Lista de reproducción
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El otro día, mientras intentaba trabajar en una cafetería, experimenté la verdadera guerra contra la Navidad. Esperando el familiar murmullo de conversaciones y música, me sorprendió al entrar que nadie hablara. Aun así, me senté con mi cuaderno e intenté concentrarme, pero algo me estaba robando la concentración. La música me parecía inquietante. Levanté la cabeza, escuché y me sentí perturbado.
Lo que al principio parecía una lista de reproducción de clásicos invernales y villancicos ofrecía algo completamente distinto. Las melodías eran más o menos las mismas: reconocibles como Noche de paz, Primera Navidad y Maravillas de invierno. Pero la voz era generalmente seria, un barítono insulso que se esforzaba, me pareció, de ninguna parte a ninguna parte.
Peor aún, la letra estaba mal. No se trataba de un error aquí o allá, sino de un patrón de errores. Las referencias a la natividad fueron suprimidas, sustituidas por palabrería metafísica. Y también faltaban las partes humanas. En la canción de amor Winter Wonderland, deberíamos escuchar este bonito pareado sobre una pareja paseando: En el prado podemos construir un muñeco de nieve / Luego fingir que es el párroco Brown.
Pero la canción que escuché en el café tenía la letra distorsionada: En el prado podemos encontrar un muñeco de nieve / Entonces imagina que es un buen anciano.
A esto le siguió una palabrería sin sentido sobre bailar toda la noche, donde «guy» rima de forma poco convincente con «the sun being» (el sol está en lo alto). De nuevo, la canción original:
En el prado podemos construir un muñeco de nieve / Luego fingir que es el párroco Brown / Él dirá, «¿Estás casado?» Diremos, «No, hombre, / Pero puedes hacer el trabajo cuando estés en la ciudad«.
Estos cuatro versos tienen un profundo significado. La joven pareja se cuenta una historia sobre una experiencia compartida. En este relato, el párroco Brown es una persona específica, cuyos atributos físicos se deducen de la referencia al muñeco de nieve. Su actitud hacia él es tan juguetona como respetuosa.
Estos amantes, que aún no se han casado, pero desean estarlo, se saltan las reglas por el momento, expresando su amor en público antes de conformarse a las convenciones de la época. Las capas de estos versos descienden suavemente sobre el oyente, como la nieve bajo el sol.
Mi mente esperaba todo eso; el vacío del “viejo simpático” tensaba las neuronas… o el alma.
Escuché por primera vez Winter Wonderland unos 40 años después de la muerte de su letrista, Richard Bernhard Smith, en 1935; han pasado otros 50 años desde entonces. Detrás de esta letra se esconde un joven, inspirado por la nevada en un parque, que sin duda sabía algo de romance. Smith murió de tuberculosis poco después de escribir la canción, que perdura tras él, preservando su lúdica idea de cómo podríamos estar juntos, transmitida de quienes la cantan a quienes la escuchan.
El arte vive hasta que lo matan. En este caso, la muerte de Winter Wonderland —y de la música navideña en general— fue causada por un conjunto de algoritmos que halagadoramente llamamos inteligencia artificial. Supongo que alguien, en algún lugar, impulsó un modelo de IA para generar villancicos invernales y navideños que evitaban temas «controvertidos» como el amor divino y humano, resultando en una papilla. En una sublimación inversa, lo sagrado se convierte en bazofia.
Muchos conservadores estadounidenses se han aferrado a la idea de que la Navidad ha sido mancillada de alguna manera por extranjeros, en particular por no cristianos. Pero ¿quiénes son los verdaderos extraterrestres en esta historia navideña? Las entidades no humanas.
La versión torturada de Winter Wonderland que me obligaron a escuchar es solo la punta del iceberg. El asalto de algoritmos diseñados para monopolizar la atención ha debilitado gravemente muchas formas culturales básicas: la música y los rituales festivos, pero también la enseñanza en el aula, el compartir la comida y la conversación sencilla.
Claro que algunos se lucran con esto. Y, en algunos casos notables, quienes se benefician de esta máquina destructora cultural son los mismos que culpan a los extranjeros de arrebatarnos la Navidad y destruir nuestra civilización. Mientras tanto, quienes cantan las canciones tienen dificultades para encontrar oyentes.
Winter Wonderland es una pieza musical ligera, con un sutil mensaje sobre el romance que requiere paciencia y experiencia, además de sentido del humor. Cualquier referencia a la festividad es indirecta y juguetona: el párroco imaginario con la reprimenda derretida, la pareja soltera errante.
La Navidad trae consigo un mensaje de amor: “Y dio a luz a su hijo primogénito, lo envolvió en pañales y lo acostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en el mesón”. Ninguna máquina puede comprender esta emoción, un hecho que quienes pregonan la inevitabilidad de la superioridad de las máquinas no quieren que comprendamos. En cambio, quieren que nos enfrentemos unos a otros, mientras sus algoritmos profanan una parte fundamental de nuestra humanidad, canción a canción.
El autor es presidente inaugural de Historia Europea Moderna en la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad de Toronto y miembro permanente del Instituto de Ciencias Humanas de Viena, es autor o editor de 20 libros.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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