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Las guerras no solo se libran en los campos de batalla, sino también en el terreno del cálculo de costes y la percepción pública. Un beligerante puede asumir el riesgo de intensificar un conflicto con la esperanza de obtener concesiones o un alto el fuego rápido. Esta parece ser la estrategia del régimen iraní en la guerra actual contra Estados Unidos, Israel y la región en general. Al ampliar el alcance de los combates y amenazar las economías vitales de los Estados del Golfo, busca elevar el precio percibido de continuar la guerra.
Sin embargo, este enfoque podría resultar contraproducente. Al ejercer tanta presión económica y de seguridad sobre la región, Irán está incrementando sus propios costos a largo plazo. Ha adoptado una estrategia cuyas consecuencias probablemente se extenderán mucho más allá de la guerra actual, obstaculizando su recuperación económica, sus relaciones regionales y su posición diplomática durante los próximos años.
Esto es importante, porque Irán ya partía de una posición de debilidad económica. Debido a su programa nuclear, su economía ha operado durante mucho tiempo bajo la presión de las sanciones internacionales, que han restringido sus exportaciones de petróleo, complicado las transacciones financieras y la han aislado de los mercados y la inversión globales. Tras la reimposición de sanciones internacionales a finales de 2025, el rial cayó a aproximadamente 1.2 millones por dólar estadounidense, un mínimo histórico en la historia moderna de Irán. Con una inflación que superó el 40 por ciento, el Banco Mundial proyecta que la economía iraní se contraerá un 2.8 por ciento en 2026 si persisten las presiones actuales.
Las protestas generalizadas de enero demostraron que los iraníes están hartos del escaso o nulo crecimiento económico, y la respuesta del régimen a la guerra ejercerá aún más presión sobre el nivel de vida. Cuanto más se prolongue la guerra, peores serán las perspectivas de que se levanten las sanciones, se recupere la economía y se reanuden las inversiones extranjeras para modernizar la infraestructura y la industria de Irán.
Para un país con una población joven y necesidades de desarrollo urgentes, el costo de oportunidad de un aislamiento prolongado es enorme. Además, las guerras generan sus propios problemas económicos. Los enfrentamientos militares interrumpen las cadenas de suministro, dañan la infraestructura y desvían recursos públicos de las prioridades sociales y económicas. Los recientes ataques estadounidenses contra instalaciones militares en la isla de Kharg, desde donde Irán exporta el 90 por ciento de su petróleo, ilustran la rapidez con la que el régimen podría perder una de sus fuentes de ingresos más importantes.
Para una economía que ya ha experimentado repetidos ciclos de inflación, volatilidad cambiaria y dificultades fiscales, las exigencias financieras de la recuperación posterior al conflicto podrían ser considerables. La reconstrucción de las instalaciones militares dañadas, la infraestructura energética y civil, y las redes de transporte requerirá enormes sumas de capital que Irán no posee y a las que no tendrá acceso mientras persistan las tensiones geopolíticas.
Pero quizás la consecuencia económica más inmediata de la estrategia de escalada de Irán se encuentre más cerca de casa. Irán dependía del comercio con los vecinos estados del Golfo para relacionarse económicamente con el resto del mundo, pero ahora su relación con estos dinámicos centros globales está en peligro. Su comercio con los Emiratos Árabes Unidos ilustra lo que podría estar en juego. El comercio bilateral no petrolero superó los 29 mil millones de dólares en el año que finalizó en marzo de 2025, lo que convierte a los Emiratos Árabes Unidos en la puerta de entrada comercial más importante de Irán a los mercados globales. Pero los ataques imprudentes de Irán contra los Emiratos Árabes Unidos podrían haber desmantelado ya relaciones comerciales que tardaron años en construirse.
Lo mismo se aplica a las amenazas de Irán contra el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz, que ocupa una posición central en la seguridad energética mundial, ya que representa cerca de una cuarta parte del comercio mundial de petróleo por vía marítima y una parte significativa de los envíos mundiales de gas natural licuado. Irán exporta aproximadamente entre 1.5 y 1.7 millones de barriles de petróleo al día, gran parte de ellos a los mercados asiáticos, y se estima que China compra entre el 85 por ciento y el 90 por ciento. Por lo tanto, cualquier interrupción prolongada en el estrecho podría limitar la capacidad exportadora de Irán, al tiempo que obligaría a los compradores a diversificar sus proveedores.
Sin duda, los repuntes temporales en los precios de la energía suelen generar ventajas económicas a corto plazo para los países exportadores de petróleo. Sin embargo, también aceleran los ajustes a largo plazo en los mercados energéticos mundiales. Los países importadores responderán diversificando sus rutas de suministro, invirtiendo en fuentes de energía alternativas y reduciendo su exposición a puntos estratégicos marítimos vulnerables. La inestabilidad prolongada en el estrecho corre el riesgo de mermar el valor estratégico de la presión coercitiva que Irán pretende ejercer. Con muchos países planeando escoltas navales para garantizar el paso seguro de buques cisterna y otros barcos por el estrecho de Ormuz, el control iraní sobre este se ha convertido en un lastre que nadie puede ignorar.
Quizás el costo más duradero de la escalada iraní sea más diplomático que económico. En la última década, Oriente Medio ha experimentado un cambio gradual hacia un compromiso pragmático con sus adversarios. Estados árabes como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Omán han buscado cada vez más la cooperación económica, la conectividad y el acercamiento con Irán. Sin embargo, los ataques iraníes contra sus vecinos lo han distanciado del resto de la región. Un mayor aislamiento político implicará un acceso aún menor a las redes comerciales, financieras y diplomáticas que Irán necesita para impulsar su desarrollo nacional a largo plazo.
Por ahora, la estrategia de Irán consiste en demostrar la resiliencia del régimen y dejar claro que la región no conocerá la paz a menos que lo haga. Sin embargo, en un mundo de interdependencia económica, conectividad regional y mercados globales, las tácticas de presión rara vez operan en una sola dirección, y las consecuencias económicas y diplomáticas podrían recaer con mayor peso sobre Irán que sobre la región a largo plazo. Después de todo, los Estados del Golfo no están aislados diplomáticamente. La reciente resolución (2817) del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que condena los «atroces ataques» de Irán contra sus vecinos, demuestra que cuentan con el apoyo internacional.
Las estrategias basadas en la escalada y la violencia suelen generar rendimientos decrecientes. Una mayor integración económica y conectividad global realzan el valor de la estabilidad y las buenas relaciones de vecindad. Irán haría bien en recordar que, una vez finalizada la guerra y estabilizada la situación, estos factores superarán con creces cualquier ventaja táctica a corto plazo.
El autor es el subdirector general de la Academia Diplomática Anwar Gargash en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos
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