Hasta que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva protagonizó una remontada espectacular para ser reelegido, ningún candidato presidencial brasileño había logrado revertir una derrota en primera vuelta en una segunda vuelta. Lula lo consiguió con casi el 52 por ciento de los votos, frente al 48 por ciento de Flávio Bolsonaro. Más de 128 millones de brasileños acudieron a las urnas, casi tres millones más que en la primera vuelta.
El resultado tiene repercusiones que van mucho más allá de Brasil. El presidente estadounidense Donald Trump estará descontento, y no solo porque su candidato favorito haya perdido. El resultado también podría marcar un precedente de cara a las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos.
No es la primera vez. Tras años en los que los movimientos nacionalistas e iliberales parecían en ascenso, sus oponentes están encontrando maneras de contraatacar. Viktor Orbán, presidente de Hungría, fue derrotado en abril tras 16 años consecutivos en el poder. El mismo día de las elecciones en Brasil, el presidente serbio Aleksandar Vučić reconoció su derrota en unas elecciones anticipadas celebradas tras casi dos años de protestas.
La oposición húngara estaba liderada por un antiguo miembro influyente del conservadurismo, y la serbia por un movimiento estudiantil. Sin embargo, sus experiencias sugieren la aparición de una estrategia antiautoritaria. Y ahora Brasil, donde la democracia ha sido puesta a prueba repetidamente en los últimos años, podría haber escrito su capítulo más instructivo.
Todo comenzó en las calles. En las semanas previas a la segunda vuelta electoral en Brasil, multitudes enormes se congregaron en ciudades de todo el país. Estudiantes marcharon junto a trabajadores. Artistas y líderes indígenas se unieron a jubilados, campesinos y empresarios. Muchos estaban motivados menos por la lealtad a un partido político que por la preocupación sobre lo que otra presidencia de Bolsonaro podría significar para las instituciones democráticas y las libertades civiles.
La movilización tuvo un carácter sorprendentemente espontáneo. Lula reconoció que en sus cinco décadas de vida política nunca había visto nada igual. Gran parte de la energía provenía de fuera de la maquinaria de los partidos y los sindicatos. Impulsada a la acción por la derrota en primera vuelta ante Bolsonaro, la sociedad civil había redescubierto su capacidad de movilización.
El terremoto político de Brasil también fue digital. Durante gran parte de la última década, la extrema derecha dominó las redes sociales, explotando su sed de indignación y confrontación. Los partidarios del padre de Bolsonaro, el expresidente Jair Bolsonaro, fueron particularmente hábiles para convertir grupos de WhatsApp y personalidades en línea en infraestructura política. La izquierda, con su dependencia de los discursos televisados y las estructuras partidistas tradicionales, a menudo parecía impotente.
El punto de inflexión se produjo en parte gracias a André Janones, diputado federal con gran talento para el espectáculo digital, y a Rafael Fonteles, gobernador de Piauí, de 41 años, quien ayudó a Lula a integrarse en un mundo al que se había resistido durante mucho tiempo, llegando incluso a negarse a tener un teléfono móvil. El 21 de octubre, recibió uno de Fonteles y se unió a la creciente red de WhatsApp de Janones. Un político cuya carrera había comenzado en las fábricas y los sindicatos de la década de 1970 se adentró en el mundo de los memes, las transmisiones en directo y la interacción algorítmica.
El canal de WhatsApp de Janones, apodado «El Ejército de Lula», atrajo a más de diez millones de seguidores. Se animaba a los participantes a compartir vídeos, promocionar hashtags y generar una avalancha de contenido en línea. A cada uno se le encomendó una misión sencilla: movilizar al menos a tres votantes más.
El humor político demostró ser especialmente efectivo. La campaña descubrió que la burla podía ser más eficaz que una denuncia contundente. En un debate televisado, cuando Bolsonaro, argumentando que la delincuencia había aumentado durante el mandato de Lula, exigió saber por qué supuestamente el 73 por ciento de los presos habían votado por él, Lula replicó: «Quiero que el 100 por ciento vote por mí, incluso tu padre». (Jair Bolsonaro cumple una condena de 27 años de prisión por planear un golpe de Estado tras perder las elecciones de 2022).
La economía de la atención no puede cederse a quienes estén más dispuestos a explotarla. Las plataformas digitales premian la rapidez y la intensidad emocional. Los movimientos democráticos deben comprender estos incentivos, al tiempo que resisten la tentación de reproducir la desinformación y la intimidación que corrompen gran parte del debate político en línea.
La experiencia de Brasil también puso al descubierto y cuestionó el poder de las plataformas digitales. La campaña de Lula acusó a Meta de favorecer a su oponente mediante sus algoritmos y herramientas de IA. Meta reconoció fallos técnicos, pero negó cualquier sesgo político. El tribunal electoral brasileño ordenó a la empresa aplicar los mismos criterios a ambas campañas. El escrutinio del tribunal tuvo consecuencias en ambos sentidos: en un momento dado, incluso suspendió brevemente al Ejército de Lula.
Empresas como Meta y X ejercen una enorme influencia en el debate político mundial, pero sus sistemas de recomendación siguen siendo opacos. La competencia democrática exige reglas transparentes que sean aplicadas con imparcialidad por tribunales que, además, protejan la libertad de expresión legítima.
Se produjo otro cambio, más simbólico, a medida que la izquierda desafiaba cada vez más la pretensión de la extrema derecha sobre los colores nacionales de Brasil. Durante años, la bandera verde y amarilla se había asociado estrechamente con el movimiento de Bolsonaro. Durante la segunda vuelta, Lula posó con la camiseta amarilla de la selección nacional de fútbol como parte de una campaña llamada «El verde y el amarillo son nuestros», insistiendo en que el patriotismo no pertenece a ningún partido. Su legión de seguidores en línea lo imitó.
Por supuesto, un canal de WhatsApp por sí solo no explica la excepcional participación que le valió la victoria en las elecciones. Lula también se benefició del descontento de los votantes con su oponente, una actuación contundente en el último debate de la campaña, un enorme aumento del gasto social en el último momento y la preocupación por la democracia. Su gobierno ofreció propuestas económicas concretas. El resurgimiento digital de la campaña coincidió con su recuperación política, pero la contribución precisa de cada factor es difícil de cuantificar.
El resultado tampoco debe interpretarse como un rechazo rotundo a la derecha brasileña. Casi 60 millones de personas votaron por Bolsonaro. Su partido, el PL, y sus aliados conservan una considerable influencia en el Congreso y en los gobiernos estatales.
Aunque el PL ha reconocido la victoria de Lula, Bolsonaro se mantiene desafiante. Al igual que su padre, respondió a la derrota electoral cuestionando la legitimidad de la contienda, prometiendo organizar a la oposición y buscar la descalificación de la candidatura de Lula. Además, enfrenta una investigación por lavado de dinero, lo que aumenta la presión sobre su propia supervivencia política.
Los próximos cuatro años podrían resultar considerablemente más difíciles que la remontada de Lula. La izquierda brasileña, que durante décadas dependió en gran medida del extraordinario carisma personal de Lula, ha tenido dificultades para encontrar nuevos líderes. El país necesita una política capaz de conectar con quienes se sienten alejados del gobierno, incluyendo a aquellos cuya ansiedad por la delincuencia y la inseguridad económica los hace receptivos a candidatos autoritarios.
La renovada confianza democrática de Brasil debe ir acompañada ahora de reformas institucionales y estructurales, así como de la voluntad de construir coaliciones más allá de la izquierda. Sus líderes necesitan recuperar parte del espíritu cívico que impulsó la campaña, sin dar por sentado que las elecciones han resuelto las divisiones del país.
Aquí es donde las lecciones de Hungría y Serbia cobran relevancia. Sus experiencias demuestran que la resistencia al poder concentrado puede surgir de distintas tradiciones ideológicas. El denominador común es una ciudadanía dispuesta a organizarse e instituciones capaces de transformar la movilización en cambio político. A medida que más personas en el mundo buscan orientación política en el Sur Global, la campaña de Lula podría resultar incluso más influyente que los ejemplos europeos.
Los autores: Robert Muggah es cofundador del Instituto Igarapé y del Grupo SecDev, es miembro del Consejo Global para el Futuro de las Ciudades del Mañana del Foro Económico Mundial y asesor del Informe sobre Riesgos Globales; Ilona Szabó de Carvalho es cofundadora y presidenta del Instituto Igarapé y fundadora de Green Bridge Facility.
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