En medio del silencio estatal y la ausencia de políticas públicas para enfrentar los efectos provocados por El Niño, la industria azucarera de Nicaragua admite que la sequía y las plagas provocadas por el fenómeno climático retrasaron el inicio de la zafra 2026-2027. Además, reducirán la producción de azúcar en unos 3.44 millones de quintales. Al precio de hoy, eso se traducirá en pérdidas de unos 65 millones de dólares.
Pese a que la afectación será grave, según empresarios vinculados a la industria, existe un compromiso de no elevar el precio para que los consumidores no resulten afectados. Añade que la afectación por la sequía que está provocando El Niño no se limita a Nicaragua, el sector azucarero calcula que en la zafra que está por comenzar la producción de azúcar en Centroamérica se reducirá en unos 17.60 millones de quintales.
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Esta merma en la oferta desde ahora está elevando el precio internacional, alza que ayudará a compensar las pérdidas del sector. «De hecho, ha subido el precio. A inicios de este año estábamos en niveles de 14 dólares el quintal de azúcar crudo y actualmente subió a unos 19 dólares y podría seguir subiendo», explica un empresario de la industria azucarera que por temor a represalias pide no mencionar su nombre.
Precio minorista no subirá
Explica que el azúcar crudo no es apto para el consumo humano, para hacerla consumible requiere un proceso de refinamiento industrial, pero esa es la forma en que se exporta gran parte de la producción local. Con respecto al precio interno diversas fuentes vinculadas al sector explican que en principio el precio del azúcar en el mercado nicaragüense se mantiene estable porque existe un compromiso de mantenerlo por debajo del precio promedio de Centroamérica.
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«Desde hace veinte años tenemos el precio más bajo de Centroamérica porque nosotros solo hacemos ajuste por la inflación», sostiene el empresario.
Aunque el incremento del precio del azúcar al consumidor final es evidente, es de los productos que menos se ha encarecido en la última década. Según reportes de precios de los productos de la canasta básica que publica el Instituto de Información al Desarrollo (Inide), en junio 2017 el precio promedio de la libra de azúcar fue de 10.12 córdobas, unos 35 centavos de dólar al cambio oficial de ese año; y en junio de este año el precio promedio fue 16.18 córdobas, que equivalen a unos 44 centavos de dólar. Es decir, un incremento de 9 centavos de dólar en diez años.
Zafra iniciará con dos semanas de retraso
Según productores individuales de caña y especialistas vinculados a los ingenios del país, para esta fecha la zafra 2026-2027 tendría que haber arrancado. Sin embargo, con la esperanza de que las lluvias de los últimos días disminuyan, aunque sea un poco el impacto de la sequía en las plantaciones de caña, los cuatro ingenios del país optaron por posponer por dos semanas el inicio de la zafra, que está prevista para los últimos días de noviembre y primeros días de diciembre.
«Creemos que esas lluvias van a favorecer un poco el deterioro que tuvieron las cañas en el periodo seco y producto de la cochinilla harinosa. Entonces, vamos a estar arrancando en la última semana de noviembre y primeros días de diciembre. El 28 de noviembre arrancaría el Ingenio Monterrosa y tres días después el Ingenio Santa Antonio, el 1 de diciembre. Luego entre el 1 y el 2 de diciembre arrancaría el Ingenio Montelimar y entre el 6 y el 8 de diciembre el Ingenio Casur», detalla una fuente vinculada a los ingenios que también pide no mencionar su nombre.
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Pese a este retraso y a que hay confianza en que las lluvias de los últimos días reducirán los daños, las proyecciones del sector indican que en la zafra 2026-2027 la producción de azúcar en Nicaragua será de unos 13.10 millones de quintales. Ese volumen representa una reducción de 3.44 millones de quintales con respecto a la zafra 2025-2026 en la que según reportes del sitio web azucardenicaragua.com se produjeron 16.54 millones de quintales.
US$65 millones de dólares en pérdidas
Teniendo en cuenta que hoy el precio promedio del azúcar crudo fue de 19 dólares, la reducción de la producción generaría unos 65 millones de dólares en pérdidas. El año pasado se exportaron 9.79 millones de quintales, que se vendieron a un precio promedio 21.80 dólares por quintal y generaron 165.9 millones de dólares. El país destina anualmente unos 6 millones de quintales al consumo interno y el resto de la producción a la exportación. Por lo que en la siguiente zafra, el volumen exportado se puede reducir en más de 30 por ciento.
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Pero si por estas afectaciones el precio internacional del azúcar sigue subiendo, la pérdida será mayor. «Es un golpe sumamente fuerte para la industria y para el país en general, pero pues creemos que… vamos a ver qué pasa, si sigue lloviendo, si hay algunas lluvias adicionales y se reduce un poco el daño», dice el empresario.
Añade que los más afectados son los productores privados de caña porque ellos usan menos tecnología que los ingenios y tienen menos recursos para usar sistemas de riego para enfrentar la sequía. Por tanto, son los que han sufrido el mayor impacto.
Pequeños productores los más afectados
El impacto al que se refieren los consultados es el poco desarrollo de la caña debido a la sequía que está provocando El Niño en la actual temporada lluviosa. A ese poco y débil desarrollo por falta de agua se suma el desarrollo de plagas en los cañaverales. La que más está afectando es la cochinilla harinosa, a la que por su aspecto algunos la llaman cochinilla algodonosa.
Según los consultados, esta plaga succiona la savia de la planta y puede incluso provocar que la planta se seque. Esta plaga que se propaga rápidamente en las plantaciones con ayuda de las hormigas, tiene que ser tratada con productos químicos que elevan los costos de producción.
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Este incremento en los costos y el que provoca también el incremento del uso de riego, en los casos en que se puede, para contrarrestar los efectos de la sequía también eleva los costos, que se suman a las pérdidas generadas por la reducción en la producción.
La cochinilla sigue amenazando las plantaciones de caña
Pese a la gravedad de la crisis, hasta ahora la única alusión oficial a los problema que enfrenta la producción de caña de azúcar en el país es la mención que hacen los boletines agrometeorológicos que emiten de manera conjunta el Ministerio Agropecuario (MAG) y el Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (Ineter).
Estos boletines se emiten cada diez días y en las ediciones de los últimos meses han reportado que la sequía provocada por el fenómeno climático El Niño ha propiciado el desarrollo de plagas en diversos cultivos. En el caso de la caña de azúcar ha reportado la presencia de cochinilla en cañaverales de diversos municipios de León, Chinandega y Managua, entre ellos La Paz Centro, El Viejo, Chinandega, Chichigalpa y Villa El Carmen.
Fuera de esta mención ninguna autoridad se ha referido a los daños que enfrentará el sector y el impacto que podría tener esta merma de la producción en la generación de empleo. Ya que según datos de la industria azucarera fuera de la zafra generan unos 36,000 empleos permanentes y durante los meses de zafra que normalmente se desarrolla de noviembre a mayo, se generan unos 150,000 empleos temporales, por lo que en total unas 186,000 personas se ven beneficiadas por esta actividad.
