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Sin realizar ninguna consulta, los diputados de la Asamblea Nacional aprobaron, pocas horas después de recibirla, la Ley de Creación de Zonas Económicas Especiales (ZEE) de la Franja y la Ruta. Esta nueva apuesta económica de la dictadura Ortega Murillo es parte de sus compromisos con China, pero a juzgar por lo que ha ocurrido con ellas en los países vecinos, desarrollarlas toma varios años. Sumado a eso, en las condiciones actuales de Nicaragua, es muy probable que las ZEE se sumen a la amplia lista de proyectos fracasados del hijo de los dictadores, Laureano Ortega Murillo, que según la ley las dirigirá.
Según el Legislativo, la Ley de Creación de Zonas Económicas Especiales (ZEE) de la Franja y la Ruta promoverá la inversión nacional y extranjera, la generación de empleos y el crecimiento de las exportaciones.
A cambio, según la ley, los inversionistas recibirán incentivos fiscales, aduaneros, portuarios, fronterizos, administrativos y de otra índole que resulten aplicables, en función del desarrollo económico y de producción nacional, que garantice el encadenamiento productivo, la generación de empleos, la promoción del comercio internacional, el desarrollo regional, la seguridad jurídica, la justicia social y los medios ambientalmente sustentables.
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Cómo serán las Zonas Económicas
Las ZEE se describen como «todo espacio delimitado del territorio nacional en el que se establecen inversiones en actividades de procesamiento, transformación y generación de valor agregado para la exportación de bienes y servicios, que permita la diversificación productiva, la generación de empleo formal, la transferencia tecnológica e impulsar la competitividad nacional». Serán coordinadas por una comisión integrada por siete funcionarios encabezados por Laureano Ortega Murillo y administradas por la Comisión Nacional de Zona Franca (CNZF).
Según la iniciativa, la Comisión Especial que estará a cargo de la Dirección del Régimen de las Zonas Económicas Especiales (ZEE) de la Franja y la Ruta estará conformada por siete funcionarios. La comisión estará encabezada por el asesor presidencial para la Promoción de Inversiones, el Comercio y la Cooperación Internacional, cargo que ocupa el hijo de los dictadores, Laureano Ortega Murillo.
Sin embargo, la experiencia del resto de países de Centroamérica que las impulsan desde hace varios años refleja lo difícil que es echar a andar estos espacios que en cada país tienen características distintas. En Honduras existen desde 2013, y actualmente están enfrentadas con el Gobierno. Mientras que en Costa Rica los especialistas consideran que después de una década de esfuerzos, en realidad fracasaron, porque no se parecen en nada con las de China, que fue de donde tomaron la idea.
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Costa Rica promovió ZEE hace diez años
Hace más de diez años, aprovechando el boom del Tratado de Libre Comercio que acababa de firmar con China, Costa Rica impulsó con mucha fuerza las Zonas Económicas Especiales (ZEE). En la actualidad existen tres, las impulsa el Tecnológico de Costa Rica (TEC), pero a criterio de especialistas no tienen ninguna semejanza con las chinas, sino que se parecen más a zonas francas establecidas fuera de la capital.
«Fui parte de la delegación costarricense que las visitó en China. Analicé el caso de Costa Rica y otras experiencias en África, incluso en América Latina; y la verdad es que las ZEE como tal, no se han desarrollado en Costa Rica. Es más, me atrevo a decir que no se han desarrollado en ningún país de América Latina, tal vez Brasil, que es el que tiene el lazo más fuerte con China, sea la excepción», asegura el economista y consultor, Luis Vargas.
Vargas añade que Panamá también tiene experiencia con las ZEE, pero usan otro tipo de figura, no necesariamente como las ZEE chinas, sino enfocadas en el desarrollo de proyectos de infraestructura. Que valga aclarar que no es inversión extranjera, sino una figura distinta enfocada en el desarrollo de proyectos de infraestructura.
TLC con China tampoco prosperó en Costa Rica
«Otro dato que me parece relevante es que el Tratado de Libre Comercio que Costa Rica firmó con China, lamentablemente tampoco rindió los frutos esperados. Los flujos de comercio no crecieron, la inversión extranjera proveniente de China tampoco creció y los proyectos de infraestructura que China ha desarrollado son pocos, y al final a esa otra área a la que le teníamos más fe», señala Vargas.
Por su parte, Jorge Colindres, secretario técnico de Próspera, una de las tres Zonas de Empleo y Desarrollo Económico (ZEDE) que funcionan en Honduras, explica que a pesar de que en 2022 la presidenta Xiomara Castro derogó la ley que las creó en 2013, siguen funcionando amparadas en la seguridad jurídica que les otorga la Constitución y compromisos internacionales que asumió Honduras.
Estas tres zonas funcionan como pequeños Estados independientes, una en la zona de la isla de Roatán, otra en Ciudad Morazán, y una más en Choluteca. «A diferencia de otros regímenes especiales, aquí no sólo es una ley que nos da beneficios, al contrario, nos da autonomía que nos permite aplicar la ley. No dependemos del Gobierno central para aplicar y ejercer nuestros derechos, y eso nos ha permitido continuar», explica Colindres y añade que las ZEDE están enfocadas en la economía, el conocimiento y los servicios.
Aprueban y aplican sus propias leyes
Añade que en cada ZEDE existe algo similar a un gobierno corporativo a través de los que aplican las leyes. «No dependemos de ministerios ni de secretarías de Estado. Todas las facultades de administración pública, del Gobierno central fueron descentralizadas al gobierno local. Nosotros otorgamos todos los permisos y licencias necesarios para viabilizar los proyectos de inversión dentro de la zona y eso nos ahorra muchísimo tiempo… Incluso las controversias las resolvemos a lo interno», señala Colindres.
No obstante, el éxito económico de las ZEDE de Honduras no es el esperado, en los últimos cinco años atrajeron unos 300 millones de dólares en inversión, generaron unos 8,000 empleos y su aporte a las exportaciones, a través de los servicios que ofrecen al exterior, aún no es relevante. Situación que es atribuible a los problemas legales que enfrentan con el Gobierno central.
Ambos especialistas coinciden en que esa autonomía es lo que las diferencia de los regímenes preferenciales de zona franca, que son comunes en todos los países de la región. Incluso, aclaran que las ZEE operan en un ámbito tan amplio, con áreas de territorio asignado, que dentro de ellas pueden existir las zonas francas.
Las ZEE son diferentes a las zona franca
A criterio de los especialistas, el factor diferenciador entre las ZEE y las zonas francas es básicamente la autonomía que se pretende en el modelo chino de las Zonas Económicas Especiales, ya que ellas tienen una lógica más de integración en el territorio. No se limitan a establecer un grupo de empresas en un determinado territorio, sino a desarrollar una amplia infraestructura. Eso obliga a integrarlas en la planificación territorial de las ciudades.
Vargas considera que la autonomía que requieren impidió que se desarrollaran en Costa Rica. Mientras que en Honduras, según Colindres, esa autonomía le generó muchos detractores que aseguran que la autonomía que tienen esos territorios lesiona la soberanía del país.
En cambio las zonas francas agrupan a empresas de determinada especialización que se instalan en un determinado lugar para producir bienes y servicios destinados exclusivamente a la exportación. Generan muchos empleos y reciben beneficios fiscales.
«En este campo Costa Rica ha tenido mucho éxito con la atracción de inversión, porque muchas empresas transnacionales nos ven y dicen ‘ese país es pequeñito, tiene buen recurso humano, tiene estabilidad política, vamos ahí’. Se establecen en Costa Rica y no es necesariamente porque el Gobierno las trajo», asegura Vargas.
No hay condiciones para desarrollarlas en Nicaragua
Justamente esas características que atraen a las empresas a Costa Rica son, a criterio de los especialistas, un punto en contra para que en Nicaragua se consoliden las ZEE e incluso para que sigan llegando empresas para acogerse al régimen de zona franca.
Especialmente porque mientras siga enfrentado con Estados Unidos, que es el principal emisor de inversiones del continente, ese es un gran obstáculo para que se desarrollen las ZEE. Dicho enfrentamiento obligaría a los inversionistas a sustituir a ese aliado económico con otro similar y el caso de Costa Rica ha demostrado que los chinos no tienen mucho interés de traer grandes inversiones a la región.
Este obstáculo se agravaría si Nicaragua pierde los beneficios del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos, conocido como DR-Cafta, o si le aplican un arancel de hasta 100 por ciento a los productos nicaragüenses que se exportan a Estados Unidos.
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR por sus siglas en inglés), realizó una investigación sustentada en la sección 301 de la Ley de Comercio de 1974. Sus resultados determinaron que la dictadura Ortega Murillo viola los derechos humanos, laborales y el Estado de derecho, y que estos abusos son irrazonables y perjudican el comercio estadounidense. Para frenar estos abusos la USTR contempla imponer esas medidas relacionadas con la suspensión de los beneficios del Cafta o la imposición de aranceles.
