Jonathan Meléndez nació y creció en Los Ángeles, California, Estados Unidos. Tiene 38 años, es chef, creador de contenido gastronómico y nieto de una nicaragüense que migró a EE. UU. en 1956. Desde hace dos años, empezó a compartir videos de recetas en inglés de comida nicaragüense, con la intención de preservar la herencia culinaria de su familia, y acercarla a quienes, como él, crecieron fuera de Nicaragua. Hoy aspira a publicar un libro que rescate la comida nica.
«Yo nací y crecí comiendo solo comida nicaragüense, porque eso era lo que cocinaba mi mamá, es lo que ella creció comiendo también. Yo nací y mi primer idioma fue el español, ya después cuando comencé la escuela solo hablaba en inglés», dijo Meléndez.
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Meléndez confiesa en entrevista con LA PRENSA que nunca ha visitado Nicaragua, pero que los platillos nicaragüenses como el salpicón, el vigorón, el chancho con yuca, la sopa de albóndigas, arroz a la valenciana y el bistec encebollado forman parte de los recuerdos de su infancia. Creció con esos sabores gracias a su madre que convirtió la cocina nicaragüense en el corazón de su hogar.
Recuerda que en su infancia, muchas veces le preguntó a su mamá por qué no podía comer pizzas o hamburguesas, como los demás, a lo que su progenitora le respondió: «Un día vas a ver que esto es de familia, es tu cultura».
Recetas y videos en inglés: «Lo hago por quienes nacieron fuera de Nicaragua»
Aunque desde hace 15 años Meléndez empezó a compartir sus videos cocinando por medio de Instagram, fue hasta dos años atrás que incluyó la gastronomía nicaragüense con recetas en inglés. Destaca que realizó un video para Food Network de cómo cocinar el pescado a la Tipitapa. En la actualidad, su cuenta acumula casi 50 mil seguidores.
«Yo siempre he cocinado, yo fui a la escuela para aprender a cocinar, y todo mi trabajo que he hecho hasta ahorita ha sido en la cocina», comparte.
Meléndez se graduó de la Universidad Johnson and Wales en Rhode Island, en EE. UU. Es el menor de los tres hijos que procrearon sus padres. Su madre nació en EE. UU., mientras que su padre en Nicaragua. Tiene familiares que viven en Managua, Granada y Estelí, a quienes desea visitar muy pronto.
Insiste en que encontró en la cocina una manera de acercarse a sus raíces y cultura nicaragüense. «Es más fácil olvidar la comida nicaragüense porque aquí no hay tantos restaurantes nicas. Yo quise cambiar eso y enseñar a la gente la sazón nicaragüense, que es la mejor del mundo», indica.
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El chef comparte que en EE. UU. y en diversas partes del mundo hay ciudadanos cuyo origen es nicaragüense, pero que por diversas circunstancias nacieron fuera de Nicaragua y desconocen de la gastronomía nicaragüense.
«Ellos no saben las recetas, lo hago por eso. Yo cocino las comidas con recetas de mi familia, de mi abuela y de mi mamá. Ellas me dicen cómo hacerlo», destaca.
Sobre su platillo favorito, dice que es el salpicón. «Me recuerda tanto de ser niño, porque ese era el plato que mi mamá me hacía siempre», indica.
Planea escribir un libro con recetas de comida nicaragüense
Meléndez afirma que su comunidad de seguidores ha recibido este contenido con total gratitud. No deja de recibir mensajes de agradecimientos tanto en inglés como en español.
Él afirma que su comunidad agradece que escriba los ingredientes y cómo preparar la comida. «Yo le preguntaba a mi mamá y a mi abuela cómo se hace esto, y me decían un poquito de esto y lo otro, nunca hay recetas escritas, y lo que a la gente le encanta es que yo pongo todo escrito, detallado», sostiene.
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Lo anterior lo motivó a que entre sus planes a futuro esté escribir un libro con recetas nicaragüenses. «He escrito dos libros de cocina, pero no de comida nicaragüense y mi plan está en escribir uno de comida nicaragüense porque aquí en EE. UU. no hay un libro», dijo.
El primer libro The Slider Effect fue publicado en 2016. En Eaterland, Meléndez escribió las recetas y en Joy the Baker Over Easy, tomó las fotografías.
El anhelo que tiene nació de la necesidad de transmitirle también a su hijo de 4 años la herencia culinaria de su familia. «La cocina es mi gran amor, yo desde pequeño me encantaba estar en la cocina con mi mamá y abuela», dice.
Cuenta que en Managua su abuela llegó a tener un restaurante antes de migrar. «A ella le encantaba estar en la cocina, la gente que la conoció siempre me dice, ‘eres como tu abuela, todo lo que sabes lo aprendiste de ella’, y es la verdad», menciona.
Recuerda también que cuando su abuela llegó a EE. UU., ella se dedicó a trabajar fuerte. «Ella vino sin nada, ella trabajó muy fuerte, vendiendo comida, nacatamales los fines de semana. Ella con nada construyó una familia grande y ese es un gran testimonio del esfuerzo de los nicaragüenses», dice.
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Meléndez dice que disfruta cocinar todos los domingos comida nicaragüense para su familia. «Mi familia viene y comemos aquí en la casa, amo estar en la cocina, cocinar es una pasión para mí, es lo que amo tanto», reconoce.
Para concluir, comparte que en momentos tan difíciles que viven los migrantes en EE. UU. él siente una responsabilidad.
«Creo que en los tiempos que corren es sumamente importante dar a conocer la hermosa cultura y gastronomía de Nicaragua. Especialmente aquí en Estados Unidos, donde los migrantes están siendo perseguidos y estigmatizados. Creo que es mi responsabilidad compartir con mis seguidores todas las cosas maravillosas que los migrantes tienen para ofrecer», opina.
