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Sólo tres días después que la dictadura Ortega Murillo canceló el libre visado para los cubanos, y puso fin a su negocio de tráfico de migrantes, la aerolínea venezolana Conviasa, que fue su primer aliada en esa estrategia, canceló sus vuelos entre La Habana y Managua. La medida la imponen después de cuatro años en que este negocio ayudó a gran parte de 1.16 millones de migrantes a llegar a Estados Unidos. Según estadísticas oficiales de Honduras, de ese total más de 240,000 eran cubanos; y ellos eran casi los únicos que hasta la semana pasada seguían usando esta vía.
Con la suspensión del libre visado y de los vuelos entre Managua y La Habana que solamente ofrece la línea aérea de Venezuela, los cubanos ya no tiene la oportunidad de salir de la isla en un momento de crisis que, a criterio de algunos analistas, podría generar un éxodo.
El negocio del tráfico de migrantes, que según analistas también se usó como arma política para agudizar la crisis migratoria que enfrentaba Estados Unidos en su frontera sur, inició el 21 de noviembre de 2021, cuando los Ortega Murillo anunciaron el libre visado para los ciudadanos de Cuba que quisieran viajar a Nicaragua.
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Conviasa, la gran aliada en el tráfico de migrantes
Un mes después de ese anuncio, la aerolínea venezolana Conviasa dio el siguiente paso al reanudar sus vuelos directos entre La Habana y Managua. Estos vuelos, vigentes desde 2019, los suspendieron en 2020 por los cierres que provocó la pandemia de covid-19. Antes de la pandemia tenían dos frecuencias semanales; y los usaban cubanos que venían a Managua a comprar mercadería, principalmente en el Mercado Oriental y luego de tres o cuatro días regresaban con esos productos a la isla.
Pero a partir de 2021 la situación cambió. El puente aéreo que los Ortega Murillo le ofrecían a los cubanos a través del Aeropuerto Internacional de Managua con el apoyo de Conviasa, les acortaba el viaje y reducía los riesgos. Con esta opción, ya no tenían que viajar a Brasil o Ecuador, países donde podían entrar sin visa, para luego hacer el viaje por tierra hacia Estados Unidos. Este itinerario los obligaba a cruzar la peligrosa selva entre Colombia y Panamá, conocida como Tapón del Darién.
Al cierre de 2021 el negocio quedó establecido y su impacto no se hizo esperar. A partir del año siguiente la frecuencia de los vuelos de Conviasa entre La Habana y Managua se amplió hasta cuatro por día. Incluso, otras líneas aéreas, entre ellas Aruba Airlines y Air Century, comenzaron a ofrecer vuelos chárter entre La Habana y Managua.
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Intur esconde cifras, pero Honduras las publica
El Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur) dejó de publicar sus estadísticas para evitar que se conociera la nacionalidad de los visitantes que llegaban al país. Pero las del Banco Central de Nicaragua (BCN) reflejaron que la entrada de viajeros por el Aeropuerto Internacional de Managua se disparó, y alrededor de la mitad de los que llegaban no salían del país por esa vía.
Esta fue la primera evidencia de que usaban la terminal aérea de Managua para desde aquí seguir su viaje por tierra a Estados Unidos. En 2022 entraron por vía aérea 634,000 viajeros y solamente 312,400 se fueron por esa vía. Eso demostró que unos 322,400 se quedaron para seguir por tierra su travesía hacia Estados Unidos.
Estos migrantes se sumaron a los que seguían realizando el viaje por tierra a través del Tapón del Darién. Estos en su gran mayoría eran venezolanos, a los que Nicaragua nunca les otorgó el libre visado, sino que les cobraba entre 150 y 200 dólares de multa por entrar sin visa al país, con dicho pago les otorgaba un plazo de 72 horas para cruzar el territorio y salir por la frontera norte.
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Las estadísticas migratorias de Honduras
La sospecha que generaron los reportes de usuarios del aeropuerto del BCN la confirmó el Instituto Nacional de Migración de Honduras (INM), ya que sus estadísticas también se dispararon. En 2021 el INM reportó que 17,590 migrantes irregulares procedentes de Nicaragua entraron a su territorio.
Pero en 2022, cuando el negocio de los Ortega Murillo comenzó a funcionar, la cantidad de migrantes irregulares que entró a ese país desde Nicaragua subió a 188,858, de ese grupo 73,804 eran cubanos. Al año siguiente cuando el negocio se extendió al resto del mundo y alcanzó su auge el INM registró el ingreso de 545,043 mirantes irregulares procedente de Nicaragua, 85,969 eran cubanos. El resto del grupo estaba integrado mayoritariamente por ciudadanos de Venezuela, Haití y Ecuador, y lo completaban migrantes de una extensa lista de países. Esta tendencia se mantuvo en los últimos años
En 2024 la imposición de sanciones y algunas restricciones que Estados Unidos le impuso a las líneas aéreas que traían migrantes a Managua a través de rutas establecidas, y a los ejecutivos y empleados de las empresas que realizan los vuelos chárter, la cantidad de migrantes se redujo. El INM reportó que entraron a su país 369,258 migrantes irregulares procedentes de Nicaragua, 60,009 de ellos cubanos.
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Política migratoria de Trump afectó el negocio
Luego, en 2025 el endurecimiento de la política migratoria que impulsó el presidente Donald Trump tras su regreso a la Casa Blanca redujo hasta 39,384 la cantidad de migrantes que entraron a Honduras procedentes de Nicaragua, alrededor de la mitad eran cubanos.
Incluso entre el 1 de enero y el 5 de febrero de este año, según los reportes del INM los cubanos eran casi los únicos que seguían usando el puente aéreo ofrecido por el negocio de los Ortega Murillo; ya que de las 1,759 personas que cruzaron la frontera de Nicaragua para entrar a ese país 1,312 eran ciudadanos de la isla.
Por lo que la cancelación de la política de libre visado pone fin a un negocio que entre 2022 y 2025 movilizó a gran parte de los 1.16 millones de migrantes irregulares que el INM registró procedentes de Nicaragua, pero afecta especialmente a los cubanos que no tienen muchas opciones para salir de su país.
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¿Aprobarán visas a los cubanos?
Se desconoce si la dictadura Ortega Murillo será flexible para otorgar visa a los cubanos que ya tenían boletos para viajar a Managua. Además, según el comunicado que emitió el Consorcio Venezolano de Industrias Aeronáuticas y Servicios Aéreos S.A. (Conviasa), en lo que resta de febrero solo realizará un vuelo entre La Habana y Managua.
El comunicado de la empresa sólo dice que tras conocer “los nuevos requisitos migratorios establecidos por el Gobierno» de Nicaragua, los pasajeros deben completarlos antes de adquirir los boletos.
La empresa tampoco ha dicho si le devolverá el dinero a las personas que tienen pasajes pagados y no reciban la visa para entrar a Nicaragua. Además, no está claro si posteriormente reanudarán los vuelos, ya que la isla enfrenta una crisis que, por presiones de Estados Unidos, la mantiene sin abastecimiento externo de combustible, incluido el que usan los aviones, por lo que otras líneas aéreas también están suspendiendo sus vuelos a Cuba.
