En el pasado, se creía que un conflicto importante en el corazón petrolero de Oriente Medio podría desestabilizar gravemente a China, el principal importador mundial de petróleo. Sin embargo, hasta ahora, China está capeando la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán mejor que muchos de sus vecinos y avanza con cautela a medida que surgen oportunidades para beneficiarse de las consecuencias.
El presidente chino, Xi Jinping, ha visto cómo tanto el presidente ruso, Vladímir Putin, como el presidente estadounidense, Donald Trump, lanzaban guerras contra adversarios inferiores, solo para encontrarse con sorpresas desagradables. Mientras tanto, ha evitado riesgos innecesarios para posicionar a China hacia la fortaleza y la estabilidad a largo plazo, actuando con cautela en sus respuestas a la pandemia de covid-19 y a las debilidades económicas estructurales del país.
Asimismo, Xi se mostró reacio a apoyar directamente la guerra de Rusia en Ucrania e incluso a reconocer las reivindicaciones territoriales de Putin. Ahora se abstiene de criticar abiertamente la campaña de bombardeos estadounidenses en Irán. La invitación para que Trump visite Pekín el próximo mes sigue vigente.
China no se ha visto tan perjudicada por esta guerra y la concentración de armamento en el estrecho de Ormuz, de vital importancia estratégica, como lo habría estado hace tan solo unos años. Sus reservas de petróleo y su sólida capacidad de refinación limitan el riesgo de escasez de combustible a corto plazo. Sus importaciones de gas por gasoducto y su producción nacional de gas ahora mitigan su necesidad de gas natural licuado. Y si la guerra se prolonga, puede obtener más energía de países amigos, en particular de Rusia, así como de sus vastas reservas de carbón y energías renovables.
La guerra incluso ha brindado algunas ventajas a China. Sus cadenas de suministro totalmente integradas le permiten contener mejor los costos de producción que sus competidores, y los elevados precios actuales del petróleo y los seguros marítimos están impulsando la demanda de las exportaciones chinas de tecnología limpia. Esto fomentará la inversión a largo plazo en electrificación y ayudará a más economías a diversificar sus fuentes de energía, reduciendo su dependencia del petróleo y el gas. Estos procesos ya estaban en marcha antes de la guerra, pero la destrucción de la infraestructura energética causada por el conflicto y el temor a nuevos enfrentamientos los acelerarán.
China también se beneficia estratégicamente de la pérdida de potencia de fuego de Estados Unidos. La guerra ha agotado las reservas estadounidenses de misiles de crucero e interceptores de largo alcance, la mayoría de los cuales tardarán años en reponerse. Esta escasez, a su vez, agravará la ya considerable dependencia de Estados Unidos de las exportaciones chinas de los minerales críticos necesarios para producir nuevo armamento y municiones. Si bien Estados Unidos podría intentar encontrar soluciones alternativas en los próximos tres a cinco años, una década es un plazo más realista. Mientras tanto, Trump tendrá una posición más débil en las negociaciones con Xi.
China también se beneficia de la pérdida de reputación de Estados Unidos como actor internacional fiable, como lo demuestra el hecho de que tanto los países ricos como los países en desarrollo están cada vez más diversificando sus apuestas geopolíticamente.
Sin embargo, eso no significa que China esté dispuesta a asumir más riesgos. El arsenal mermado de una superpotencia distraída no es una razón suficientemente convincente para que Xi invada o bloquee Taiwán en los próximos meses. En cambio, la guerra en Irán permite a los estrategas chinos estudiar los usos más recientes del poder aéreo y naval por parte del ejército estadounidense, e incluso comprender cómo los estadounidenses están desplegando la IA. Estos conocimientos podrían ser útiles en el futuro. Xi sabe que las fuerzas chinas no han participado en una guerra con armas de fuego desde que perdieron un enfrentamiento fronterizo de 27 días con Vietnam hace 47 años, y que China nunca ha librado una batalla naval.
Además, el 3 de abril, Xi destituyó a otra figura importante de su gobierno, un miembro del Politburó directamente involucrado en el gasto y la adquisición de material de defensa. Sus acciones contra pesos pesados comunistas con vínculos directos o indirectos con el Ejército Popular de Liberación constituyen la purga más extensa desde la década de 1980. Es otra señal de que Xi cree que el Ejército Popular de Liberación no está preparado para una ambiciosa empresa militar que seguramente le acarrearía sorpresas desagradables.
China tampoco siente la necesidad de involucrarse en la guerra de Oriente Medio. Sus líderes parecen cada vez más seguros de la capacidad de Irán para elevar los costos de una superpotencia cada vez más impopular, y confían en que Trump no logrará el cambio de régimen que alguna vez anticipó. Xi también sabe que todos los países de Oriente Medio reconocen la importancia de mantener buenas relaciones con China, tanto para la reconstrucción como para la futura estabilidad de la región.
Después de todo, se espera que China desempeñe un papel importante en cualquier fuerza policial multinacional para garantizar la apertura a largo plazo del Estrecho de Ormuz tras la Segunda Guerra Mundial. Sigue siendo el mayor consumidor de petróleo de la región. El comercio entre China y Oriente Medio se ha triplicado en las últimas dos décadas y continuará creciendo. La región también se ha convertido en un mercado cada vez más importante para las exportaciones chinas, incluyendo la tecnología verde, y para el despliegue de arquitectura en la nube, plataformas de IA y sistemas de «ciudades inteligentes» chinos. La diplomacia china seguirá siendo no alineada y cuidadosamente equilibrada para preservar una imagen de neutralidad comercialmente ventajosa.
Dicho esto, si el alto el fuego actual termina sin un acuerdo y la guerra se prolonga más de unas pocas semanas, China se volverá más vulnerable. Xi seguramente está preocupado por la disposición de Trump a usar la fuerza militar unilateral para conseguir lo que quiere de gobiernos que considera hostiles. Muchos funcionarios chinos creían anteriormente que podían llegar a acuerdos con Trump. Ahora, deben tratar con alguien que ha adoptado una postura mucho más beligerante.
Los responsables políticos chinos tampoco pueden ignorar los riesgos de perturbaciones económicas a medio plazo derivadas de mayores daños a la infraestructura energética en Oriente Medio, ni las amenazas a la seguridad física de la infraestructura tecnológica china. La debilitada economía china no se verá beneficiada si los mercados de Asia y Europa sufren ralentizaciones y se ven obligados a reducir sus importaciones.
En resumen, China puede considerarse una de las pocas vencedoras en esta guerra hasta el momento. Pero incluso los chinos esperan que los combates terminen pronto.
El autor es fundador y presidente de Eurasia Group y GZERO Media, es miembro del Comité Ejecutivo del Órgano Consultivo de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre Inteligencia Artificial.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
www.project-syndicate.org
