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Clave. Alrededor de una quinta parte (20 por ciento) del consumo mundial de petróleo pasa por el estrecho de Ormuz, así como enormes volúmenes de gas natural licuado procedentes principalmente de Qatar. Se trata de la única salida marítima al océano Índico para la mayoría de los grandes productores de petróleo del Golfo Pérsico (Arabia Saudita, Irak, Kuwait, Irán, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Omán y Baréin). Los barcos que salen de esos países deben atravesarlo para llegar al mar Arábigo, el océano Índico y luego a Asia, Europa o América. Es uno de los puntos estratégicos más importantes y críticos del planeta.
Isla. El estrecho de Ormuz recibe su nombre de la pequeña isla de Ormuz, situada cerca de la costa iraní, en la entrada del Golfo Pérsico. Durante siglos esta isla fue un punto estratégico del comercio entre Persia, Arabia, India y África oriental. Debido a su posición geográfica los navegantes comenzaron a referirse al paso marítimo cercano con el mismo nombre. La isla fue el centro de un importante estado comercial medieval llamado Reino de Ormuz, que controlaba gran parte del comercio en la región. Es famosa por su geología extraordinaria: suelos de colores intensos (rojos, naranjas y violetas) producidos por su gran concentración de minerales, especialmente óxidos de hierro.
Angosto. El estrecho de Ormuz limita al norte con Irán y al sur con Omán y Emiratos Árabes Unidos. Tiene una longitud aproximada de 160 kilómetros y una anchura cercana a los 50 kilómetros en sus extremos. En su punto más estrecho, sin embargo, apenas alcanza los 33 kilómetros. Este punto crítico se localiza entre la costa iraní, al norte, y la península arábiga, al sur, en territorio de Omán. La zona realmente navegable es aún más reducida, ya que el tránsito de los grandes petroleros se limita a las áreas con la profundidad necesaria para este tipo de buques.
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Aguas. En el punto más angosto del estrecho de Ormuz las rutas de navegación obligan a los buques a atravesar aguas territoriales tanto de Omán como de Irán. El tránsito está organizado en dos carriles paralelos de unos 3.7 kilómetros de ancho cada uno. Entre ambos existe una franja central de separación destinada a reducir el riesgo de colisiones entre los buques que cruzan la zona.
Tránsito. Cada año de 30 mil a 33 mil buques atraviesan el estrecho de Ormuz. Eso equivale a un promedio de 90 a 120 barcos diarios. Lo transitan principalmente petroleros gigantes, buques de gas natural licuado, portacontenedores y graneleros. No es el canal más concurrido (por el Canal de la Mancha pasan unas 500 embarcaciones diariamente), pero sí uno de los más críticos para la economía mundial, pues de él depende una enorme proporción de la energía que consume el planeta.
Chokepoint. Debido a su enorme importancia, se le considera la artería energética del planeta. Los analistas suelen definirlo como el principal “chokepoint” petrolero del mundo. Es decir, un punto de estrangulamiento del comercio energético global. En otras palabras, un cuello de botella muy estratégico que concentra muchísimo tráfico en un espacio reducido.
Derecho. Aunque parte del estrecho de Ormuz discurre en aguas iraníes, eso no autoriza a Irán a bloquearlo. En los estrechos que conectan dos áreas de alta mar o zonas económicas exclusivas se aplica una norma específica del derecho marítimo internacional conocida como “Derecho de paso en tránsito”. Esta regla garantiza que los buques y aeronaves de todos los países puedan atravesar el estrecho de forma continua y rápida. Los Estados que controlan las costas pueden regular la seguridad de la navegación (por ejemplo, estableciendo carriles), aplicar normas contra la contaminación o la pesca ilegal y vigilar que los buques no representen una amenaza para su seguridad.
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Cierre. Irán había amenazado en conflictos anteriores con cerrar el estrecho de Ormuz, pero nunca lo había llevado a cabo. Eso cambió el pasado lunes de 2 de febrero. “El estrecho (de Ormuz) está cerrado. Si alguien intenta pasar, los héroes de la Guardia Revolucionaria y la armada regular incendiarán esos barcos”, afirmó Ebrahim Jabari, asesor principal del comandante en jefe de la Guardia Revolucionaria. El anuncio llegó dos días después de que Estados Unidos e Israel iniciaran un ataque aéreo masivo a territorio iraní. Bombardearon instalaciones estratégicas y mataron a decenas de autoridades del régimen, entre ellas el ayatolá Alí Jamenei.
Negación. La misión de Irán ante Naciones Unidas negó el reciente jueves, en la red social X, que haya cerrado el estrecho de Ormuz y consideró esas afirmaciones “infundadas y absurdas”. “Irán mantiene su compromiso con el Derecho Internacional y la libertad de navegación”. expresó. Para Irán, “es Estados Unidos quien ha puesto en peligro la seguridad marítima” tras bombardear con un torpedo un buque iraní en aguas internacionales cercanas a Sri Lanka. No obstante, según la agencia EFE este mismo jueves la Guardia Revolucionaria iraní afirmó que el estrecho de Ormuz está bajo el control de la República Islámica y avisó que los buques que no cumplan con los protocolos internacionales en tiempos de guerra “podrían ser atacados o hundidos”.
Antecedentes. El estrecho de Ormuz ha sido escenario de tensiones recurrentes durante décadas. “Desde la revolución iraní de 1979, Teherán ha utilizado en varias ocasiones la amenaza de bloquear el paso marítimo como herramienta de presión frente a sanciones o conflictos con Occidente”, dice el diario El Comercio. Hubo incidentes navales en distintos momentos, incluyendo enfrentamientos entre barcos militares de Estados Unidos e Irán o ataques contra petroleros en 2019. Sin embargo, el tránsito nunca se interrumpió durante períodos prolongados.
Consecuencias. El cierre efectivo y prolongado del estrecho de Ormuz tendría consecuencias graves. Las primeras repercusiones impactarían el mercado petrolero. La subida abrupta del precio del crudo ya está ocurriendo. Y también el encarecimiento de combustibles y presión inflacionaria global. Afectaría además las cadenas de suministro y el comercio internacional, especialmente en Asia, donde varios países dependen del petróleo del Golfo. El cierre puede tener un impacto particular sobre China. Hasta ahora China ha sido el mayor comprador de petróleo iraní, clave para los refinadores independientes chinos. Por esta ruta circula cerca de la mitad de las importaciones de crudo del gigante asiático. Otras importantes economías asiáticas, incluidas India, Japón y Corea del Sur, también dependen en gran medida del petróleo que pasa por el estrecho.
Golfo. Por supuesto, el cierre del estrecho de Ormuz afectaría también a los países del Golfo Pérsico. Sus economías dependen en gran medida de las exportaciones de energía. Arabia Saudita es el mayor productor de crudo del planeta. Exporta a través de este paso alrededor de 6 millones de barriles de petróleo crudo por día.
