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“La única manera de librarse de una tentación es ceder a ella”, exclama Lord Henry Wotton en la novela de Oscar Wilde, El retrato de Dorian Gray. Los chilenos han tomado en serio su consejo.
Hace cuatro años, se sintieron tentados por la promesa de una «refundación» progresista de Chile bajo la dirección de Gabriel Boric, exlíder estudiantil. Los chilenos cedieron a esa tentación y lo convirtieron en el presidente más joven y de izquierdas desde el retorno de la democracia en 1990.
La migración ilegal, el aumento de la delincuencia y una economía estancada bajo el gobierno de Boric empujaron a los votantes a otra tentación: la del excongresista de extrema derecha José Antonio Kast, cuyas promesas de expulsar a los migrantes y reducir los impuestos evocan las del presidente estadounidense Donald Trump. Los chilenos han cedido a la tentación una vez más, eligiendo a Kast presidente con un número récord de votos.
El gobierno de Boric decepcionó incluso a sus propios partidarios. Su plan para una nueva constitución resultó en un borrador tan radicalmente «consciente» que casi dos tercios de los votantes lo rechazaron en referéndum. Cuando los jóvenes ministros del Frente Amplio, el propio Boric, demostraron ser mayoritariamente incompetentes, la socialdemocracia chilena acudió al rescate, proporcionando un equipo de apoyo confiable. Aun así, con la excepción de una reforma previsional anticipada para 2025, el gobierno puede atribuirse pocos logros.
No es de extrañar, entonces, que los votantes castigaran a Boric. Coalición en las urnas. Jeannette Jara, su candidata y exministra comunista del gabinete de Boric, obtuvo un mísero 41,8 por ciento de los votos. Kast ganó por más de 16 puntos porcentuales, el peor resultado electoral de la izquierda desde 1990.
¿Decepcionará también Kast? Es probable que sí. Sabemos por otros países que los populistas de derecha obtienen su apoyo más de sus posturas identitarias que de sus logros políticos, y las promesas de campaña de Kast parecen, en su mayoría, descabelladas.
Si bien Kast evita cuidadosamente usar la palabra «deportación», su promesa es expulsar a la mayoría o la totalidad de los 337,000 migrantes indocumentados de Chile. Trump no ha cumplido una promesa similar, y Kast tampoco lo hará. El Estado chileno (incluido el poder judicial, que en la mayoría de los casos debe autorizar las deportaciones) no tiene la capacidad de identificar, aprehender, retener, juzgar y luego deportar a un número tan grande de personas. El expresidente conservador Sebastián Piñera deportó a menos de 7,000 personas durante su mandato, entre 2018 y 2022; el total bajo el gobierno de Boric es aún menor.
La otra gran promesa de Kast es recortar 6,000 millones de dólares, o el 7 por ciento del total, del presupuesto de Chile. Esto también es improbable que suceda. Como en la mayoría de los países, la mayor parte del gasto se destina a prestaciones como pensiones y subsidios educativos, que nadie, ni siquiera Kast, quiere recortar. Y para aprobar cualquier ley en el Congreso, necesitará los votos de políticos de centroderecha que, en teoría, están a favor de un menor gasto, pero en la práctica tienden a protestar cada vez que los recortes afectan a sus electores.
Si Kast no recorta el gasto, no tendrá el margen fiscal para recortar los impuestos corporativos, como ha prometido y esperan sus partidarios en el sector empresarial. Su insensata promesa de abolir los impuestos sobre la propiedad de las viviendas principales podría agravar aún más la situación fiscal.
La gran pregunta, y la más importante, es si un Kast frustrado intentará tomar atajos y debilitar los controles y equilibrios de la democracia liberal, como lo han hecho otros líderes de extrema derecha, desde Jair Bolsonaro en Brasil hasta Nayib Bukele en El Salvador, Viktor Orbán en Hungría y Trump.
A pesar de todas las deficiencias de su administración, Boric ha sido escrupulosamente democrático. Cuando la nueva constitución que defendía fue derrotada en las urnas, Boric aceptó con agrado el resultado. A diferencia de otros líderes latinoamericanos de extrema izquierda, no ha dudado en llamar dictador a Nicolás Maduro de Venezuela ni en denunciar la invasión criminal de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
¿Será Kast tan escrupulosamente democrático? Su afirmación de que el general Augusto Pinochet, dictador de Chile entre 1973 y 1990, votaría por él si viviera no es un buen augurio. Tampoco lo son los comentarios que Kast hizo durante la campaña, que sugerían que no necesitaba al Congreso para lograr sus objetivos y que bastaría con promulgar decretos (posteriormente se retractó de esas declaraciones).
Pero los partidos de centroderecha en los que tendrá que apoyarse serán una fuerza moderadora. Adoptó un tono conciliador en su discurso de victoria, prometiendo un gobierno de amplios acuerdos. ¿Cumplirá su palabra? ¿Será como Trump o como la italiana, más mesurada, Giorgia Meloni? Nadie lo sabe con certeza.
De una forma u otra, la victoria de Kast tendrá consecuencias duraderas. Estas elecciones ilustraron a la perfección el lema de Yeats: “El centro no puede resistir”. La candidata de centroizquierda en la contienda, la muy cualificada Carolina Tohá, perdió ante Jara por un amplio margen en las primarias del bloque oficialista. Y la candidata de centroderecha, la muy cualificada Evelyn Matthei, sí llegó a las elecciones generales, pero quedó en quinto lugar.
Al igual que los argentinos, los estadounidenses, los británicos y tantos otros, los chilenos no están de humor para respaldar a los silenciosamente competentes cuando lo que buscan son populistas beligerantes y con colmillos.
Es probable que el centro político se reduzca aún más. Al unirse a Boric en el cargo, los socialdemócratas salvaron su administración, pero erosionaron su propio capital político. Como aprendieron los liberaldemócratas británicos al unirse a los conservadores en una coalición, el socio menor no recibe ningún reconocimiento por los logros del gobierno, mientras que carga con toda la culpa de sus fracasos.
Lo mismo les ocurrirá ahora a las fuerzas de centroderecha chilenas. La oferta de unirse al gabinete de Kast resultará demasiado tentadora como para rechazarla. Si empieza a jugar con las reglas democráticas, al principio tendrán que aguantarse. Pero si persevera, tendrán que contraatacar, con las consiguientes y desagradables luchas políticas internas. Ninguno de estos resultados le granjeará el apoyo popular a la centroderecha.
Con los partidos centristas tradicionales de Chile muy disminuidos, el nuevo factor decisivo en el Congreso será el Partido Popular de Franco Parisi, un ultrademagogo que quedó tercero en la primera vuelta de las elecciones presidenciales. Tras ceder a las tentaciones populistas en dos ciclos electorales consecutivos, Parisi espera que los votantes cedan a su propio atractivo dentro de cuatro años.
O, tras haber aprendido a las malas que ceder a la tentación solo trae resaca, los chilenos podrían decidir votar por un reformador discretamente competente. Esa es la esperanza que siempre brilla.
El autor es exministro de Hacienda de Chile, es Decano de la Escuela de Políticas Públicas de la London School of Economics and Political Science.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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