Durante más de 30 años, los países insulares del Pacífico han emitido la misma advertencia en la Conferencia Anual de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático: el calentamiento de los océanos amenaza no solo la seguridad alimentaria y energética, sino la supervivencia global misma. Y casi todos los años, nuestra advertencia ha sido tratada como un problema regional, un desafío confinado a pequeñas islas remotas que, por lo tanto, no merece más que palabras vacías por parte de los líderes internacionales.
Ojalá pudiera decir que nos equivocamos. En cambio, la devastación climática que se desarrolla ante nuestros ojos, intensificada por un ciclo de El Niño y un calor oceánico sin precedentes, demuestra que esta crisis no se detiene en la costa.
El aumento del nivel del mar está inundando tierras de cultivo fértiles, desplazando comunidades y elevando las primas de seguros para las familias. El calentamiento de los océanos amenaza las redes energéticas y los puertos que impulsan la economía mundial y mantienen en funcionamiento las cadenas de suministro globales. En el Ártico, el 60 por ciento de la infraestructura costera, gran parte de la cual se utiliza para actividades de seguridad críticas, se ha vuelto vulnerable a la erosión. En 2024, el Mediterráneo y el Mar Negro, importantes centros de pesca y acuicultura que generan 21,500 millones de dólares en ingresos directos e indirectos anuales, sufrieron olas de calor marinas con temperaturas casi 5 °C superiores a lo normal, lo que generó preocupación por la inseguridad alimentaria.
Otro factor que a menudo se pasa por alto es el papel del océano como el mayor sumidero de carbono y calor del planeta , absorbiendo el 30 por ciento de las emisiones de CO₂ —tanto como los bosques del mundo— y capturando el 90 por ciento del calor excedente generado por esas emisiones. Pero esto tiene un precio: los ecosistemas más sensibles al calor se encuentran bajo el agua, y cada fracción de grado de calentamiento global por encima del objetivo de 1.5 °C establecido por el Acuerdo de París destruye más de ellos. Para 2050, bajo un escenario de calentamiento de 2 °C, las pérdidas causadas por desastres relacionados con el océano podrían alcanzar los 56,000 millones de dólares, lo que pone de manifiesto los límites de la adaptación y la urgente necesidad de mantener el calentamiento lo más cerca posible de 1.5 °C .
Estos no son problemas triviales. Implican importantes riesgos económicos y de seguridad a nivel mundial. Y tienen implicaciones existenciales para los países insulares del Pacífico: mantenerse por debajo del límite de 1.5 °C es una cuestión de supervivencia, razón por la cual luchamos con tanta vehemencia para lograr el Acuerdo de París sobre el clima y, en los años transcurridos, para cumplirlo lo más fielmente posible.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático del año pasado en Belém, Brasil, situó los bosques en el centro de la agenda climática. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP31) de este mes en Antalya, Turquía, puede hacer lo mismo con los océanos. El apoyo político a la acción climática basada en los océanos es sólido: más de 100 países firmaron una carta declarando que los océanos son una parte fundamental del Acuerdo de París sobre el clima y deben ser tratados como tal en la COP31.
En la práctica, esto significa que los negociadores deberían incluir el océano como elemento central en los debates sobre la reducción de emisiones, el fortalecimiento de la resiliencia y la financiación climática. Además, los últimos avances científicos en materia oceánica deben servir de base para el próximo balance mundial, que aportaría mayor responsabilidad a la acción climática mediante la creación de compromisos relacionados con los océanos sobre los que los países deben informar y estándares con los que se evaluará su desempeño.
Todos los países con litoral deberían unirse al Desafío NDC Azul, un grupo de gobiernos comprometidos a alcanzar sus objetivos climáticos nacionales mediante soluciones basadas en el océano. El océano puede contribuir a acelerar la transición energética con la ecologización de puertos y transporte marítimo, así como con el desarrollo de energías renovables marinas. Por supuesto, el gran desafío reside en la industria del petróleo y el gas. Abandonar rápidamente los combustibles fósiles es la forma más eficaz de reducir la presión sobre los arrecifes de coral, la pesca, las economías costeras y las comunidades locales que dependen de ellos.
Los flujos de inversión deben reflejar esta creciente ambición. La financiación actual para la protección marina se estima en 1,800 millones de dólares anuales, lo que deja un déficit de aproximadamente 14,000 millones de dólares. Si bien muchas soluciones probadas están listas para su implementación a gran escala, es necesario movilizar coaliciones para garantizar que las áreas marinas protegidas generen beneficios a través de la pesca sostenible y los ingresos del turismo.
Durante demasiado tiempo, el mensaje de los países insulares del Pacífico ha caído en saco roto. La COP31 ofrece la oportunidad de cambiar eso. La salud del océano determinará el futuro de toda la humanidad. Es hora de que todos aceptemos que es un bien común y una responsabilidad compartida.
El autor es el Enviado Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los Océanos.
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