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CONTENIDO EXCLUSIVO.La crisis sociopolítica que afecta a Nicaragua ha provocado un éxodo sin precedentes que ha empujado a casi 350 mil nicaragüenses a cruzar irregularmente la frontera de Estados Unidos. Unos huyen de la represión política, otros de la crisis económica, pero en general, ellos y los que ingresan legalmente a ese país, van con la ilusión de encontrar oportunidades laborales y un mejor futuro para ellos y sus familias. Sin embargo, conseguir buenos ingresos depende en gran medida del Estado elegido para radicarse, ya que el salario mínimo es tan variable que va desde los 7.25 hasta los 17 dólares por hora.
Para recibir la paga mínima legal es indispensable poseer el Documento de Autorización de Empleo (EAD por su sigla en ingles), este se tramita a través del Formulario I-765. Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP por su sigla en ingles), entre 2018 y octubre de 2023 382,877 nicaragüenses cruzaron la frontera de manera irregular. Tanto ellos como los que entran legalmente, deben tramitar su EAD o permiso de trabajo después de recibir el estatus migratorio de solicitante de asilo o refugiado.
Los únicos que no necesitan un permiso laboral son los residentes permanentes y las personas que entran al país con las visas H, L, O, P, Q y R que acreditan categorías específicas de trabajos temporales y en la mayoría de los casos reciben salarios superiores al mínimo.
Aunque millones de migrantes que no tienen un EAD trabajan en Estados Unidos, eso viola las leyes y según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) puede generar multas para el empleador y el trabajador puede ser deportado e incluso, recibir una prohibición para regresar a Estados Unidos hasta por diez años.
Salario mínimo federal y estatal
Con su EAD en mano el siguiente paso es conseguir su trabajo. Si lo contratan para realizar trabajos no especializados, conocidos como trabajadores cubiertos no exentos, que se rigen por la paga mínima debe saber que su salario dependerá del Estado donde vida. Sin embargo, si el salario mínimo del Estado en que vive es menor al federal debe aplicarse el más alto. Esto significa que a excepción de los trabajos donde se recibe propina, la paga no puede ser menor al salario mínimo federal que actualmente es de 7.25 por hora en jornadas de cuarenta horas a la semana. Es decir, un salario básico de 1,160 dólares mensuales o 13,920 anuales.
Según datos actualizados a septiembre de 2023 por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL por su sigla en ingles), actualmente cinco Estados no tienen salario mínimo, entonces los empleadores pagan los 7.25 dólares por hora que establece el federal. Además, en otros trece Estados el salario mínimo establecido es de 7.25 dólares por hora.
Pero si eligió vivir en el Distrito de Columbia la historia es diferente. En este lugar, que no es un Estado sino un distrito, se gana el salario mínimo más alto del país. Allí pagan 17 dólares por hora, es decir, que el trabajador recibe un salario básico semanal de 680 dólares, que implican 2,720 mensuales y 32,640 anuales. Eso sí, debe saber que la carga impositiva suele ser más alta.
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Beneficios estatales y ajustes
En 21 Estados pagan salarios mínimos de entre 11.75 y 17 dólares por hora, mientras que en 31 la paga mínima es de entre 7.25 y 11.25 por hora. A la mitad de esos dos extremos hay salarios mínimos de entre 10.00 y 12.00 dólares por hora que rigen en ocho Estados, entre ellos Florida, donde el salario básico semanal es de 480 dólares, para completar 1,920 mensuales y 23,040 anuales. Mientras que en Delaware, Arkansas y Nevada el salario mensual es de entre 1,880 y 1,640 y en anual de entre 22,560 y 19,680 dólares.
También se debe tener en cuenta que hay ciudades o condados que tienen salarios mínimos superiores al mínimo del Estado. Por ejemplo, el mínimo estatal de California es 15.50 dólares por hora, sin embargo, en el condado de Los Ángeles es de 16.90 por hora, es decir, unos 2,704 mensuales y 32,448 anuales; en San Francisco es de 18.07 por hora, 2,992 mensuales y 35,904 anuales. En San Diego el mínimo es de 16.30 dólares por hora, 2,608 mensuales y 31,296 anuales.
Según abogados especialistas en legislación laboral, algo similar ocurre en Nueva York, donde actualmente el mínimo oscila entre 14.20 y 15.00 dólares por hora, pero está previsto que el 1 de enero de 2024 en ciudad de Nueva York y los condados de Nassau, Suffolk y Westchester se eleve a 16.00 por hora. También está previsto que se apliquen ajustes adicionales de 50 centavos el 1 de enero de 2025 y el 1 de enero de 2026.
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El pago de horas extras
Chicago, donde actualmente el mínimo es 13.00 dólares y Florida 12 dólares, también aplicarán ajustes de 1.00 dólar por año hasta alcanzar los 15 dólares por hora. En Maryland donde actualmente oscila entre 12.80 y 13.25 a partir del 1 de enero de 2024, será 15.00 por hora independientemente del tamaño de la empresa empleadora. Lo mismo ocurrirá en Nevada, donde a partir del 1 de julio de 2024 el mínimo que actualmente oscila entre 10.25 y 11.25 se unificará en 12.00 por hora para todos los empleados.
Pero eso no es todo, puede aspirar a más. Según una guía de derechos laborales divulgada por el Departamento de Estado además de recibir una paga justa puede tener derecho a que le paguen 1.5 horas por cada hora extra trabajada, sobretiempo u overtime, cuando exceda las cuarenta horas semanales. Por ejemplo, si su paga habitual es de 10 dólares por hora, su empleador puede estar obligado a pagarle 15 dólares por cada hora adicional a las cuarenta de cada semana, explica la guía. En el caso de la Florida donde el mínimo es 12.00 deben pagarle 18.00 por cada hora adicional a las cuarenta semanales.
La guía también advierte que los empleadores deben identificar claramente cada una de las deducciones que realicen del salario. Además, “las deducciones pueden ser ilícitas si usted recibe una paga inferior a la paga obligatoria por ley después de la deducción. Un empleador por lo general no puede deducir el costo de uniformes, equipo de seguridad, herramientas necesarias, suministros, equipo o tasas de contratación. Para algunos tipos de visas, se debe proporcionar vivienda gratuita”, explica la guía.
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¿Cuál es el poder adquisitivo del salario mínimo?
Según la guía, las deducciones salariales legales son las que el empleado escoge; estas pueden ser seguro médico, cuotas sindicales y anticipos de la paga. Hay otras que el empleador debe hacer por orden judicial, como las pensiones alimenticias para hijos o cónyuges o por procesos de quiebra. Además, los migrantes deben pagar impuestos federales y estatales sobre sus ingresos.
Pero no se entusiasme. Aunque comparados con los salarios mínimos de Nicaragua, estos resultan más atractivos, la realidad es que algunos están por debajo de la línea de pobreza, es decir, que no le permiten cubrir las necesidades básicas.
Según el Índice de Costo de Vida C2ER , el promedio nacional de gastos para una familia con hijos menores de 6 años es de 6,596.00 dólares mensuales y para una con hijos de entre 6 y 17 años es de 7,749.00 dólares mensuales. Eso implica que una familia que recibe el salario básico Federal de que es 1,160 dólares necesitara casi seis salarios mínimos para cubrir sus necesidades básicas. En cambio, una que viva en el Distrito de Columbia que paga el mínimo más alto del país, solo necesitará 2.5 salarios mínimos para completar el gasto promedio mensual de la nación.
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Salarios mínimos bajo la línea de pobreza
Incluso, dependiendo de la cantidad de miembros del hogar, las Guías de Pobreza del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por su sigla en inglés) coloca a a las familias con algunos de estos salarios mínimos por debajo de la línea de pobreza, que entró en vigencia en marzo de 2023. Por ejemplo, si una familia de dos miembros percibe menos de 19,720 dólares anuales está por debajo de la línea de pobreza.
Si el hogar está integrado por una pareja con un hijo y percibe menos de 24,860 dólares anuales también está por debajo de la línea de pobreza y cuando la familia es de cuatro miembros los ingresos deben ser de 30,000 dólares anuales para no caer en pobreza.
