brasil, donde los chinos invirtieron en empresas automotrices y de infraestructura. El resto del monto se distribuyó principalmente entre Ecuador y Colombia.
También podría ser consecuencia de los temores del gobierno chino. Una Guía de Países para la Inversión y la Cooperación Internacional divulgada por el Ministerio de Comercio de China dice que «Nicaragua ofrece un entorno con abundantes recursos naturales y seguridad jurídica para la inversión extranjera mediante trato nacional», que «prioriza sectores como minería, energía renovable y manufactura» y que pese a la burocracia, la ventanilla única facilita el comercio.
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Guía de inversiones refleja temores
Sin embargo, advierte que existen diversos riesgos y peligro para invertir. Entre ellos las tensiones políticas, debilidades estructurales de la economía y del sistema legal. Entre los peligros más graves señala las sanciones internacionales por las violaciones a los derechos humanos, la politización del sistema judicial, un mercado interno muy limitado y el control del Gobierno central, que puede afectar la capacidad de las empresas para elegir a sus socios según los principios del mercado.
Pese a estos temores, en los cuatro años de relaciones con Nicaragua, los inversionistas chinos han recibido una gran extensión del territorio nacional en concesiones mineras. Entre enero de 2022 y el 10 de octubre de 2025, recibieron 43 concesiones con una extensión total de 660,006.70 hectáreas, que equivalen a 6,600.06 kilómetros cuadrados, equivalentes al 5 por ciento del territorio nacional.
Pero desde entonces siguieron recibiendo concesiones. En diciembre la empresa Nicaragua Xiajng Minería Group S.A. recibió una concesión de 13,350 hectáreas y enero de este año la empresa Y.M. Mining Company S.A. recibió 46,172.50 hectáreas en una concesión que cubre parte de los municipios de Siuna y Waslala, en la Región Autónoma de la Costa Caribe Norte (RACCN).
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