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La nueva primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, de línea dura, no tardó en irritar al gobierno chino. El 7 de noviembre, pocas semanas después de su elección, Takaichi respondió a una pregunta en el parlamento sobre un posible ataque o bloqueo chino contra Taiwán afirmando que podría constituir una «situación que amenazara la supervivencia».
Dado que el Artículo 9 de la Constitución japonesa renuncia a «la amenaza o el uso de la fuerza como medio para resolver disputas internacionales», los defensores japoneses del statu quo cuestionaron la declaración de Takaichi. Más importante aún, su declaración fue considerada una provocación por el gobierno chino, que considera a Taiwán parte de su territorio soberano.
La respuesta de China fue rápida y feroz. Las autoridades chinas evocaron el recuerdo de las atrocidades cometidas por Japón durante la Segunda Guerra Mundial, aconsejaron a los turistas chinos que evitaran Japón, suspendieron las importaciones de mariscos japoneses y cancelaron eventos culturales con artistas japoneses. El cónsul general chino en Osaka incluso amenazó con «cortarle ese cuello sucio» —presumiblemente el de Takaichi— «sin dudarlo un segundo» en una publicación en X que luego fue borrada. Las relaciones entre ambos países no habían sido tan malas en décadas.
No cabe duda de que Takaichi fue poco diplomática. Los primeros ministros japoneses suelen evitar cualquier referencia a acciones militares, especialmente cuando se trata de China. ¿Pero se equivocó?
De Takaichi esta declaración no innovaba en ningún aspecto ideológico. Cuando su mentor, Shinzo Abe, era primer ministro, abogó por la revisión de la Constitución para permitir un ejército más robusto que pudiera participar en la «autodefensa colectiva» para apoyar a un aliado contra un enemigo común. Esto dio lugar a la ley de seguridad de 2015. En 2021, tras dejar el cargo, también declaró que «una emergencia en Taiwán es una emergencia en Japón».
Los nacionalistas de derecha en Japón se han mostrado resentidos por la constitución pacifista del país casi desde que fue redactada por juristas estadounidenses en 1946, durante la ocupación aliada. Incluso algunos estadounidenses consideraron el Artículo 9 un error. Richard Nixon expresó su insatisfacción con el desarme japonés como vicepresidente de Estados Unidos en 1953. Pero la mayoría de los japoneses, hartos del militarismo y contentos de centrarse en la reconstrucción de la economía, la aprobaron.
Al igual que Europa Occidental, Japón se benefició de la Pax Americana en la posguerra. Mientras Estados Unidos se encargaba de la seguridad, con su paraguas nuclear y numerosas bases militares, los aliados del «mundo libre» podían enriquecerse sin problemas.
A pesar de las críticas de Nixon al pacifismo constitucional de Japón, los presidentes estadounidenses también se mostraron satisfechos con este acuerdo, ya que allanaba el camino hacia el poder global, evitando la construcción imperial formal. Se habló a menudo de que los aliados de EE. UU. harían más por cumplir con su parte, pero los intentos esporádicos de Europa y Japón por reducir su dependencia de las garantías de seguridad estadounidenses fueron truncados de raíz.
Otra razón por la que muchos japoneses, así como personas de otras partes de Asia, se resistieron a los esfuerzos por eliminar las restricciones impuestas por la constitución japonesa fue que los nacionalistas japoneses a menudo minimizaban o incluso negaban las atrocidades cometidas por sus antepasados. No se confiaba en los políticos que rezaban en el Santuario Yasukuni de Tokio por las almas de los soldados caídos (incluidos los criminales de guerra convictos) para revisar el pacifismo japonés de posguerra. Esto incluye a Abe, pero también a Takaichi, quien visitó el santuario antes de convertirse en primera ministra.
Pero la situación ha cambiado en los últimos años. China se ha transformado en una potencia formidable y mucho más amenazante, que amenaza a Taiwán con ejercicios de fuego real, drones, buques de guerra y una retórica cada vez más agresiva. El presidente Xi Jinping, un hombre fuerte, se ha negado a descartar el uso de la fuerza para «reunificar» a Taiwán con China. Los halcones japoneses tienen razón en estar alarmados ante la perspectiva de una toma de control. Que China obtuviera el control de las rutas marítimas, vitales para la supervivencia económica de Japón, sería sin duda una emergencia.
Desde la invasión rusa de Ucrania, los europeos también se enfrentan a amenazas que ponen en duda la comodidad de vivir bajo la protección estadounidense. Y como expresó Shigeru Ishiba, predecesor inmediato de Takaichi, en febrero: “Ucrania hoy podría ser Asia Oriental mañana”.
Pero la verdadera fuente de pánico entre los beneficiarios asiáticos y europeos de la Pax Americana no es el comportamiento de China o Rusia, sino del presidente estadounidense Donald Trump, quien ha dejado clara su opinión sobre el imperio informal de Estados Unidos. Su enfoque de «América Primero» en política exterior, que refleja su obsesión con la idea de que Estados Unidos está siendo manipulado por sus aliados, implica pactar con las grandes potencias y dejar que los países más pequeños se las arreglen solos.
Como resultado, los líderes europeos se preparan apresuradamente para un mundo posestadounidense, aumentando el gasto militar, formando coaliciones de defensa y considerando la posibilidad del servicio militar. Pero incluso con las fábricas de armas en Alemania trabajando a destajo, la remilitarización de Europa llevará tiempo, dejando al continente vulnerable a una ruptura repentina con Estados Unidos. Al menos los europeos cuentan con fuertes aliados regionales y no se verán obstaculizados por constituciones pacifistas.
La única seguridad de Japón, aparte de su poderoso ejército (octavo en el mundo), es un tratado de defensa con Estados Unidos. Si bien Trump no ha declarado abiertamente que Estados Unidos no acudirá al rescate de Japón en caso de emergencia, sus políticas erráticas y aislacionistas sugieren que los compromisos estadounidenses en materia de defensa ya no son fiables.
Así pues, Takaichi tiene razón al decir a sus conciudadanos, así como a los líderes chinos, que Japón debe estar preparado para defenderse incluso más allá de sus fronteras. Debería haber un debate nacional sobre la revisión de la constitución japonesa. Pero Takaichi estaría en una posición más sólida para liderar ese proceso y fortalecer la fuerza militar de Japón si estuviera dispuesta a reconocer los crímenes de guerra cometidos por su país en el siglo XX. Prepararse para un futuro más independiente y resiliente requiere reconocer un pasado oscuro y poco halagador.
El autor ha publicado numerosos libros, entre ellos Año cero: una historia de 1945 (Penguin Books, 2014), Los colaboradores: Tres historias de engaño y supervivencia en la Segunda Guerra Mundial (Penguin Press, 2023) y, más recientemente, Spinoza: Freedom’s Messiah (Yale University Press, 2024).
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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