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Mientras el fenómeno de El Niño se intensifica en Centroamérica y amenaza con sequías severas y altas temperaturas que afectarán los cultivos hasta mediados de 2027, el Ministerio Agropecuario (MAG) de Nicaragua está promoviendo semillas más resistentes, de maíz y frijol rojo. Aunque el beneficio no será inmediato, en el futuro estas nuevas variedades ayudarán a los productores a enfrentar de mejor manera la sequía; y de cumplir sus características elevarían los rendimientos promedio de ambos cultivos.
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Los anuncios del MAG llegan casi tres meses después de que, en junio pasado, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, conocida como FAO, advirtió que en algunas zonas agrícolas del Corredor Seco centroamericano, la sequía asociada con el fenómeno El Niño superan el 50 por ciento de estos territorios. En Nicaragua el corredor seco incluye más de 30 municipios de Madriz, Nueva Segovia, Estelí, Matagalpa y Chinandega.
Híbrido de maíz blanco
Recientemente el MAG realizó un encuentro con productores de Managua, Granada, Boaco, Carazo y Masaya, en el que se compartió técnicas para la formación de híbridos de maíz blanco. La actividad se realizó en el Centro Nacional de Investigación Agropecuaria General Augusto C. Sandino.
Durante en encuentro con los productores presentó el híbrido H-991 que, según el Ministerio, bajo buenas condiciones de manejo, puede garantizar rendimientos superiores a los 120 quintales por manzana, ya que presenta resistencia al achaparramiento, buena cobertura de mazorca y grano blanco cristalino.
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De conseguir ese rendimiento elevaría el promedio nacional que el año pasado, según el Plan de Producción, Consumo y Comercio para el ciclo productivo 2026-2027, fue de 21 quintales por manzana. Según el MAG, está fortaleciendo la producción nacional de maíz mediante la transferencia de tecnología e innovación a las familias que cultivan el maíz.
Variedad de frijol que requiere menos agua y es más tolerante a la sequía
En otro evento realizado en la comunidad El Bramadero de Condega en Estelí, el MAG presentó la nueva variedad, frijol rojo vencedor, desarrollada mediante un proceso de fitomejoramiento participativo entre productores del Banco Comunitario de Semillas Los Alpes y especialistas del Ministerio.
De acuerdo con el MAG, el frijol rojo vencedor requiere poca agua, tolera altas temperaturas y presenta resistencia a condiciones de sequía y a las principales plagas de la región. También tiene un ciclo de producción más rápido y rendimientos superiores a 22 quintales por manzana. La variedad está recomendada para zonas secas e intermedias de 14 departamentos. De garantizar dicho rendimiento, también elevaría el promedio nacional que en el ciclo productivo anterior fue de 13.3 quintales por manzana.
El desarrollo de una semilla toma varios años
La creación de una variedad mejorada no ocurre en un solo ciclo productivo. El tiempo de desarrollo depende del cultivo, el método de mejoramiento y las evaluaciones necesarias antes de su liberación. Un ejemplo centroamericano es el frijol rojo Urán, desarrollado en Costa Rica. La investigación comenzó en 2016 y la variedad fue evaluada durante siete años en diferentes regiones productoras antes de ser liberada.
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Por tanto, las nuevas variedades de maíz y frijol que presentó el MAG ayudarán a resolver el problema pero no de forma inmediata, sino en el futuro. La disponibilidad de ambas semillas permitirá que en los próximos años los productores de granos básicos de Nicaragua, que en su gran mayoría son de autoconsumo, enfrenten de mejor manera los cada vez más recurrentes episodios de sequía.
Además, según los especialistas, poner a disposición de los productores semillas mejoradas es parte de una estrategia de adaptación a El Niño, pero no constituye por sí solas una respuesta inmediata al fenómeno. Su utilidad aumenta cuando se combina con planificación de las fechas de siembra, manejo del agua, asistencia técnica y otras medidas de adaptación.
Centroamérica adapta cultivos a nuevas condiciones climáticas
Pero mientras Nicaragua se limita a buscar nuevas variedades de granos básicos resistentes a la sequía, en el resto de países de Centroamérica también las desarrollan, y paralelamente impulsan otras acciones para adaptar los cultivos a las nuevas condiciones climáticas.
Guatemala, El Salvador y Honduras participaron en un proyecto impulsado por la FAO y Brasil, que desarrolló mapas de riesgo climático, parcelas piloto y herramientas para determinar qué, cuándo y dónde sembrar de acuerdo con las condiciones de clima y suelo. Entre las prácticas adoptadas estuvieron el uso de semillas mejoradas, pluviómetros y cambios en las fechas de siembra de maíz y frijol.
Recientemente Honduras puso en marcha un programa de incentivos que contempla semillas certificadas, fertilizantes, asistencia técnica y medidas de resiliencia climática, con prioridad para maíz y frijol.
De esa manera, la presentación de las semillas del híbrido H-991 de maíz y del frijol rojo vencedor, se suma a una tendencia en Centroamérica, que incluye utilizar mejoramiento genético, semillas adaptadas y planificación agrícola para reducir la exposición de los cultivos a la sequía y a las irregularidades del periodo lluvioso asociados al fenómeno conocido como El Niño, pero se queda corta ante la necesidad de impulsar una estrategia integral para adaptar ambos cultivos a las nuevas condiciones climáticas.
