Hace unos días, mi hija Isabella, de 9 años, participó en las elecciones de su escuela como candidata a secretaria. Preparó su campaña, presentó sus propuestas y finalmente obtuvo la victoria.
Como padre, sentí orgullo de verla asumir ese reto. Sin embargo, más allá del resultado, la experiencia me llevó a reflexionar sobre algo importante.
Durante el proceso, Isabella y sus compañeros aprendieron cómo se practica la democracia, presentar ideas, escuchar a otros, respetar reglas, aceptar resultados y asumir responsabilidades. Comprendieron, desde temprana edad cómo funciona la democracia.
Quizás algunos consideren que se trata de un simple ejercicio escolar. Sin embargo, su impacto va mucho más allá de una elección entre estudiantes. Es una experiencia que contribuye a formar ciudadanos capaces de expresar sus ideas, reconocer diferencias y respetar.
Esa experiencia me llevó a plantearme una pregunta que considero urgente para quienes soñamos con una Nicaragua libre y democrática: ¿qué estamos haciendo hoy para formar a la generación que mañana tendrá la responsabilidad de dirigir nuestro país?
Con frecuencia hablamos de transición, libertades, reconstrucción institucional, nueva política. Organizamos encuentros, capacitaciones dirigidas a jóvenes y adultos. Todo eso es necesario. Sin embargo, la niñez suele quedar fuera de nuestras prioridades, como si su momento fuera a llegar después. Pero la próxima generación no comenzará a formarse cuando recuperemos la democracia ni cuando ocurra una transición política. Se está formando ahora mismo.
Los futuros maestros, médicos, empresarios, periodistas, jueces, policías, gobernantes ya están entre nosotros. Creciendo en una realidad marcada por la falta de justicia, el autoritarismo, la pobreza y la separación de miles de familias producto del exilio y la migración forzada.
Los niños aprenden principalmente de lo que observan. Aprenden cómo se ejerce la autoridad, cómo se resuelven los conflictos y cómo reaccionan los adultos frente a las diferencias. De esas experiencias construyen su visión del mundo y desarrollan sus primeras nociones sobre lo que consideran correcto o aceptable.
Por eso no basta con pensar en el cambio político. También debemos pensar en la formación de quienes tendrán la responsabilidad de sostener una futura democracia.
Existe un riesgo que pocas veces discutimos. Podemos llegar a tener una Nicaragua sin Ortega y, aun así, encontrarnos con una generación que reproduzca muchas de las prácticas autoritarias que aprendió y normalizó durante su crecimiento.
Las instituciones pueden cambiar mediante reformas y los gobiernos mediante elecciones. Pero la cultura democrática requiere educación, valores y tiempo. No se construye únicamente con nuevas leyes o autoridades. Necesita ciudadanos que comprendan el valor de la justicia, respeten los derechos de los demás, convivan con las diferencias y no confundan autoridad con imposición.
Por esa razón, no podemos esperar a recuperar el gobierno para empezar a trabajar con la niñez. La formación de una generación no puede quedar suspendida mientras esperamos cambios políticos.
Esto tampoco significa llevar la confrontación política a los espacios infantiles ni convertir la educación en un instrumento de adoctrinamiento. Significa enseñar, de acuerdo con la edad de cada niño, principios fundamentales: respeto a la dignidad humana, igualdad ante la ley, libertad de pensamiento, solidaridad, democracia.
La democracia no debe enseñarse como una consigna ni como una preferencia partidaria. Debe comprenderse como una forma de convivencia en la que nadie está por encima de la ley, las diferencias se respetan y todas las personas tienen derecho a participar.
Incluso bajo las circunstancias actuales existen formas de invertir en nuestros niños. Desde las familias, las iglesias, las iniciativas educativas, los espacios comunitarios promoviendo: valores, liderazgo, pensamiento crítico, identidad y respeto a las leyes.
No necesitamos esperar a tener acceso a las escuelas públicas ni a ocupar responsabilidades de gobierno. Podemos impulsar clubes de lectura, concursos con principios y valores, actividades culturales, proyectos comunitarios. Podemos enseñar a los niños a organizarse, crear campañas audiovisuales que ayuden a la educación.
La formación ciudadana no ocurre exclusivamente dentro de un aula ni depende únicamente de una política pública. También es responsabilidad de quienes tenemos la posibilidad de crear oportunidades de aprendizaje y convivencia.
Esta responsabilidad tampoco se limita a los niños que permanecen dentro de Nicaragua.
Debemos pensar en los miles de niños nicaragüenses que están creciendo en el exilio. Ellos necesitan espacios para conocer la historia de su país, fortalecer su identidad y mantener vivo su sentido de pertenencia. La distancia no debe convertirlos en una generación desconectada de Nicaragua.
Estos niños también pueden ser protagonistas de su futuro. Pueden convertirse en profesionales, políticos, emprendedores y líderes comprometidos con el desarrollo de su país de origen. Sus conocimientos y experiencias en otras sociedades pueden representar una valiosa contribución para una futura Nicaragua.
Para ello, necesitamos iniciativas que promuevan el conocimiento de nuestra historia, la cultura, la participación y los valores democráticos, sin imponer una visión política, sino brindándoles herramientas para construir su propio criterio.
Quienes aspiramos a contribuir a una Nicaragua democrática debemos ampliar nuestra manera de entender la reconstrucción nacional. No se trata solamente de preparar propuestas institucionales, discutir modelos económicos o pensar en quiénes asumirán las responsabilidades públicas después de una transición. También debemos preguntarnos qué tipo de ciudadanos queremos que sostengan ese país.
La pregunta no es únicamente qué país queremos entregarles a las próximas generaciones. La pregunta es qué estamos haciendo hoy con esta generación.
Si realmente aspiramos a una Nicaragua más libre, justa y democrática, debemos comprender que la formación de nuestros niños no es una tarea para después ni una agenda de futuro. Es una responsabilidad del presente.
Porque el verdadero riesgo no es solamente heredar una dictadura. El verdadero riesgo es superarla sin haber formado una generación diferente. Si no trabajamos hoy en las raíces de una cultura de respeto, justicia y libertad, las malas prácticas que tanto cuestionamos podrían reproducirse mañana bajo nuevas autoridades y con distintos protagonistas.
El autor es abogado y exiliado político.
