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Las recién creadas Zonas Económicas Especiales (ZEE) de la Franja y de la Ruta, se diferencian de las zonas francas por la autonomía que la ley les otorga, que incluso les permite funcionar como estados independientes. Sin embargo, los beneficios fiscales que la ley local les concede son casi idénticos a los de las zona franca. Pero a diferencia de ellas, las ZEE podrán optar a un amplio abanico de incentivos aduaneros, portuarios, fronterizos y administrativos, que van desde la facilitación de trámites hasta terrenos estatales para establecerse.
Una comparación de las Leyes 917, Ley de Zonas Francas de Exportación y de 1264, Ley de Zonas Económicas Especiales de la Franja y de la Ruta, refleja que en ambos casos las empresas que operen en esas zonas estarán exentas del pago del 100 por ciento del Impuesto sobre la Renta (IR) durante los primeros diez años. Pero a partir del undécimo año en las zonas franca solo les exonerarán el 60 por ciento y en las ZEE de forma indefinida les renovarán esa exención cada diez años.
Algo similar ocurre con la exención del pago del IR sobre los pagos a extranjeros no residentes por diversos servicios y conceptos. Y con la exención del pago de impuestos sobre la transmisión de bienes muebles e inmueble; y de todos los impuestos, derechos de aduna y de consumos conexos asociados a los servicios de alimentación, salud, asistencia médica, guarderías, áreas de esparcimiento y otras que satisfagan las necesidades de sus trabajadores.
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Los beneficios fiscales diferentes
De acuerdo con estas leyes, ambas zonas también reciben el beneficio fiscal de exención total de los impuestos indirectos, de venta o selectivos al consumo, de impuestos municipales y del IVA sobre compras.
Las pocas diferencias que existen entre los beneficios fiscales que reciben las zonas francas y las que recibirán las ZEE son: que las ZEE tendrán una exención del 100 por ciento del pago de IR sobre dividendos durante 10 años, renovables cada 10 años de forma indefinida, beneficio que no les otorgan a las zonas francas. También, que las zonas francas están exentas del pago del impuesto por constitución, transformación, fusión y reforma de las sociedades y para las ZEE no lo contemplan.
Lo mismo ocurre con la exención de impuestos de aduana sobre equipos de transporte de carga, pasajeros o de servicio que la Ley 917 le otorga a las zonas francas, pero no está contemplado en la Ley 1264 de las ZEE. Dicha ley tampoco menciona la exención de los impuestos a la exportación de los productos que elaboren las empresas que se establezcan en las ZEE, pero las de zona franca sí la reciben.
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Las ZEE tendrán beneficios adicionales
La Ley 1264 no les otorga a las ZEE este beneficio, a pesar de que sí establece que las empresas que se instalen en las ZEE realizarán «actividades de procesamiento, transformación y generación de valor agregado para la exportación de bienes y servicios». Esto, con el objetivo de diversificar la producción, incrementar la generación de empleo formal, la transferencia tecnológica e impulsar la competitividad.
No obstante, a diferencia de las zonas francas cuyos beneficios se limitan al ámbito fiscal, la Ley 1264 de las ZEE de la Franja y de la Ruta establece que recibirán, además de los beneficios fiscales, incentivos aduaneros, portuarios, fronterizos, administrativos y de otra índole que resulten aplicables y que incluyen incluso terrenos estatales para establecerse. Sin embargo, no los detalla, solamente los administrativos.
Entre los beneficios administrativos la ley establece que las empresas que operen en las ZEE gozarán de tramitología simplificada (ambiental, tributaria, aduanera, laboral, migratoria, entre otras); atención de todos los trámites de importación y exportación por medio de un punto único; facilitación de operaciones portuarias, aeroportuarias y fronterizas para la exportación e importación.
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ZEE perderían atractivo si Nicaragua sale del Cafta
Las empresas que se establezcan en las ZEE también recibirán incentivos educativos por medio de la implementación de programas de capacitación integral del talento humano; tarifa energética preferencial; tarifas preferenciales de alquiler de la infraestructura industrial estatal; arrendamiento de terrenos estatales bajo contrato de concesión a largo plazo.
A criterio de especialistas, esta amplia gama de incentivos que el marco legal les garantiza, otorga tal grado de autonomía a las ZEE, que pueden funcionar como Estados autónomos en las zonas delimitadas para operar. Sin embargo, consideran que por lo ocurrido con ellas en los países vecinos, desarrollarlas podría tomar muchos años; además, en las condiciones actuales de Nicaragua es muy probable que se sumen a la amplia lista de proyectos fracasados del hijo de los dictadores, Laureano Ortega Murillo, que según la ley las dirigirá.
Las ZEE perderían atractivos especialmente si Nicaragua pierde los beneficios del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana, conocido como DR-Cafta, o si le aplican un arancel de hasta 100 por ciento a los productos que vende en el mercado estadounidense, ya que uno de los atractivos para que las empresas lleguen al país y se establezcan en las ZEE es la cercanía y acceso a ese mercado.
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Medidas de la USTR afectarán las exportaciones
Cabe recordar que la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR por sus siglas en inglés) realizó una investigación sustentada en la sección 301 de la Ley de Comercio de 1974. Esta determinó que las violaciones a los derechos humanos, laborales y el Estado de derecho, que comete la dictadura Ortega Murillo, «son irrazonables y perjudican el comercio estadounidense».
Para frenar estos abusos, la USTR contempla suspender parcial o totalmente los beneficios DR-Cafta, o elevar, inmediata o paulatinamente, hasta 100 por ciento el arancel a los productos nicaragüenses que entran al mercado estadounidense.
Cualquiera de esas medidas afectaría las exportaciones locales, ya que tradicionalmente Estados Unidos absorbe más de la mitad de las exportaciones totales de Nicaragua. El año pasado, de los 7,521.90 millones de dólares que generaron estas ventas, Estados Unidos aportó 3,640.70 millones, que equivalen a alrededor del 50 por ciento del total. Por tanto, si se pierde ese mercado, Nicaragua dejaría de ser atractivo para que empresas exportadoras vengan a instalarse en las ZEE como pretenden los Ortega Murillo.
