La desaparición del Tíbet por parte de China se está acelerando

China ocupó el entonces autónomo Tíbet poco después de la fundación de la República Popular. Esta ocupación suele analizarse principalmente desde la perspectiva de los derechos humanos, y con razón. Sin embargo, también debe entenderse como un intento de apropiarse de uno de los activos geopolíticos más valiosos de Asia: la vasta y rica meseta tibetana domina el Himalaya, alberga las cabeceras de los grandes ríos asiáticos y ofrece vistas panorámicas del sur, centro y sudeste de Asia.

En las últimas décadas, China ha invertido fuertemente en la meseta tibetana: construyendo una extensa infraestructura militar, megarrepresas en los grandes ríos de Asia y expandiendo la extracción de minerales estratégicos, al tiempo que recurría a la vigilancia, la coerción y las fuerzas de seguridad para reprimir la resistencia. Pero el control físico del Tíbet no es suficiente para el presidente chino Xi Jinping. Él quiere el control total y duradero de toda la meseta tibetana.

Xi ha concluido que la mejor manera de lograrlo es borrando la identidad de quienes habitan la región. El pueblo tibetano es una etnia distinta, con su propio idioma, tradiciones, gastronomía y vestimenta. Despojar a los tibetanos de su identidad —garantizando que dejen de considerarse tibetanos— tiene un único objetivo: sofocar la resistencia al dominio chino permanente sobre el “Techo del Mundo”.

Con este fin, China ha expandido progresivamente su sistema de internados estatales, enviando a niños tibetanos a estos centros desde edades cada vez más tempranas. China presenta estos “internados” como motores de desarrollo. En realidad, el currículo está diseñado para borrar la identidad tibetana de los niños y sustituirla por la lealtad al Estado chino.

Expertos de las Naciones Unidas informan que más de un millón de niños tibetanos de entre 6 y 18 años —aproximadamente el 78 por ciento del total— asisten a estas escuelas. Permanecen separados de sus familias y culturas durante la mayor parte del año, reciben clases en mandarín, solo se les expone a la cultura y las experiencias chinas, y se les condiciona para que consideren su propia cultura, religión e idioma como inferiores. En otras palabras, China está criando a una generación de tibetanos para que se asimilen a la cultura china y pierdan la suya propia.

China también ha tomado otras medidas para borrar la noción de Tíbet. Desde finales de 2023, ha sustituido sistemáticamente “Tíbet” por “Xizang” como denominación oficial en inglés en sus documentos gubernamentales, comunicaciones diplomáticas y medios estatales. El nombre deriva de la terminología imperial de la dinastía Qing para referirse al Tíbet. Su adopción pretende reforzar la afirmación de China de que el Tíbet no es una entidad histórica distinta, sino simplemente un apéndice de China.

La comunidad internacional está facilitando enormemente este borrado de la historia. Algunos museos, universidades e instituciones de investigación fuera de China han aceptado este cambio de nombre imperial. El Museo del Quai Branly en París ha etiquetado artefactos tibetanos como procedentes de “Xizang”. El Museo Británico se ha referido al “Tíbet o la Región Autónoma de Xizang” en una exposición sobre la Ruta de la Seda.

Ahora, China está llevando este esfuerzo al siguiente nivel. El 1 de julio entró en vigor una nueva y drástica ley para la «Promoción de la Unidad y el Progreso Étnicos», que formaliza la iniciativa de Xi para forzar la asimilación de los tibetanos y otras minorías étnicas a una única identidad china definida por el Estado y centrada en la lealtad al Partido Comunista. Al criminalizar amenazas a la «unidad étnica» en sentido amplio, esta legislación se convierte en otra arma más con la que China puede intimidar a activistas, académicos y comunidades de la diáspora tibetanas. Las familias en el Tíbet ya sufren represalias por las actividades de sus familiares en el extranjero.

La entrada en vigor de la nueva ley no es casual. La cuestión del Tíbet ha ido desapareciendo gradualmente de la agenda global en los últimos años. Esto refleja, en parte, la preocupación de la comunidad internacional por las guerras en Ucrania y Oriente Medio, las tensiones en torno a Taiwán y la profunda incertidumbre económica mundial. Pero muchos gobiernos también se muestran reacios a poner en peligro sus relaciones con China. Así, si bien condenan con razón la destrucción cultural en otros lugares, ignoran en gran medida la destrucción de la identidad tibetana.

Pero este cálculo pasa por alto una realidad ineludible: el ataque de China contra la identidad tibetana es inseparable de sus ambiciones de gran potencia. Un Tíbet asimilado de forma permanente consolidaría la ventaja militar de China sobre el piedemonte del Himalaya, fortalecería su control sobre los recursos hídricos de Asia, aseguraría inmensos yacimientos de minerales estratégicos y eliminaría lo que China percibe como la última fuente potencial de resistencia política en la región. Una China así estaría mejor preparada —y considerablemente más envalentonada— para ejercer mayor autoridad más allá de sus fronteras.

La respuesta internacional no tiene por qué ser extrema. Los gobiernos democráticos deberían sancionar a los funcionarios responsables de la campaña de asimilación forzada, rechazar la presión oficial para referirse a la región como Xizang y ampliar el apoyo a las instituciones educativas y culturales tibetanas en el exilio. Estas medidas, modestas pero significativas, contribuirían a preservar una de las civilizaciones más antiguas de Asia, al tiempo que dejarían claro que la aniquilación cultural no puede convertirse en un instrumento aceptado de la política estatal.

El autor es profesor emérito de Estudios Estratégicos en el Centro de Investigación Política con sede en Nueva Delhi y miembro de la Academia Robert Bosch en Berlín, es el autor de Agua, paz y guerra: cómo afrontar la crisis mundial del agua (Rowman & Littlefield, 2013).

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