La encíclica Magnifica Humanitas del papa León XIV sobre la IA ha intensificado el debate sobre la naturaleza fundamental de esta tecnología. ¿Podría la IA tener conciencia? ¿Cómo piensa? ¿Qué augura su rápido avance?
En la sección más provocadora de la encíclica, León XIII argumenta que los sistemas de IA “no experimentan”, “no sienten alegría ni dolor” y “no tienen conciencia moral, puesto que no juzgan el bien ni el mal, no comprenden el significado último de las situaciones ni asumen responsabilidad por las consecuencias”. Y añade: “Pueden imitar el lenguaje, el comportamiento y las habilidades analíticas, o incluso simular la empatía y la comprensión, pero no entienden lo que producen”.
Que estés de acuerdo con la interpretación del papa depende en parte de tus respuestas a preguntas fundamentales sobre lo que significa ser humano y la naturaleza de la conciencia.
Quienes se han formado en la tradición bíblica argumentarán que ser humano significa haber sido creado a imagen y semejanza de Dios. Los católicos —incluyéndome a mí y, por supuesto, al papa— creemos que Dios es inherentemente relacional, una sola esencia en tres personas. Para vislumbrar parte de la verdad de este gran misterio, San Agustín, uno de los teólogos más importantes del cristianismo, propuso una analogía en el siglo V: el Padre como la gran y eterna mente; el Hijo como el conocimiento perfecto de sí mismo del Padre, engendrado eternamente; y el Espíritu como el amor propio perfecto.
Los seres humanos, creados a imagen y semejanza de Dios, compartimos con Él la capacidad de comprendernos a nosotros mismos mediante el autoconocimiento. Y, al igual que Dios, podemos amarnos. De esta manera, nuestra vida interior —nuestra consciencia— es relacional, como la de Dios.
La IA está muy lejos de cumplir estos criterios. ¿Lo hará alguna vez? Lo dudo.
Muchos discrepan. Durante la presentación de la encíclica en la Ciudad del Vaticano, Chris Olah, cofundador de Anthropic, afirmó que su equipo de investigación, que estudia la estructura interna de estos modelos, ha encontrado “evidencia de introspección” y “estados internos que reflejan funcionalmente la alegría, la satisfacción, el miedo, el dolor y la inquietud”. Si bien Olah admitió desconocer su significado, sostiene que “merece un análisis continuo”.
Bueno, me gustaría ver alguna evidencia. La carga de la prueba de que la IA puede realizar introspección —que puede formarse una autoimagen, como los humanos— y experimentar emociones recae sobre el creyente, no sobre el escéptico.
¿Y qué hay de la cognición? Leo argumenta que las herramientas de IA “simplemente imitan ciertas funciones de la inteligencia humana” y que están “completamente ligadas al procesamiento de datos”. Muchos tecnólogos discrepan. Pero Leo tiene razón al destacar la distinción entre el procesamiento de datos de la IA y la cognición humana. Las herramientas de IA generativa sobresalen en el reconocimiento de patrones. Los modelos estadísticos que las impulsan utilizan un enfoque inductivo, basándose en enormes conjuntos de datos y una gran capacidad de procesamiento para dotar a los sistemas de IA de conocimiento tácito.
Esto difiere del aprendizaje humano en aspectos importantes. No entrenamos nuestra mente con enormes cantidades de datos para predecir resultados. En cambio, elaboramos teorías e hipótesis basándonos en un número reducido de ejemplos, a menudo de nuestra propia experiencia. Somos seres sociales, aprendemos de nuestras familias y comunidades, y con frecuencia adoptamos las conclusiones de quienes nos rodean. Recurrimos al método de ensayo y error.
A medida que crecen los temores sobre los posibles efectos de la IA generativa, Leo es admirablemente claro: la inteligencia creativa de la humanidad —incluida la IA y cualquier otro avance tecnológico importante— «es un don que puede aliviar el sufrimiento y abrir nuevas posibilidades, pero debe seguir orientada hacia el bien común, la justicia, el cuidado de los vulnerables y la creación».
El papa se centra en cómo la IA podría socavar el bienestar humano, ya sea propiciando la guerra autónoma, exacerbando la desigualdad, violando la privacidad, provocando desempleo masivo o reduciendo a los seres humanos a meros engranajes. Incluso podríamos perder gradualmente “el deseo mismo de establecer conexiones humanas genuinas”.
Sin duda, reconocer los riesgos es prudente. Pero me gustaría que el papa hubiera dedicado más tiempo al enorme potencial de la IA para mejorar el bienestar humano. Estas herramientas podrían acelerar la innovación farmacéutica, mejorar la calidad y la accesibilidad de la atención médica y la educación (especialmente en los países en desarrollo), crear empleos y elevar el nivel de vida. De hecho, creo que, en conjunto, la IA incrementará sustancialmente el bienestar humano.
También desearía que Leo tuviera más fe en los mercados y menos en el gobierno. En lugar de reconocer que la IA probablemente aumentará los ingresos de los trabajadores pobres, parece más preocupado por cómo los responsables políticos pueden contrarrestar la desigualdad impulsada por la IA y cómo las empresas privadas utilizarán estas herramientas para acaparar cuota de mercado. Leo aboga por “medidas para garantizar la equidad”, incluidas “políticas industriales”, con una aparente confianza en que reducirán la concentración de riqueza y poder, cuando lo más probable es que tengan el efecto contrario.
En última instancia, estas discrepancias son menos importantes que los fundamentos morales e intelectuales de la primera encíclica de León XIII. En un mundo cautivado por los avances tecnológicos, el papa subraya la primacía de la dignidad inherente e inestimable de cada persona. Y en medio del frenesí por predecir los ganadores de la IA y la exageración sobre la posibilidad de que la IA eclipse a la humanidad, León XIII nos pide que protejamos el bien común y nos desafía a aceptar nuestra debilidad y fragilidad. Como él mismo afirma: “Debemos recordar que la humanidad florece no a pesar de las limitaciones, sino a menudo a través de ellas”.
En Magnifica Humanitas, Leo busca desviar la atención de las maravillas y los terrores de la IA hacia la magnificencia de la humanidad. Con todas las miradas puestas en la tecnología, este mensaje es necesario y bienvenido. Las herramientas de IA son impresionantes, pero resultan insignificantes comparadas con la grandeza de un ser humano.
El autor es director de estudios de política económica del American Enterprise Institute, es autor, entre otros libros, de The American Dream Is Not Dead (But Populism Could Kill It) (Templeton Press, 2020).
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