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Aunque siempre fue criticada por su rol oligopólico en el mercado del arroz, incluso sus detractores admiten que la Corporación Agrícola S.A. a través de su subsidiaria Agricorp transformó el sector. Desde su fundación en el 2000, duplicó el volumen de producción y así garantizó que Nicaragua pasara de producir alrededor del 40 por ciento de la demanda local de arroz a casi el 80 por ciento. Avance que entró en retroceso en 2024 y podría agudizarse por la confiscación de la participación accionaria de los hermanos Amelia y Amílcar Ybarra-Rojas Brogden, acusados de lavar unos 4,961 millones de dólares.
Por diversos factores, entre ellos las consecuencias de la variabilidad del clima, los altos costos de producción y problemas de comercialización, desde 2016 Agricorp, que en ese momento tenía cuatro subsidiarias, arrastraba una crisis financiera. Las dificultades se agudizaron en 2023 cuando la Dirección General de Ingresos (DGI) le cobró 394.50 millones de córdobas en supuestos impuestos atrasados de entre 2019 y 2022, y la obligó a cumplir con otras obligaciones fiscales que antes no tenía. Esto generó millonarias pérdidas anuales, que la llevaron a vender algunas de sus subsidiarias y a que sus accionistas tuvieran que inyectarle 7 millones de dólares en capital.
Cabe recordar que Bayardo Arce nunca figuró como socio de Agricorp y que incluso, en sus inicios, altos ejecutivos, pese a provenir del sandinismo, explicaban que por el parentesco con una socia lo vincularan con la empresa. Sin embargo, dirigentes del sector empresarial admiten que seguramente, en su época de hombre poderoso, Arce, por ser el eterno asesor económico de Daniel Ortega, «intercedía» para que la empresa de su familia política recibiera beneficios.
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¿Es excusa para confiscar Agricorp?
No obstante, consideran poco probable que los hermanos Ybarra hayan usado sus empresas para lavar dinero. Consideran que la dictadura Ortega Murillo quiere usar esa acusación para justificar la confiscación de una empresa que es propiedad de ciudadanos americanos. Cuando la fundaron, la empresa confirmó que el 40 por ciento del capital pertenecía a la transnacional estadounidense Rice Company.
Los dirigentes esperan que no haya grandes cambios en la participación accionaria para evitar afectaciones, ni para los productores que le venden su cosecha a la empresa ni para los consumidores, ya que los hermanos Ybarra no eran accionistas mayoritarios. «Los Ortega Murillo pueden hacer lo que quieran, pero no creo, y esto es una especulación, que estén muy interesados en caerle a los socios americanos. Porque no creo que quieran provocar más problemas con inversionistas norteamericanos», dice el economista Juan Sebastián Chamorro.
Lo que puede ocurrir, según Chamorro, es que el resto de accionistas tendrá un nuevo socio que será el Estado de Nicaragua, que se quedará con las acciones de los hermanos Ybarra. Además, considera que si ven que es un negocio rentable, seguramente «meterán la mano». Pero si no ven ganancias podrían vender esas acciones a los otros socios de la empresa.
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Hermanos Ybarra coautores de delitos de Arce
Amelia Ybarra-Rojas Brogden, esposa de Bayardo Arce, es socia fundadora de la Corporación Agrícola S.A., también su hermano Amílcar que ha ejercido el cargo de representante legal y presidente de la junta directiva en representación de Grain Hill Corporation, S.A., sociedad establecida en Panamá que es propietaria de Agricorp.
Además de los hermanos Ybarra, en la directiva también han figurado siempre Claudio Rosales Lacayo, Ernesto Palazio Hurtado, Emilio Chamorro Solórzano, Guillermo Novoa Yúdice y Roberto Vargas Mántica. Según dirigentes empresariales, además de los directivos existen otros socios, muchos de ellos extranjeros.
El martes 27 de enero la recién creada Procuraduría General de Justicia informó a través de un comunicado que el Juzgado Noveno de Distrito Penal de Juicio de Managua, mediante la sentencia número 01-2026, condenó a Bayardo Arce Castaño, comandante de la revolución y eterno asesor económico de Daniel Ortega, y a su asistente Ricardo Bonilla Castañeda, por el delito de lavado de activos en la modalidad de defraudación al Estado de Nicaragua. No anunciaron si pagarán con cárcel, sólo dijeron que le cerraron sus empresas y confiscaron sus bienes.
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Acusados de lavar casi 5 mil millones de dólares
Según la sentencia, a través de 35 de las 49 empresas que poseían, lavaron hasta 2,713 millones de dólares y 82,344 millones de córdobas, es decir un total de hasta 4,961 millones de dólares. Delito en que supuestamente los hermanos Ybarra-Rojas Brogden participaron como coautores, por lo que al haberlos declarado prófugos, el Juzgado mantendrá el caso abierto.
Los movimientos financieros de Agricorp son públicos y están bajo supervisión estricta, ya que es una de las pocas empresas que se financia en la Bolsa de Valores de Nicaragua (BVN). Desde 2011 emite deuda a través de Bonos y Papeles Comerciales, y en 2013 la Superintendencia de Bancos y otras Instituciones Financiera (Siboif) le autorizó la emisión de acciones preferentes no acumulativas.
Esto y la presencia de «inversionistas extranjeros serios», hace que los dirigentes del sector empresarial consideren inconcebible la participación de los hermanos Ybarra en el esquema de corrupción atribuido a Arce, de quien están seguros amasó un capital, para él y para los Ortega Murillo, gracias a los abusos que podía cometer por ser miembro del círculo de poder del sandinismo.
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¿Es castigo interno contra Arce?
Además, lamentan que en los 19 años que Ortega lleva en el poder no hayan descubierto ese supuesto esquema delictivo; y que lo hagan ahora cuando producto de la crisis sociopolítica que enfrenta el país desde 2018 se ha desatado una cacería de brujas y purgas en las filas del sandinismo histórico.
En esto coincide el abogado Yader Morazán quien a través de sus redes sociales explicó que «en una dictadura donde el poder sobre los bancos, registros mercantiles, aduanas, la Siboif y la justicia es total y personalista, un esquema de la magnitud y prolongado en el tiempo como el que se le atribuye a Arce, que incluía incluso transferencias a Panamá e Islas Vírgenes Británicas, no podría concretarse en secreto ni sin tolerancia o autorización de los Ortega Murillo».
Añadió que «su condena repentina por lavado en modalidad de defraudación al Estado, sólo revela una purga interna selectiva tras años de impunidad compartida, no un hallazgo independiente de corrupción autónoma».
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Agricorp: el monopolio del arroz
Los dirigentes empresariales coinciden en que Agricorp juega un papel vital en la economía porque tiene el monopolio de la comercialización del arroz. Además, lo produce, acopia, procesa y debido a los altos volúmenes que le compra a los arroceros locales es también el principal importador de los contingentes con los que se completa la demanda interna.
Por su importancia en la dieta local, el arroz es considerado un cultivo estratégico. Chamorro opina que en términos generales el mercado del arroz estaría mejor si se moviera por las fluctuaciones del libre mercado y no con el rol oligopólico de Agricorp. Pero reconoce que los defensores de ese rol siempre adujeron que su presencia servía de balance entre la necesidad de los consumidores, para que el precio no suba mucho, y la de los productores, para que no baje y los afecte.
La empresa nació en mayo del 2000 y para buscar ese balance entre consumidores y productores, desde 2001 impulsa el Programa de Apoyo a Productores de Arroz (PAPA). Esa relación, según representantes del sector, ayudó a tecnificar el cultivo que es altamente dependiente de los sistemas de riego y a mejorar el procesamiento.
También mejoraron los rendimientos y el volumen de producción pasó de 3.9 millones de quintales en 2000 a 6.3 millones de quintales en 2024, que equivalían a cerca del 80 por ciento del consumo aparente del país fijado en ese año, en 8 millones de quintales por año.
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Trabaja de cerca con los productores
Un dirigente del sector arrocero que solicita anonimato explica que, al no producir todo el arroz que consume Nicaragua, debe importar el necesario para completar la demanda. Pero por diversas razones, entre ellas subsidios que reciben los productores en algunos países y otras distorsiones del mercado internacional, el arroz que se importa es más barato que el producido en el país.
Entonces, gracias al acuerdo que Agricorp mantiene con los productores a través del programa PAPA, el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific) le autoriza la importación de los contingentes de arroz necesario para garantizar el abastecimiento local. En el ciclo agrícola 2023-2024 se necesitaron alrededor de 2 millones de quintales.
Pero el programa PAPA también establece trasladar parte de las ganancias que obtiene con el arroz importado a los productores. Por lo que si los cambios accionarios alteran el programa, habrá afectación para los productores.
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Confiscación puede afectar financiamiento
Entonces dependiendo de las ganancias que comparte con los arroceros locales y los volúmenes de arroz que les compra, el Mific establece un precio máximo de compra para los productores. Este se fija en dependencia de la calidad del arroz, la que se determina en los laboratorios de las Bolsas Agropecuarias, con la fiscalización de los productores y de la industria.
Pero la confiscación de las acciones de los hermanos Ybarra también podría afectar los mecanismos de financiamiento que la empresa necesita para seguir funcionando, ya que el arroz demanda una gran cantidad de recursos. «Habría que esperar a ver después de esto cómo quedan las emisiones de Agricorp en la Bolsa de Valores, donde capta dinero del público. Con esto de la confiscación puede haber tenedores de estos bonos que quieran deshacerse de ellos, o bancos que ya no quieran prestarle por un asunto de incertidumbre», dice el dirigente arrocero.
Según información divulgada en los prospectos que presenta a sus inversionistas, la Corporación Agrícola S.A. inició operaciones con sesenta colaboradores el 1 de mayo del año 2000, después de la fusión entre las empresas Comercial Centroamericana de Inversiones, S.A. (Comersa) e Industrias Nacionales Agrícolas (INA). Según registro, para fundar Agricorp la transnacional estadounidense Rice Company aportó el 40 por ciento del capital y los empresarios nicaragüenses el restante 60 por ciento.
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En 2004 comenzó su diversificación
Tres años después del inicio de operaciones, en 2003, comenzó la construcción del primer molino computarizado en el país. En 2004 adquirió la empresa Gemina y dio inicio la diversificación de su catálogo con la incorporación del arroz, harina, frijoles, sal, huevos, pan, harina de maíz para tortillas, entre otros. En 2006 adquirió la Sociedad Arrocera Costarricense en Costa Rica.
Al cierre de marzo 2017 tenía 645 empleados y ventas acumuladas por 46.1 millones de dólares. Era líder en la producción y distribución de alimentos de consumo básico y masivo, tenía 17,766 puntos de venta, cuatro plantas industriales de arroz, tres centros de distribución, una planta procesadora de sal, dos centros de secado y almacenamiento y una planta productora de huevos avícolas para consumo humano. Concentraba el 65 por ciento de sus operaciones en el segmento mayorista y el 15 por ciento en el minorista.
En esos años realizó grandes inversiones para cumplir con la norma técnica que entró en vigencia en 2015, que obligaba a la industria a fortificar el arroz producido y el importado, incluido el donado. En 2020 después de adquirir los equipos necesarios comenzó a fortificar el arroz que procesa.
Al cierre del año pasado, tras un proceso de restructuración provocado por las pérdidas millonarias que acumuló en los últimos tres años, registró un retroceso. Volvió a sus inicios y concentró su operación en la compra de arroz en granza para su procesamiento y comercialización. Sólo distribuía arroz y sal a 450 clientes mayoristas, supermercados e instituciones, y al detalle a través de un distribuidor con alcance de 12,000 clientes.
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Producción de arroz se redujo
Entre sus bienes tenía cuatro plantas industriales, una planta de extrusado, una planta de biomasa con cascarilla de arroz, una planta de extracción de aceite de arroz, una planta de estabilizado de semolina de arroz, y una planta procesadora de sal. También tres centros de distribución, cuatro centros de secado, cuatro centros de almacenamiento y cuatro trillos. Además, había vendido algunas de sus subsidiarias.
Aunque se desconoce si este retroceso está vinculado con la crisis de Agricorp, la producción también se redujo. Según los Planes Nacionales de Producción, Consumo y Comercio, en el ciclo agrícola 2023-2024 se produjeron 6.3 millones de quintales, en el siguiente la producción bajó a 4.75 millones de quintales, y para el ciclo 2025-2026 se proyectó una producción de 5.09 millones de quintales.
Esto implica elevar el volumen de importación, que tal como explicó el dirigente arrocero, resulta más barato que producir localmente. Especialmente desde el 1 de enero de 2024, ya que desde esa fecha el arroz procedente de Estados Unidos entra a los países miembros del DR-Cafta, incluida Nicaragua, con 0 por ciento de arancel, porque concluyó el periodo de desgravación de veinte años establecido para el arroz.
Ahora resta esperar para conocer qué pasará en Agricorp con el ingreso del Estado de Nicaragua como accionista y ver si ese cambio provocará algún efecto en el abastecimiento de arroz, que junto al frijol son el sustento de la dieta básica de los nicaragüenses.
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