El multilateralismo tiene mala fama hoy en día por ser débil e incapaz de afrontar los grandes desafíos de nuestro tiempo. Pero esta visión ignora convenientemente hasta qué punto las instituciones multilaterales, y por ende la cooperación internacional, siguen siendo la base de casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, vivamos donde vivamos.
Los viajes aéreos, internet, el acceso a bienes y servicios de todo tipo, e incluso la supervivencia de muchas especies de flora y fauna, dependen de la regulación y el control internacionales. Esto rara vez se reconoce, pero nada de ello sería posible sin cierto grado de cooperación global en materia de normas y su aplicación.
Una de estas instituciones es la Organización Internacional del Trabajo (OIT). A pesar de estar enormemente subestimada y ser objeto de constantes ataques, sigue siendo un ejemplo impresionante de lo que el multilateralismo puede lograr mediante el diálogo de buena fe y el compromiso.
La OIT es anterior a las Naciones Unidas, ya que se estableció en 1919 bajo el amparo de la extinta Sociedad de Naciones y se integró a la ONU en 1946. Formalmente, es el organismo de la ONU encargado de promover la justicia social mediante el fomento del trabajo decente. Sin embargo, dado que las condiciones y consecuencias del trabajo están intrínsecamente ligadas a factores sociales, económicos, culturales, tecnológicos y jurídicos, esto implica necesariamente abordar mucho más que el simple empleo.
La Declaración de Filadelfia de la OIT de 1944, que amplió sus objetivos y propósitos, sigue siendo inspiradora, incluso visionaria: afirmaba que el trabajo no es una mercancía y que la libertad de expresión y de asociación son esenciales para cualquier progreso humano real. Reconociendo que la pobreza en cualquier lugar representa un peligro para la prosperidad en todas partes, la Declaración hizo un llamamiento a una lucha implacable contra la miseria.
La Declaración hizo hincapié en la importancia de lo que hoy llamamos “coherencia política”, según la cual “todas las políticas y medidas nacionales e internacionales, en particular las de carácter económico y financiero”, debían juzgarse y aceptarse “solo en la medida en que pudieran promover y no obstaculizar” el logro de su objetivo central. Dicho objetivo era garantizar las condiciones en las que “todos los seres humanos, independientemente de su raza, credo o sexo, tengan derecho a buscar tanto su bienestar material como su desarrollo espiritual en condiciones de libertad y dignidad, seguridad económica e igualdad de oportunidades”.
En el mundo actual, es mucho más difícil poner en práctica estos ideales. Durante décadas, los responsables de la política económica a nivel mundial se han basado en los supuestos beneficios de la inversión con fines de lucro en mercados liberalizados. La justicia social y la mejora del nivel de vida se consideraban subproductos del crecimiento económico.
En cambio, la desigualdad económica y la inseguridad material se han disparado, y la división social y la polarización extrema se han agudizado tanto dentro como entre los países, alimentando la desconfianza y dificultando cada vez más la acción colectiva. No solo el multilateralismo está en peligro. Incluso las democracias que antes eran estables se encuentran amenazadas.
Recuperar la capacidad de cooperar y coordinar a nivel internacional requiere un contrato social revitalizado, y la OIT, que se prepara para elegir a un nuevo director general, está en una posición privilegiada para liderar este proceso. Ya ha ampliado su mandato mucho más allá del empleo formal para reconocer y abordar las condiciones de los trabajadores informales, que ahora representan la mayoría de la fuerza laboral mundial, así como las de los trabajadores no remunerados. Pero aún queda mucho por hacer.
¿Cómo se puede desarrollar e implementar un contrato social de este tipo? Una respuesta reside en la organización de la OIT: un sistema tripartito en el que están representados trabajadores, empleadores y gobiernos. La capacidad de la OIT para alcanzar acuerdos y compromisos entre partes con intereses potencialmente contrapuestos, y hacerlo de forma regular durante décadas, es verdaderamente notable. Su base de trabajadores debe ampliarse más allá del empleo formal para incluir a los trabajadores informales y no remunerados, del mismo modo que la base de empleadores debe abarcar a las pequeñas empresas y no solo a las grandes corporaciones. Pero no debe perderse el principio del diálogo continuo entre intereses contrapuestos.
En ningún otro lugar se evidencia mejor la importancia de este principio que en las conferencias anuales del trabajo de la OIT. Incluso en años en los que no parecen haber logrado mucho, la capacidad de reunir a personas y organizaciones diversas para debatir cuestiones complejas y potencialmente polémicas es excepcional en un mundo donde demasiadas personas e intereses poderosos desprecian el compromiso.
Mientras la OIT elige a su líder para los próximos cinco años, es vital que las personas y organizaciones de todo el mundo la reconozcan por lo que es: un bien público mundial cuyos logros demuestran la necesidad y el potencial de la cooperación internacional.
La autora es profesora de Economía en la Universidad de Massachusetts Amherst, miembro de la Comisión de Economía Transformadora del Club de Roma y copresidenta de la Comisión Independiente para la Reforma de la Fiscalidad Corporativa Internacional.
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