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En medio de la escalada de tensiones geopolíticas, el mundo se encuentra cada vez más atrapado entre Estados Unidos, una superpotencia extractiva, y China, una superpotencia dependiente, cuya influencia global se basa en hacer que otros países dependan de sus exportaciones. A falta de una resistencia significativa, es probable que ambos países mantengan su rumbo, y las potencias intermedias se verán obligadas a cumplir con sus demandas o enfrentar represalias.
Pero, como argumentó el primer ministro canadiense, Mark Carney, en su emblemático discurso en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos en enero, este resultado no es inevitable, especialmente si las potencias intermedias se unen. En un «mundo de rivalidad entre grandes potencias», señaló, «los países intermedios tienen una opción: competir entre sí por favores o combinarse para crear una tercera vía con impacto».
La cuestión es cómo construir esta tercera vía. Para ello, será necesario identificar áreas concretas de cooperación entre las potencias intermedias, forjar alianzas capaces de generar resultados y acordar cambios institucionales y políticos —en particular dentro de la Unión Europea— que aumenten la eficacia de la acción colectiva.
Se destacan cinco prioridades clave, algunas de las cuales Carney destacó en su discurso. En primer lugar, las potencias intermedias deberían desarrollar una nueva red de acuerdos de libre comercio, como el que acaba de alcanzarse entre la UE y la India. Los lazos políticos y económicos podrían fortalecerse ampliando los acuerdos existentes, profundizando la cooperación entre los grandes bloques comerciales —en particular, la UE y el Acuerdo Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico— y estableciendo alianzas estratégicas integrales como la que existe entre la UE y Canadá.
En segundo lugar, la diversificación de la cadena de suministro debe convertirse en una prioridad absoluta. A medida que Estados Unidos recurre al proteccionismo para relocalizar la producción y desviar los flujos de inversión de sus aliados, las potencias intermedias comparten el interés de construir cadenas de suministro más autónomas, incluso en sectores actualmente dominados por Estados Unidos y China, como la infraestructura digital y la inteligencia artificial. Con el tiempo, estas cadenas de suministro deberían depender cada vez más de la demanda interna, reduciendo así la dependencia de los insumos chinos y de los mercados estadounidenses.
En tercer lugar, la reconstrucción del orden multilateral debería comenzar con la reforma de la Organización Mundial del Comercio. Antes de la próxima conferencia ministerial de la OMC en Camerún, los Estados miembros de la UE, en coordinación con otras potencias intermedias, deberían convocar una conferencia internacional destinada a definir una agenda post-EE. UU. y presentar una propuesta conjunta para garantizar un comercio libre y justo.
En cuarto lugar, la legitimidad de cualquier coalición de potencias intermedias depende de su capacidad para apoyar a las economías más vulnerables del mundo. La UE debería liderar los esfuerzos internacionales para cerrar el déficit de financiación de 60,000 millones de dólares generado por el desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) durante la presidencia de Donald Trump. El Equipo Europa —una iniciativa humanitaria y de ayuda al desarrollo que reúne a las instituciones de la UE y a los Estados miembros— podría empezar reasignando una parte de su presupuesto de aproximadamente 90,000 millones de euros (107,000 millones de dólares), instando a países como Canadá, Japón y Australia a seguir su ejemplo.
Por último, es necesario revitalizar la agenda climática global. Con la administración Trump negando abiertamente el cambio climático y librando una campaña contra las energías limpias, las potencias intermedias tienen la responsabilidad de liderar la transición verde.
Dado que si bien una alianza de potencias intermedias buscaría limitar a Estados Unidos y China en lugar de confrontarlos directamente, podría mantenerse flexible y adoptar un enfoque pragmático de «geometría variable». Como lo expresó Carney, dicho acuerdo se basaría en «diferentes coaliciones para diferentes temas, basadas en valores e intereses comunes». En consecuencia, el grupo de potencias intermedias que aborde las presiones geopolíticas no tiene por qué ser idéntico al que se centra en diversificar y fortalecer las cadenas de suministro.
Sin embargo, esa flexibilidad no puede ir en detrimento de la coherencia y la solidaridad, especialmente cuando un miembro es objeto de ataques injustos por parte de una superpotencia. Cuando la administración Trump impuso aranceles del 50 por ciento a Brasil en respuesta al juicio contra el expresidente Jair Bolsonaro por su intento de golpe de Estado en 2023, la mayoría de los aliados de EE. UU. guardaron silencio, lo que subraya la necesidad de unidad como defensa contra la flagrante coerción económica.
Una alianza unida de potencias intermedias tendría una influencia considerable, ya que cada uno de sus miembros ejercería una influencia descomunal en ámbitos específicos. La UE, por ejemplo, es una potencia económica; India y Japón son la cuarta y quinta economías más grandes del mundo, respectivamente; Canadá es una superpotencia energética; Brasil y Australia poseen vastos recursos naturales; y el Reino Unido sigue siendo un importante centro financiero. Por separado, estos países tienen un peso muy inferior al que poseen en conjunto; juntos, podrían rivalizar con la influencia de Estados Unidos y China.
Pero para ser eficaces en una futura alianza entre potencias medias y abordar la “ruptura” en el orden internacional liberal destacada por Carney, las potencias medias deben reconsiderar su “modelo de negocios”.
La UE, como hemos argumentado anteriormente, sigue siendo una superpotencia “incompleta”. Su historia, naturaleza y arquitectura institucional le permiten convertirse en una superpotencia de pleno derecho y aprovechar sus puntos fuertes.
A precios actuales, el PIB y el gasto militar de la UE superan a los de China, mientras que su poder blando —medido por la ayuda al desarrollo— supera al de China y Estados Unidos. Para convertirse en una superpotencia menos incompleta y desempeñar un papel de liderazgo en la alianza de potencias intermedias, la UE debe emprender reformas institucionales de gran alcance, como abandonar el requisito de unanimidad, eliminar las barreras restantes para un mercado único plenamente operativo y emitir un activo seguro común. Sobre todo, debe establecer una auténtica unión de defensa.
Como señaló Carney en Davos, el viejo orden internacional «no volverá». Pero si las potencias intermedias se organizan, las fracturas actuales podrían crear las condiciones para un nuevo orden en el que los valores e instituciones liberales puedan prosperar.
Lo autores, Moreno Bertoldi es investigador asociado sénior del Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales (ISPI), y Marco Buti es titular de la Cátedra Tommaso Padoa-Schioppa en el Centro Robert Schuman del Instituto Universitario Europeo e investigador externo de Bruegel.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.
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