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Con una meta discreta de crecimiento y sin mayor preocupación por la posible pérdida del mercado estadounidense, porque este dejó de ser el principal destino de sus exportaciones, que ahora se concentran entre Corea del Sur y China, la industria azucarera nicaragüense inició la zafra 2025-2026 que concluirá en mayo del próximo año. Los cuatro ingenios del país iniciaron sus actividades con la meta de producir 17.10 millones de quintales de azúcar 600,000 quintales más que en la zafra anterior.
En la zafra 2024-2025 que concluyó en mayo, el sector produjo 16.50 millones de quintales y se benefició de los buenos precios que se registraron en el mercado internacional, ya que sus envíos al exterior registraron un precio promedio de 24.30 dólares por quintal, uno de los más altos de los últimos años.
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Este año el precio está más bajo, de acuerdo con los reportes de comercio exterior que publica el Banco Central de Nicaragua (BCN), el azúcar que Nicaragua mandó al mercado internacional entre enero y agosto se vendió en promedio a 21.70 dólares por quintal.
Principales compradores
Según las estadísticas del BCN, desde hace varios años Corea del Sur venía incrementando sus compras de azúcar. En 2021 cuando la dictadura Ortega Murillo rompió relaciones con Taiwán para aliarse con China, se ubicó como el segundo gran comprador al adquirir alrededor del 14 por ciento de las exportaciones totales del sector. Pero el año pasado sus compras se elevaron hasta el 21 por ciento del total.
Dicho incremento junto al ascenso de China, que en 2021 ni siquiera aparecía en la lista de compradores de azúcar, pero el año pasado adquirió alrededor del 14 por ciento del total de las exportaciones del sector, desplazaron a Estados Unidos, que antes fue el principal comprador, a un lejano tercer lugar.
En 2024 en conjunto Corea del Sur y China aportaron alrededor del 35 por ciento de los 238.60 millones de dólares que generaron los envíos de azúcar al exterior. Este año dicha tendencia se sigue consolidando. De los 152.9 millones de dólares que produjeron las exportaciones de azúcar entre enero y agosto, Corea del Sur aportó 46.38 millones y China 44.82 millones. Es decir, que en conjunto los dos países aportaron casi el 60 por ciento del total de los ingresos. En un lejano tercer lugar se colocó Estados Unidos, con compras por 14.81 millones.
Lo que más compran es azúcar
De hecho, el azúcar es el principal producto que compran Corea del Sur y China. Según el reporte del BCN, las compras de azúcar que realizó Corea del Sur entre enero y agosto de este año representan el 92 por ciento del total de las compras que le hizo a Nicaragua; y que en el lapso mencionado totalizaron 50.50 millones de dólares. Mientras tanto, las compras de azúcar que realizó China en el periodo referido, representan el 67 por ciento del total de sus compras a su nuevo aliado político, que fueron por 67.30 millones de dólares.
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La consolidación de estos mercados como principales destinos y una amplia lista de compradores que incluye a República Dominicana, Haití, Bulgaria, Chile, Colombia, Curazao, España, Grenada, Italia, Jamaica, Lituania, Mauritania, Perú, Puerto Rico, Reino Unido, Senegal, Surinam, Togo, Venezuela y otros, le dan tranquilidad al sector.
Esto ocurre mientras los exportadores nicaragüenses enfrentan una gran incertidumbre, provocada por la posible suspensión de los beneficios del DR-Cafta, o la imposición de aranceles de hasta 100 por ciento a los productos que Nicaragua exporta a Estados Unidos.
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Mag anuncia metas de la zafra 2025-2026
La Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés), contempla imponer esas medidas para frenar los abusos contra los derechos humanos, laborales y el Estado de derecho, que comete la dictadura Ortega Murillo y que según una investigación que realizó, son «irrazonables y obstaculizan o restringen el comercio estadounidense».
Pese a que esta situación no los afecta porque Estados Unidos dejó de ser el principal destino del azúcar que producen, el sector se planteó una discreta meta de crecimiento para la zafra que acaba de iniciar.
Según información del Ministerio Agropecuario (Mag), los cuatro ingenios del país: San Antonio, Monte Rosa (Pantaleón), Compañía Azucarera del Sur S.A. (Casur) y Montelimar planean producir 17.10 millones de quintales de azúcar en la zafra 2025-2026 que inició este mes.
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Sector genera 186,000 empleos
El Mag no explicó por qué no establecieron una meta de crecimiento mayor. Sin embargo, podría deberse a los problemas que les ha causado en los últimos años la inestabilidad del periodo lluvioso. Esto ha incidido en el rendimiento agrícola o industrial de la caña. De hecho la zafra que terminó en mayo registró una merma de 1.2 millones de quintales con respecto a la de 2023-2024 y se ubicó como la segunda más baja de los últimos cinco ciclos, situación que fue atribuida a los efectos del clima.
La meta de producción fijada para la zafra que acaba de comenzar se obtendría de la caña que cosechen en unas 104,000 manzanas. Además, el sector seguirá generando energía, de la que utilizan una parte y el resto la venden al sistema. En la zafra anterior le inyectaron al sistema de distribución 655.03 millones de kilovatios hora. Otro subproducto que obtienen y comercializan es la melaza que se utiliza para alimentar al ganado y en la zafra anterior los cuatro ingenios produjeron 246,308 toneladas métricas.
Los cuatro ingenios cultivan caña y la procesan para producir el azúcar, pero también le compran caña a unos mil productores que la cultivan en sus fincas. Además, el sector asegura que en total genera unos 186,000 empleos.
