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Gasto. Estados Unidos es el país con mayor gasto militar del mundo, muy por encima de China, que ocupa el segundo lugar. Para este año Washington aprobó 901,000 millones de dólares destinados a defensa. No obstante, al incluir partidas adicionales y programas relacionados, el total supera el billón. El presupuesto chino para este fin ronda los 276,000 millones de dólares, con un gasto real estimado en 314,000 millones. En enero de este año, el presidente Donald Trump afirmó que el presupuesto militar estadounidense para 2027 debería alcanzar los 1.5 billones. De concretarse, la propuesta requeriría la aprobación del Congreso.
Operatividad. La mayor parte del presupuesto de defensa de Estados Unidos no se destina a armas, sino a costos operativos y de funcionamiento. Un soldado estadounidense recién ingresado puede ganar alrededor de 2,000 dólares mensuales. Sin embargo, su compensación total aumenta con beneficios como vivienda, alimentación y atención médica.
Militares. En diciembre de 2025, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos contaban con unos 2.81 millones de personas en todo el mundo. De ellas, 2.10 millones eran militares y más de 715 mil, civiles. En conjunto, superan la población de Chicago. Estas fuerzas se organizan en seis ramas: Ejército, Marina, Fuerza Aérea, Marines, Guardia Costera y Fuerza Espacial. Según el Departamento de Defensa, casi 1.33 millones de efectivos están en servicio activo, mientras que unos 770 mil forman parte de la Guardia Nacional y la reserva. Es decir, sirven a tiempo parcial.
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Global. Estados Unidos mantiene presencia militar en más de 70 países. Esta red incluye bases permanentes, instalaciones temporales y acuerdos de cooperación con aliados. En total, se estima que dispone de entre 750 y 800 bases militares en el extranjero. Algunas de estas instalaciones son grandes complejos estratégicos, mientras que otras cumplen funciones logísticas o de apoyo.
Aviones. Estados Unidos dispone de cerca de 3 mil cazas activos, principalmente en la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines. En conjunto, su aviación militar supera los 13 mil aparatos. Esta cifra la convierte, con diferencia, en la mayor flota aérea del mundo. El programa del caza F-35, uno de los más ambiciosos del Pentágono, tiene un costo unitario que supera los 80 millones de dólares en su versión más básica. A esto se suma el costo de operación: volar unF-35 cuesta 34 mil y 42 mil dólares por hora. En modelos más avanzados incluso puede superar los 70 mil dólares.
Flota. La Marina de los Estados Unidos dispone de buques más grandes y armados que cualquier otra marina del mundo. De acuerdo con la organización privada USO, que sirve a los soldados estadounidenses, el país cuenta con 11 portaaviones nucleares activos, 92 cruceros y destructores y 59 pequeños buques de combate. Además, posee 50 submarinos de ataque, 14 submarinos lanzamisiles balísticos y cuatro submarinos de misiles de crucero.
Veteranos. Seis presidentes estadounidenses sirvieron en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial antes de liderar el país. Estos son John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter y George H.W. Bush. De hecho, el portaaviones más grande, caro y moderno de Estados Unidos lleva el nombre de uno de estos mandatarios. El Gerald R. Ford costó 13 millones de dólares y fue clave en las presiones al régimen de Nicolás Maduro. Recientemente sufrió un incendio que duró más de 30 horas. Más de 600 marineros perdieron sus camas.
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Costoso. El 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel iniciaron una ofensiva militar contra Irán. Hasta el día 12 de la guerra, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) calculaba el gasto estadounidense en unos 16,500 millones de dólares. Según un artículo de The Washington Post, que cita informes del Pentágono, en los dos primeros días de combate se gastaron unos 5,600 millones de dólares en municiones. Sumado a otros costes operativos, el gasto diario total en la fase inicial llegó a alcanzar los 2 mil millones de dólares. Estimaciones recientes sugieren que se ha reducido a cerca de 500 millones diarios.
Misiles. Un solo misil de alta precisión estadounidense puede costar de 3.5 a 4 millones de dólares. Sistemas más avanzados superan los 10 millones. Mientras tanto, Irán ha apostado por armamento mucho más barato y producido en grandes cantidades, para saturar las defensas enemigas y aumentar su gasto militar. Sus drones de ataque, como los Shahed, pueden costar de 20 mil a 50 mil dólares. En cuanto a sus misiles balísticos de corto alcance, algunas estimaciones sitúan su costo en cientos de miles de dólares. Muchos analistas sugieren que la estrategia del régimen iraní se basará en el desgaste.
Drones. El Ejército de Estados Unidos dispone de algunos de los drones militares más avanzados del mundo, Por ejemplo, el MQ-9 Reaper, diseñado para misiones de vigilancia y ataque de alta precisión. Cada unidad puede costar alrededor de 30 millones de dólares, sin contar los sistemas asociados. Sin embargo, su elevado costo ha generado debates sobre su viabilidad en los conflictos modernos.
Ucrania. El presidente ucraniano Volodimir Zelenski aseguró que Estados Unidos solicitó colaboración para derribar drones iraníes en Jordania. Esto porque Ucrania ha adquirido experiencia interceptando los Shahed utilizados por Rusia. Sin embargo, el pasado 13 de marzo Trump negó que el ejército estadounidense requiera refuerzos en este campo. “No, no necesitamos ayuda con la defensa antidrón. Sabemos más sobre drones que nadie; de hecho, tenemos los mejores drones del mundo”, dijo en una entrevista para Fox News. Zelenski ha insistido en ofrecer ayuda.
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Críticas. El elevado gasto militar de Estados Unidos es objeto de críticas tanto dentro como fuera del país. Algunos analistas sostienen que limita la inversión en áreas como la educación, la salud y la infraestructura. En paralelo, el sistema sanitario estadounidense, uno de los más costosos del mundo, enfrenta cuestionamientos por los altos gastos que deben asumir muchos ciudadanos. Este contraste alimenta el debate sobre las prioridades presupuestarias en la principal potencia militar del planeta.
