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Mientras el régimen Ortega Murillo sigue presentando al país como un gran destino de Inversión Extranjera Directa (IED), especialmente procedente de China, el informe anual de IED de la Cepal dejó al descubierto que el año pasado, Nicaragua fue el segundo país centroamericano donde menos creció la IED. Además, confirmó que por quinto año consecutivo la reinversión de capital fue el principal componente de los 1,503 millones de dólares que registró Nicaragua en concepto de IED en 2025.
Según el informe La Inversión Extranjera Directa en América Latina y el Caribe, 2026: navegando el nuevo contexto global, que publicó el 23 de junio la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en Centroamérica el país líder en materia de atracción de IED sigue siendo Costa Rica, donde por cuarto año consecutivo estos ingresos superaron los 5,000 millones de dólares anuales.
Mientras tanto en Nicaragua, por tercer año consecutivo se redujeron los anuncios de proyectos de inversión. El monto destinado a ellos cayó en 45 por ciento y se convirtió en el más bajo de los últimos veinte años. El retroceso en la inversión coincide con el estallido de la crisis sociopolítica que aún afecta al país. A partir de 2020 se anunciaban en promedio dos proyectos por año, pero el año pasado solo se anunció uno.
Costa Rica con casi la mitad de la IED
En 2025 Centroamérica recibió el año pasado 12,069 millones de dólares de IED, un nivel prácticamente estable respecto de 2024. La mayoría de los países de la subregión registró un incremento de las entradas de IED. El líder de la región, Costa Rica, captó 5,587 millones de dólares en IED, monto que superó en casi 200 millones el recibido en 2024, incremento que equivale a un crecimiento del 3.4 por ciento. Sin embargo, representa el 46.2 por ciento de los 12,069 millones de dólares que captó Centroamérica.
«En 2025, Costa Rica fue el séptimo país con más entradas de IED en América Latina y el Caribe
y el primero de Centroamérica», dice el informe. La Cepal atribuye el dinamismo de Costa Rica, entre otros factores, a que ese país ha consolidado una estrategia en la que «la actividad de las empresas transnacionales es un factor clave para el desarrollo productivo y ha impulsado el crecimiento sostenido de las entradas de IED».
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En el resto de los países del istmo el panorama es muy distinto. En Panamá los 938 millones de dólares en IED que entraron el año pasado representaron una caída de 55 por ciento con respecto a 2024. Mientras que para El Salvador los 764 millones que captó, significaron una disminución de 27.3 por ciento en relación al monto del año anterior.
Nicaragua con menos inversiones en proyectos
Para los otros países centroamericanos el desempeño tampoco fue alentador. En Honduras el monto percibido representa un repunte de 192 por ciento —el mayor de la región— en comparación con 2024, pero apenas rozó los 1,400 millones de dólares. Para Guatemala los 1,882 millones que llegaron el año pasado significan un crecimiento del 8.8 por ciento con respecto al 2024; y en Nicaragua los 1,503 millones significan un crecimiento de 7.6 por ciento en comparación con el monto captado en 2024.
El de Nicaragua fue el segundo crecimiento más bajo de la IED captada, después del crecimiento de Costa Rica que fue de 3.4 por ciento. El informe de la Cepal detalla que el año pasado Nicaragua registró entradas de IED por 1,503 millones de dólares y que la estructura sectorial de las entradas de IED estuvo dominada por tres sectores: los servicios que captaron el 68 por ciento del total del monto y las manufacturas el 31 por ciento.
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«En ambos sectores se recibieron más inversiones que en 2024 (18.9 por ciento menos los servicios y 11.9 por ciento menos las manufacturas). Los recursos naturales también recibieron inversiones menores, captaron menos del 1 por ciento del monto total y eso implicó una rebaja del 96.2 por ciento en comparación con lo destinado a este sector en 2024.»
Panamá, principal origen de la IED que llegó a Nicaragua
Por segundo año consecutivo, el año pasado Panamá fue el principal país de origen de la IED que llegó a Nicaragua. Ese país desplazó a Estados Unidos que históricamente fue el principal origen de estos recursos.
Con respecto a los proyectos de inversión, el informe dice que en Nicaragua se redujeron por tercer año consecutivo. Los recursos para proyectos de inversión «totalizaron 16 millones de dólares en un proyecto en el sector inmobiliario, el total más bajo desde al menos 2005». Además, el monto significó una caída del 45 por ciento en comparación con lo destinado para proyectos en 2024.
«En general, los anuncios de inversión en Nicaragua han presentado una marcada desaceleración en los últimos años. Entre 2010 y 2019, el promedio anual de los anuncios de proyectos ascendió a 490 millones de dólares, con un promedio de 12 proyectos al año. Desde 2020 en adelante, se anunciaron, en promedio, dos proyectos al año», dice el informe.
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El informe detalla que en la región, la reinversión de utilidades se ha consolidado como el principal componente de la IED. En Nicaragua la reinversión de utilidades comenzó a repuntar en 2012, cuando de los 776 millones en IED que captó el país, 180 millones que representaban el 23 por ciento del total, correspondieron a reinversión de capital. El informe no incluyó datos de 2025, pero en 2024 de los 1,397 millones en IED, 883 millones, es decir, el 63 por ciento del total, representaron este componente.
Reinversión de utilidades refleja falta de nuevos inversores
Según la Cepal, en la reinversión de utilidades y los préstamos se contabilizan inversiones de empresas que ya operan en los países. El organismo considera que «el hecho de que las empresas decidan reinvertir las utilidades refleja una expansión de sus actividades en los países de destino y se puede interpretar como una señal de confianza».
Pero advierte «la creciente importancia de la reinversión de utilidades indica que una parte relevante de los flujos responde a la expansión de empresas ya establecidas, lo que puede interpretarse como una señal de confianza y resultado de la mayor acumulación de IED. Pero también pone de relieve la falta de dinamismo en la atracción de nuevas empresas que puedan invertir en la transformación productiva».
Por tanto, advierte que los países de América Latina y el Caribe enfrentan el desafío de atraer y mantener inversiones que contribuyan a salir de la trampa de baja capacidad para crecer y a cerrar brechas productivas, tecnológicas, sociales y ambientales.
