En los últimos dos años las autoridades fronterizas de Estados Unidos detuvieron a 239,469 nicaragüenses por ingresar a ese país sin tener una visa. Aunque no hay datos oficiales sobre cuántos de ellos eran menores en edad escolar, el número podría ser significativo ya que en el éxodo masivo que vive el país, muchas familias se van con todos sus integrantes, incluyendo niñas, niños y adolescentes.
A pesar de los peligros y la hostilidad de un camino incierto, que no perdona en su brutalidad, una vez ingresando a Estados Unidos, y a diferencia de las dificultades que los adultos enfrentan por ser «ilegales», a los menores este país les permite integrarse al sistema de escolar público y todos los beneficios que otorga.
«Según la Ley Federal, los Estados y agencias locales de educación tienen la obligación de proporcionar a todos los niños, sin importar su condición inmigratoria, igualdad de acceso a la educación pública primaria y secundaria. Esto incluye a los niños no acompañados que están involucrados en los procesos de inmigración», dice el departamento de Educación de Estados Unidos.
Incluso los Programas de Adquisición del Idioma Inglés orientan a los Estados reservar hasta el 15 por ciento de sus fondos para subvencionar a los States and Local Educational Agencies (LEA por su sigla en inglés), que han experimentado un aumento significativo de estudiantes inmigrantes.
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Fondos especiales para los niños inmigrantes
«Dichos fondos se pueden utilizar para una amplia gama de actividades que incluyen mejorar la instrucción, brindar tutorías e instrucción intensificada y realizar programas de participación comunitaria. Dichos fondos pueden usarse para atender a los niños inmigrantes recién llegados, independientemente de si son o no, aprendices de inglés», señala el departamento de Educación.
La organización sin fines de lucro USAHello explica que las madres, padres o familias completas que llegan a Estados Unidos con menores, lo primero que deben hacer es inscribir al menor como estudiante. Esto implica completar un formulario para que la escuela pueda aceptar a tu hijo. La USAHello es un centro de información y educación en línea para refugiados, solicitantes de asilo, inmigrantes y las comunidades que los acogen.
Otro paso importante para insertar a los menores migrantes al sistema escolar es elegir la escuela a la que asistirán. En Estados Unidos el año en que nació el niño y el lugar donde vive son determinantes para elegirla. El Centro Nacional de Estadísticas Educativas ofrece un buscador en línea. Debe llenar algunos datos, entre ellos la dirección de la vivienda, el código postal y el grado al que asistirá el estudiante.
El sistema le mostrará las escuelas primarias, intermedias y secundarias asignadas según el lugar donde vive. Con esos datos puede visitar esos centros para confirmar la información y elegir. Una vez que haya escogido la escuela podrá inscribir al estudiante.
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¿Qué le pedirán para la matrícula?
1. Prueba de residencia en ese distrito escolar. Puede ser el contrato de renta de casa o apartamento; un estado de cuenta bancaria o una factura de servicios públicos con la dirección del domicilio. Si la familia está en una vivienda temporal puede calificar para la Ley Mckinney-Vento como persona sin hogar.
Esta Ley otorga el derecho de inscribir a los estudiantes en la escuela del área donde viven sin mostrar en el momento de la matrícula la prueba de residencia y registros médicos. La Ley da chance a la familia para reunir estos documentos e incluso, garantiza que la familia reciba ayuda durante el proceso.
2. Prueba de edad. Es decir, el acta de nacimiento o el pasaporte. Lo importante es que el documento incluya la fecha de nacimiento del estudiante.
3. Cartilla de vacunación u otros registros de salud. Las vacunas que requieren los niños para asistir a las escuelas en Estados Unidos varían en cada distrito escolar porque se rigen por leyes estatales. Si el estudiante no tiene todas las vacunas solicitadas debe presentar una exención que explique por qué no las tiene o bien aplicárselas, como parte de las políticas de salud pública.
4. Completar un formulario. Es posible que cada distrito escolar tenga su propio formulario, se pueden encontrar en la página web del distrito escolar o en la secretaría de la escuela.
5. Es posible que el distrito escolar exija una entrevista con los administradores de la escuela para que se formalice la inscripción.
La asistencia a la escuela es obligatoria
En la mayoría de las escuelas públicas las clases comienzan entre agosto y septiembre. Si el estudiante llegó al país antes de esos meses pueden inscribirlo entre julio o agosto, pero si llega durante el transcurso del año escolar la inscripción también se puede realizar en cualquier momento. El departamento de educación recomienda que sea lo antes posible tras su ingreso a Estados Unidos.
La asistencia a la escuela es obligatoria, generalmente entre los 6 y 16 años. En algunos Estados la edad puede variar uno o dos años, por lo que es importante averiguar cuál es el rango de edad obligatorio en el Estado en que vive.
En las escuelas públicas no usan uniformes, pero existe un Código de vestimenta escolar que establece las reglas de vestimenta de los estudiantes para asistir a la escuela. Estas reglas son diferentes en cada escuela.
Generalmente las familias deben proveer los útiles escolares que la escuela indique. Pero si no están en condiciones de hacerlo, en algunos casos las maestras o la escuela tienen algunos que pueden donarles. ocasionalmente las escuelas y los centros comunitarios o religiosos regalan material escolar antes del inicio del año escolar. Así que puede buscar ayuda para que esto no sea impedimento para el ingreso al sistema escolar.
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Transporte y alimentos gratis
En Estados Unidos, la mayoría de los distritos escolares ofrecen transporte, la escuela proporcionará esa información. Este no es considerado un derecho sino privilegio, por tanto, si el estudiante no se comporta adecuadamente se lo pueden retirar. Si el estudiante vive cerca de la escuela puede llegar caminando.
Como parte del Programa Nacional de Comidas Escolares (NSLP por su sigla en ingles), financiado por el gobierno federal, tanto las escuelas públicas como las privadas ofrecen comida a los estudiantes. Dependiendo del nivel de ingresos de los padres el estudiante puede recibir estos alimentos gratis o a precios bajos.
A familias de bajos recursos, en algunas escuelas le dan a sus estudiantes desayunos o comidas para durante los fines de semana, días no escolares y períodos vacacionales. Si necesita este beneficio puede solicitar información en la escuela.
Si la familia posee recursos puede optar por las escuelas privadas. Algunas son muy caras, pero ofrecen becas para ayudar a las familias de ingresos menores. Muchas de las escuelas privadas son administradas por iglesias y organizaciones religiosas.
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