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Los pronósticos se cumplieron. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó que en el Pacífico tropical ya se instauraron las condiciones del fenómeno El Niño, y prevé que se intensifiquen en los próximos meses. Esto eleva las probabilidades de desarrollo de fenómenos meteorológicos extremos en muchas zonas del mundo.
En Nicaragua la llegada de El Niño coincidió con la siembra del subciclo de primera. Las autoridades confirmaron que muchos cultivos, temporales y permanentes, enfrentan estrés hídrico y que una amplia lista de plagas atentan contra la producción agropecuaria.
Entre los cultivos afectados están los granos básicos, cacao, café, tomates, cítricos, musáceas, caña de azúcar y el aguacate. En el caso del ganado persiste incidencia del gusano barrenador en 25 municipios del país.
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La Organización Meteorológica Mundial (OMM) es el organismo especializado y vocero del sistema de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en lo concerniente a la atmósfera terrestre, el clima, los océanos y los recursos hídricos. Según el organismo «ya se observan condiciones características de un episodio de El Niño y se prevé que se intensifiquen rápidamente hasta convertirse en un episodio fuerte». Esto aumentará las «probabilidades de sequía y lluvias intensas, así como el riesgo de olas de calor terrestres y marinas en muchas regiones del mundo».
Amortiguar impacto de El Niño en la economía
Además, la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, anunció que para salvar vidas y amortiguar el impacto de El Niño en la economía y en las comunidades ha puesto en marcha «una movilización sin precedentes para coordinar actividades en las Naciones Unidas y a nivel regional en apoyo de los gobiernos, las organizaciones humanitarias y los sectores sensibles al clima», ya que las predicciones estacionales con suficiente antelación y las alertas tempranas son fundamentales para enfrentar adecuadamente las condiciones adversas que provocará el fenómeno.
Por su parte, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) expresó que todavía no hay suficiente evidencia para asegurar que este será un «súper Niño» o un Niño extremo. «Actualmente, la probabilidad de que el evento alcance intensidad extrema en el siguiente semestre se mantiene en un 20 por ciento. Sin embargo, los eventos pasados de El Niño, incluso aquellos de intensidad moderada o débil, muestran que sus impactos son recurrentes y diversos», expresó recientemente.
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De concretarse el pronóstico de un súper Niño o Niño extremo, en Nicaragua se afectaría especialmente la producción de frijol, que junto al arroz constituyen la dieta básica de los nicaragüenses. El frijol se produce mayoritariamente en el subciclo de apante. Según registros oficiales, de apante se produce alrededor de la mitad de los 4.5 millones de quintales de frijol rojo que se producen anualmente. De la producción total unos 2.5 millones de quintales se destinan al consumo local y el resto a la exportación.
Afectaciones varían en cada zona
Según el Ministerio Agropecuario (Mag), la siembra de frijol de apante se desarrolla entre noviembre y enero, es la tercera y última del ciclo agrícola y se realiza principalmente en la zona montañosa de Matagalpa, Jinotega, las Regiones Autónomas de la Costa Caribe Norte y Sur, y en menor escala en Nueva Segovia, Chontales, Boaco, Río San Juan y Rivas.
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En su reciente reporte el BID también explicó que mientras en los países de la costa del Pacífico, como Perú y Ecuador, El Niño se caracteriza por lluvias intensas que provocan inundaciones y deslizamientos, en otras zonas de América Latina, como el Corredor Seco de Centroamérica, la Amazonía o el Cono Sur, tienden a experimentar sequías severas y estrés hídrico que conlleva a pérdidas agrícolas significativas.
«Incluso dentro de un mismo país, los efectos pueden variar considerablemente entre regiones, reflejando diferencias en exposición, vulnerabilidad y capacidad de respuesta», advierte el BID en una reciente publicación en su sitio web.
Estrés hídrico afecta algunos cultivos
Ese estrés hídrico que pronostica el BID ya está provocando afectaciones en Nicaragua. Según los boletines meteorológicos que elaboran el Ministerio Agropecuario (Mag) y el Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (Ineter) con el apoyo de otras organizaciones, a finales de mayo, cuando se supone se estableció el periodo lluvioso, se registraron precipitaciones por debajo de lo normal.
Esto retrasó el inicio del ciclo productivo, pero en los primeros 10 días de junio, la humedad del suelo que provocaron los acumulados de lluvia que generó la tormenta tropical Cristina, la aprovecharon los productores para comenzar la siembra del subciclo de primera.
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Entre el 11 y el 20 de junio se registraron acumulados de precipitaciones entre moderados y fuertes. Esto permitió que los agricultores continuaran con las labores de siembra del primero de los tres subciclos en que se divide el ciclo productivo. Mientras tanto, los ganaderos reportaron en esos días incremento de la producción de leche debido a la recuperación de los pastos. Pero entre el 21 y el 30 de junio no llovió como se esperaba y los cultivos recién sembrados resintieron la escasez de humedad.
Lluvias por debajo de lo normal
«Los acumulados de lluvias registrados en esta decena mostraron un comportamiento por debajo de lo normal en todo el territorio nacional. Los cultivos de granos básicos en la región del Pacífico, sector occidental de las regiones Norte y Central, presentan estrés hídrico», dice la más reciente edición del boletín agrometeorológico del Mag y del Ineter.
Además confirma que en los primeros diez días de julio —que están transcurriendo—, aunque se espera el paso de ondas tropicales y la incidencia de bajas presiones atmosféricas, el pronóstico de lluvias es entre débiles y moderadas. «Los mayores acumulados de precipitación se esperan principalmente en la Costa Caribe». Y en las regiones del Pacífico, Norte y Central se espera que las «condiciones de humedad del suelo tengan un comportamiento entre ligeramente seco a normal».
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El estrés hídrico debilita la defensa de los cultivos y los vuelve más vulnerables a las plagas, mientras que las altas temperaturas que están asociadas a la escasez de lluvia facilitan la propagación de las plagas. El boletín agrometeorológico detalla que varias plagas están afectando los cultivos en diversas zonas del país, la mayoría comprendidas en el Corredor Seco, que en Nicaragua incluye más de 30 municipios de Madriz, Nueva Segovia, Estelí, Matagalpa y Chinandega.
Ratas y otras plagas afectan cultivos
Para el maíz cuya producción que ronda los nueve millones de quintales anuales y se realiza mayoritariamente en la siembra de primera, reportan varias plagas. En municipios de Matagalpa y Río San Juan el Mag reporta afectaciones de ratas de campo, mancha de asfalto y gusano cogollero. Para el frijol reportan la presencia de trips de la flor y ratas de campo en municipios de Madriz y Nueva Segovia; y afectaciones por diabrótica (escarabajo) en zonas de Jinotega.
En municipios de Masaya los cítricos están afectados por el huanglonbing o dragón amarillo, cochinilla, gomosis, piojillo, minador de la hoja y mosca blanca. Asimismo, las musáceas (banano y plátano) registran presencia de sigatoka negra y fusarium e incidencia de picudo negro y ácaros.
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Los cultivos agroexportables también enfrentan problemas. Según el boletín, la caña de azúcar enfrenta afectaciones por plagas de ratas de campo en Carazo y cochinilla harinosa en Chinandega. Mientras que en Dipilto, las plantaciones de café, que es el segundo producto de exportación más importante del país después del oro, reportan incidencia de broca, roya, pellejillo y antracnosis.
Controlar incidencia de roya en Dipilto
Mientras tanto, los ganaderos siguen lidiando con la presencia del gusano barrenador que según el boletín meteorológico sigue presente en al menos 24 municipios de los departamentos de Managua, Chinandega, Río San Juan, Masaya, Estelí y Nueva Segovia.
Para evitar estas afectaciones el Mag aconseja a los agricultores elegir semillas resistentes a las plagas y a la sequía. Y dependiendo de los cultivos, algunas de las recomendaciones que ofrece para frenar el avance de estas plagas es realizar monitoreos constantes; limpiar las rondas; colocar trampas; destruir madrigueras; quemar rastrojos; y reducir la cantidad de plantas que se siembran por manzana. También aplicar dosis de urea antes de la floración; aplicar fungicidas recomendados de forma preventiva antes y después de la floración; usar insumos biológicos; usar aceites agrícolas; aplicar jabón potásico; y eliminar árboles con síntomas de dragón amarillo, entre otras.
En el caso específico del café recomiendan regular la sombra, mantener un buen programa de fertilización, controlar la maleza, aplicar fungicidas y realizar podas. Para el gusano barrenador, que regresó al país en abril de 2024, las recomendaciones siguen siendo el monitoreo y control constante del ganado y la atención rápida a cualquier herida.
