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Mi consejo para los dos millones de jóvenes que se graduaron con una licenciatura en los últimos meses y que apenas comienzan sus carreras: ¡Pónganse a trabajar! No solo en sentido figurado, sino literalmente. Si su trabajo permite modalidades híbridas, no las utilicen. En cambio, trabajen en su escritorio cinco (¡o seis!) días a la semana. Y si su trabajo es completamente remoto, empiecen a buscar uno nuevo.
Ya daba ese mismo consejo en 2021, cuando millones de trabajadores de oficina decidieron que el teletrabajo era una de las medidas de confinamiento por la covid-19 que querían mantener. En aquel entonces, no teníamos mucha evidencia sobre los efectos del trabajo desde casa en el mercado laboral. Pero ahora sí.
En un nuevo estudio, las economistas Natalia Emanuel y Emma Harrington, autoras de In Person: How Working Together Fuels Creativity, Productivity, and Growth (En persona: cómo el trabajo en equipo impulsa la creatividad, la productividad y el crecimiento), y la economista de Harvard Amanda Pallais calculan que la tasa de desempleo entre los graduados universitarios menores de 29 años fue 1.3 puntos porcentuales más alta en 2025 que en 2019 (justo antes de la pandemia y del aumento cuádruple de personas que trabajaban a distancia). Entre los graduados universitarios de mayor edad, la tasa de desempleo aumentó en 0.4 puntos porcentuales durante el mismo período.
Para explicar esta divergencia, los autores comparan las tasas de desempleo de los trabajadores en empleos que se pueden realizar fácilmente de forma remota (por ejemplo, ingenieros de software) con los empleos que son difíciles de realizar de forma remota (como ingenieros mecánicos). Descubren que el trabajo remoto es responsable de casi dos tercios de la brecha de desempleo entre los graduados universitarios menores de 29 años y los graduados mayores. Además, sus resultados se mantienen incluso cuando controlan la exposición de cada ocupación a la automatización mediante herramientas de IA generativa.
Estos hallazgos coinciden con un segundo estudio reciente. Los economistas Peter John Lambert y Yannick Schindler analizaron cuatro países de habla inglesa, incluyendo Estados Unidos, y descubrieron que el auge del teletrabajo tras la pandemia provocó un cambio tanto en las contrataciones como en las vacantes, favoreciendo a los trabajadores con más experiencia frente a aquellos con pocos años de trayectoria. Además, demuestran que la llegada y el mayor uso de herramientas de IA no han tenido ningún efecto en la disminución de la demanda de talento joven.
Espero que estos hallazgos sirvan de motivación para los jóvenes trabajadores con formación universitaria. Les conviene mucho ir a trabajar, físicamente. Los empleadores están optando cada vez más por no contratar a trabajadores sin experiencia para puestos remotos, ya que estas modalidades requieren mayor supervisión y un mayor esfuerzo para adquirir nuevos conocimientos y habilidades. Satisfacer estas necesidades es mucho más difícil —y, por lo tanto, más costoso— cuando un trabajador recién contratado está en casa, en el sofá, interactuando con sus compañeros por Zoom.
En cambio, en un entorno presencial, los recién graduados desarrollarán más rápidamente su inteligencia emocional, fundamental para el éxito en muchas profesiones. Interpretar el lenguaje corporal y los cambios en las expresiones faciales y el tono de voz son habilidades cruciales que no se aprenden fácilmente por Zoom. La camaradería y la cohesión grupal se fomentan mejor mediante la interacción física repetida. Para los trabajadores sin experiencia que intentan crear redes profesionales y conocer nuevas oportunidades de ascenso, los encuentros informales en la máquina de café o en el estacionamiento pueden ser invaluables.
Sin embargo, muchos jóvenes profesionales se privan de estas ventajas. Algunos lo hacen para maximizar su tiempo libre o por una percepción exagerada del valor que aportan a sus empleadores. Pero sospecho que esta tendencia se explica en gran medida por algo más sencillo: los empleadores suelen ofrecer el trabajo híbrido como beneficio, por lo que los jóvenes lo aceptan. Deberían resistir esta tentación. El hecho de que se ofrezca el teletrabajo no significa que deban usarlo.
¿Qué ocurre con los trabajadores con más de unos pocos años de experiencia? En este caso, la solución más adecuada para la mayoría quizás no sea volver al modelo de 2019. En mi opinión, los costes que supone para los trabajadores un modelo híbrido pueden mitigarse considerablemente gracias a las sólidas relaciones laborales existentes, basadas en interacciones presenciales constantes.
A diferencia de los trabajadores de veintitantos años, los trabajadores con más experiencia suelen tener responsabilidades personales —como el cuidado de hijos o padres ancianos— que deben compaginar con sus responsabilidades profesionales. Esta es, en parte, la razón por la que se valora tanto el teletrabajo.
Desde la perspectiva de los empleadores, el trabajo híbrido parece perjudicar menos la productividad que el trabajo totalmente remoto; y en algunos casos, incluso puede aumentarla. El trabajo remoto también ha sido muy beneficioso para las personas con discapacidad. Las tasas de empleo para este colectivo son mucho más altas que en los años previos a la pandemia. Los economistas Nicholas Bloom, Gordon B. Dahl y Dan-Olof Rooth concluyen que el aumento del trabajo desde casa tras la pandemia explica más de dos tercios del incremento del empleo a tiempo completo para las personas con discapacidad. El auge del trabajo remoto es similar a la adopción de una nueva tecnología que permite a las empresas aprovechar al máximo la creatividad, el esfuerzo y las habilidades de las personas con discapacidad.
Aun así, incluso para los profesionales con más experiencia, el teletrabajo ha llegado demasiado lejos. La tendencia volverá a inclinarse hacia la modalidad presencial si el mercado laboral se debilita y la tasa de desempleo comienza a aumentar.
Dados los numerosos riesgos e inconvenientes, el mensaje que los trabajadores más jóvenes deben escuchar es claro: Estén presentes físicamente. Trabajen duro. Llamen a las puertas. Lleguen a la oficina antes que su supervisor y no se vayan del trabajo antes de que él o ella se vaya.
Las primeras impresiones importan, y al igual que el fondo en una videollamada de Zoom, pueden verse borrosas y distorsionadas a menos que estés frente a frente con la otra persona.
El autor es director de estudios de política económica del American Enterprise Institute, es autor, entre otros libros, de “The American Dream Is Not Dead (But Populism Could Kill It)” (Templeton Press, 2020).
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