Poder militar de Irán: ciencia, tecnología y represión

Teocracia. Desde la Revolución Islámica de 1979, Irán funciona como una teocracia singular. Combina instituciones como la Presidencia y el parlamento con una estructura religiosa que concentra el poder real. El sistema se basa en la “tutela del jurista islámico”, según la cual un líder religioso supervisa el Estado para garantizar que las leyes se ajusten al islam chiita. Esto significa que, aunque en teoría existan elecciones, las autoridades clericales conservan la última palabra sobre la política, la justicia y las fuerzas armadas. Esa imagen de teocracia aislada, reforzada por años de sanciones, contribuyó desde el exterior a la idea de que el país carecía de grandes avances tecnológicos, una percepción que el conflicto actual obligó a revisar.

Persia. Irán procede de una de las civilizaciones continuas más antiguas del mundo, comparable con Egipto, China o la India. En su territorio se asentó la antigua Persia, ampliamente mencionada en la Biblia y cuna de Ciro el Grande, fundador del Imperio aqueménida. Se conservan vestigios de urbanizaciones, escritura, sistemas de riego y formas de administración estatal en ese territorio desde al menos el quinto milenio antes de Cristo. Su capital, Teherán, tiene sus raíces en Rayy, un asentamiento con más de 6,000 años de historia. El país habla persa (farsi), aunque muchos lo asocian con el mundo árabe por la religión islámica y la escritura (usa el alfabeto árabe adaptado).

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Enorme. Con cerca de 1.65 millones de km², es el segundo país más grande de Oriente Medio, después de Arabia Saudita. Tiene montañas nevadas, grandes desiertos, bosques húmedos cerca del mar Caspio y costas en el golfo Pérsico y el golfo de Omán. Esa diversidad geográfica le confiere enorme riqueza cultural y estratégica, pero también lo convierte en un territorio difícil de invadir y aún más de controlar. Muchos análisis recientes lo describen como una “fortaleza natural”.

Estratégico. El país cuenta con el 11.8 por ciento de las reservas mundiales de petróleo, solo superadas por las de Venezuela y Arabia Saudita. Eso le confiere una importancia geopolítica enorme. Su ubicación junto al estrecho de Ormuz, por donde circula el 20 por ciento del petróleo mundial, multiplica ese peso estratégico.

Economía. Irán tiene una economía grande, pero poco eficiente. Aunque puede financiar ciencia, industria militar y universidades, se le dificulta traducir esa capacidad en prosperidad cotidiana. Antes del conflicto actual, su economía ya estaba debilitada por años de sanciones, alta inflación, caída del rial y dependencia petrolera. A finales de 2025 y comienzos de 2026, el desplome de la moneda, el encarecimiento de la comida y los combustibles, y la pérdida acelerada del poder adquisitivo detonaron protestas masivas que se extendieron por todo el país. La guerra profundizó la crisis: destruyó infraestructura, paralizó industrias y multiplicó el desempleo.

Amenaza. Aunque Irán aún no posee un arma nuclear declarada, organismos internacionales y gobiernos occidentales lo acusan de investigaciones incompatibles con el carácter civil de su programa. Analistas occidentales sostienen que el país ya cuenta con el conocimiento técnico, el material y la infraestructura necesarios para producir un arma nuclear en un corto plazo. Por ello, Estados Unidos, Israel y varios socios de Oriente Medio lo ven como una de las principales amenazas estratégicas de la región. Sostienen que su eventual adquisición de armas nucleares debe evitarse.

Aliados. Desde los años ochenta, Irán ha destinado miles de millones de dólares, armas, entrenamiento y apoyo logístico a milicias aliadas como Hezbolá en Líbano, Hamás en Gaza y los hutíes en Yemen. Esta red le proporciona influencia militar y política para presionar a Israel y a Estados Unidos desde varios frentes, al tiempo que amenaza rutas estratégicas como el mar Rojo. Los golpes militares recientes han debilitado esa estructura, pero sigue siendo uno de los principales instrumentos del poder regional de Teherán.

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Misiles. Antes de la guerra, se estimaba que Irán poseía entre 2,500 y 6,000 misiles: la primera cifra, según el ejército israelí; la segunda, de acuerdo con otros analistas. Dispone de misiles balísticos, de crucero y antibuque, cuya producción suele ser más barata que la de los interceptores occidentales empleados para derribarlos. Los balísticos ascienden a gran altura y luego descienden sobre el objetivo a enorme velocidad. Los de crucero vuelan más bajo y de forma horizontal, guiados por rutas programadas para evadir radares. Los antibuque se emplean contra embarcaciones y vuelan a ras del mar para dificultar su detección.

Subterráneo. Irán dispone del mayor arsenal de misiles balísticos de Oriente Medio, según la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos. Su estrategia militar mantiene un alcance autoimpuesto de unos 2,000 kilómetros. Según las autoridades iraníes, esa distancia basta para la defensa nacional porque permite alcanzar Israel. Para operarlos han instalado las llamadas “ciudades de misiles”: enormes complejos subterráneos donde los misiles se almacenan y se preparan para su lanzamiento. Muchas instalaciones se concentran cerca de Teherán, otras se ubican en provincias y en zonas estratégicas cercanas al Golfo Pérsico. 

Drones. Tras años de sanciones internacionales, Irán se especializó en drones baratos y de producción masiva. Lanzados en enjambres desde plataformas múltiples, sus Shahed están diseñados para atacar objetivos terrestres y saturar defensas enemigas. Vuelan hacia el blanco siguiendo una ruta programada antes del lanzamiento y no están hechos para regresar. Son drones kamikazes y, una vez que se estrellan, explotan. Según informes de inteligencia estadounidenses, a inicios de este mes Irán todavía conservaba miles de estos aparatos.

Sorpresa. Estados Unidos no subestimó la existencia de la infraestructura militar iraní, sino la profundidad con la que fue diseñada para sobrevivir a una campaña aérea prolongada, coinciden analistas. Drones a escala industrial, lanzadores móviles y túneles siguieron funcionando bajo bombardeo, pese a los severos daños sufridos por buena parte de las instalaciones militares iraníes.

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Nuclear.  En Irán existen sectores avanzados de ingeniería energética, radioisótopos y medicina nuclear. Esto implica universidades, laboratorios, personal altamente especializado y equipos científicos de alta precisión. Según la prensa iraní, el desarrollo de la medicina nuclear comenzó en 1960 con estudios básicos de tiroides. Hoy existen más de 200 centros de medicina nuclear, una rama que utiliza pequeñas cantidades de materiales radiactivos (radioisótopos) para diagnosticar y tratar enfermedades, sobre todo cáncer, trastornos tiroideos y afecciones cardíacas y neurológicas.

Espacial. Aunque suele percibirse como propaganda, su programa espacial ha desarrollado cohetes, combustibles, sistemas de telemetría, separación de etapas y satélites pequeños. Esta tecnología preocupa en Occidente, pues la misma ingeniería que permite poner un satélite en órbita puede aplicarse al desarrollo de misiles de largo alcance. En diciembre de 2025, Irán lanzó tres satélites desde una base en Rusia, en un momento de alta tensión internacional. Entonces el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se preparaba para reunirse con el presidente estadounidense, Donald Trump, para discutir la amenaza iraní y otros asuntos regionales. Teherán ya había logrado varios lanzamientos en años recientes, algunos por su cuenta y otros con Moscú.

Nanotecnología. Uno de los campos que mejor desmonta la imagen de un Irán “tecnológicamente rezagado” es la nanotecnología. Más allá del probable sesgo en las cifras oficiales, el país sí figura entre los primeros del mundo en publicaciones nano y ha logrado trasladar parte de esa investigación a productos industriales. Para 2024–2025 ya operaban centenares de empresas, con exportaciones a decenas de países y cientos de productos certificados, entre ellos filtros, catalizadores, baldosas, kits médicos para la detección del cáncer de colon y textiles antibacteriales. 

Energía. Irán ha desarrollado ingeniería compleja para explotar gas y petróleo a gran escala. Especialmente en South Pars, el mayor yacimiento de gas offshore (costa afuera, en el mar) del mundo, compartido con Qatar. Plataformas marinas, plantas de procesamiento, petroquímica, tuberías y generación eléctrica forman parte de la infraestructura que mantiene a flote buena parte de la autonomía económica iraní, tras décadas de sanciones.

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Seguridad. El país ha invertido durante años en ciberseguridad ofensiva, interferencia de comunicaciones y protección de infraestructura crítica. Aunque menos visible que los misiles, esta tecnología es crucial para redes militares, radares, mando distribuido y defensa de sistemas industriales. En conflictos recientes, Irán ha logrado mantener activas sus operaciones cibernéticas incluso bajo presión militar, lo que revela una capacidad digital más sólida de lo que muchos suponían.

Represión. Pese a sus avances científicos, Irán figura entre los Estados con mayor represión política y social. Esa violencia se sostiene sobre una arquitectura de vigilancia cada vez más sofisticada. El régimen de los ayatolás combina detenciones arbitrarias, juicios sin garantías y confesiones forzadas con censura digital, filtrado de redes, bloqueo de VPN, inspección profunda del tráfico y reconocimiento facial. Sus blancos más frecuentes son mujeres que desafían el velo obligatorio y manifestantes. A eso se suma el uso intensivo de la pena de muerte: en 2025 se registraron más de mil ejecuciones. Además, la represión de las recientes protestas dejó un saldo de muertos que va desde 3,117, según cifras oficiales, hasta decenas de miles, de acuerdo con organizaciones independientes.