El rodaje de Walker, la película sobre el filibustero estadounidense, comenzó el 14 de marzo de 1987. En ese momento, Nicaragua enfrentaba la guerra entre sandinistas y contras. El británico Alex Cox dirigió esta producción hollywoodense, que contó con el actor Ed Harris en el papel principal de William Walker.
Cox no quería una película histórica convencional. Su intención era conectar a Walker con la política estadounidense de los años ochenta, cuando Washington financiaba a la Contra en su lucha contra los sandinistas. Por eso decidió filmar en Nicaragua, un país golpeado por la guerra civil y el bloqueo comercial, donde la escasez de alimentos afectaba la vida cotidiana.
La producción tuvo que ingeniarse la búsqueda de materiales para las distintas locaciones. «Debido al bloqueo (económico de Estados Unidos), tenemos que buscar en todas partes todo», explicó Rosa María Roffiel, coordinadora de producción del filme. «Es muy difícil, así que tienes que ser muy bueno, y muy ingenioso».
El papel higiénico y los troncos de los árboles llegaban desde la Ciudad de México. Las latas de pintura para los pozos provinieron de Costa Rica. Por su parte, los rifles antiguos de cilindro se enviaron desde Londres, ciudad a donde también remitían el material grabado dos veces por semana para su procesado.
Periodistas de Los Angeles Times visitaron Nicaragua durante la producción de Walker y entrevistaron a Cox, quien declaró: «El guión se adhiere estrechamente al hecho histórico, incluso hasta el punto de incluir un personaje, interpretado en la película por la ganadora del Oscar «Children of a Lesser God», Marlee Matlin, quien se basa en Ellen Martin, la novia estadounidense con discapacidad auditiva de Walker. Sin embargo, el escenario también está salpicado de anacronismos».
Los Inmortales, como llamaban a los soldados de fortuna de Walker, visten ropa de época, pero contrastan con elementos modernos: un avión acribillado a balazos en la selva, un automóvil maltrecho, un bate de béisbol y un misterioso helicóptero.
A los 15 días de filmación, los actores y la producción iniciaron un conato de huelga. El reclamo respondía a la falta de pago por parte de Universal Pictures, empresa a cargo de producir y distribuir Walker. La protesta no prosperó porque la mayoría del elenco consideró que el problema financiero era temporal. Además, casi todos trabajaban por salarios reducidos al asumir la película como un manifiesto político. Según los productores, Ed Harris rechazó un papel de 750 mil dólares para protagonizar Walker por solo 50 mil.
El gobierno sandinista colaboró con la filmación. Los soldados participaron como extras, mientras que el Ejército aportó transporte, seguridad y equipo. Además, funcionarios como Tomás Borge, Sergio Ramírez y Ernesto Cardenal visitaron el set de rodaje; Borge llegó incluso a dirigir una escena.
Walker costó unos seis millones de dólares y fracasó comercialmente en Estados Unidos. Sin embargo, en Nicaragua encontró una audiencia para la cual William Walker no representaba un personaje lejano de los libros de historia, sino parte de una memoria viva.
El filme dejó más que el registro de Granada transformada en una ciudad del siglo XIX. Capturó un momento insólito: una producción de Hollywood rodada en plena guerra, donde actores estadounidenses, técnicos nicaragüenses, funcionarios sandinistas y un helicóptero soviético compartieron el mismo escenario.
La producción eligió Granada porque allí William Walker logró una de sus mayores victorias y, más tarde, la ciudad quedó marcada por su retirada y destrucción. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
La Laguna de Apoyo, en Catarina, sirvió de marco para un primer plano de William Walker y su tropa. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
El director Alex Cox en una de las locaciones. Para el cineasta, la historia de Walker reflejaba la intervención estadounidense en Centroamérica bajo la administración de Ronald Reagan. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Ed Harris encabeza la escena junto a un grupo de políticos conservadores de Granada. En la imagen sobresale el actor mexicano Pedro Armendáriz Jr., vestido con uniforme militar de gala. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Durante el rodaje, el calor insoportable y la constante presencia de humo y polvo —reforzados por las quemas agrícolas de verano— provocaron molestias físicas y enfermaron a varios actores. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Ed Harris y Marlee Matlin, en los papeles de William Walker y Ellen Martin, comparten escena en Walker. Matlin interpretó a la prometida de Walker, quien tenía una discapacidad auditiva. LA PRENSA / JULIO DONOSO
El entonces presidente Daniel Ortega durante su visita al rodaje de Walker en Granada. En la imagen, la actriz Marlee Matlin conversa con Ortega mediante un intérprete de lengua de señas. LA PRENSA / JULIO DONOSO
Una postal que capta a la producción minutos antes de iniciar el rodaje. LAPRENSA / RICHARD EDSON’S
El anacronismo deliberado del director Alex Cox queda expuesto en esta escena con una botella de Coca-Cola y una cajetilla de Marlboro. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Cox visitó Nicaragua en 1984 y poco después comenzó a investigar a Walker. Con un guion firmado por Rudy Wurlitzer, el director buscó alejarse de la solemnidad del cine histórico tradicional para concebir un western político, satírico y cargado de anacronismos deliberados. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Las playas de San Juan del Sur, en Rivas, sirvieron de escenario para el rodaje de las secuencias de los filibusteros de Walker. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Al llegar el reparto a Nicaragua, Ed Harris lideró una marcha forzada de unos 16 kilómetros —10 millas— por el campo nicaragüense. El actor buscaba que el elenco experimentara el rigor físico del terreno y consolidara una auténtica camaradería antes de encarnar a los filibusteros en pantalla. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
La producción contrató a unos 300 carpinteros nicaragüenses para erigir edificios y estructuras, además de sumar a unos 6 mil extras y artistas locales. En un país devastado por la guerra, la inyección económica resultó de gran impacto. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
El Washington Post describió una escena surrealista: el ministro del Interior sandinista, Tomás Borge, instruyendo al actor que interpretaba al prócer nicaragüense Andrés Castro. La estampa resumía las paradojas del rodaje: un alto cargo del gobierno revolucionario dirigiendo a los actores de una producción estadounidense que recreaba, en plena guerra, la invasión filibustera del siglo XIX. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
La plaza central de Granada fue cubierta con varios centímetros de tierra para recrear la época. En la escena, William Walker ordena el fusilamiento del general nicaragüense Ponciano Corral, su entonces ministro de Guerra, en plena plaza. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Otro anacronismo deliberado de la película: William Walker muestra a la cámara un ejemplar de la revista Time con su propio rostro en la portada. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
Un helicóptero Mi-17 de fabricación soviética aterriza en la Plaza de la Revolución para evacuar a los ciudadanos estadounidenses. La película no se encuentra disponible en las plataformas de streaming comerciales. LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
William Walker es ejecutado ante un pelotón de fusilamiento en Honduras. Foto: LA PRENSA / UNIVERSAL PICTURES
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