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Mientras entre los exportadores nicaragüenses crece la incertidumbre por los efectos que puede provocar la pérdida del mercado estadounidense para sus productos, los especialistas advierten que esa medida podría dejar sin empleo a más de 200,000 nicaragüenses. Algunos de estos empleos podrían recuperarse cuando los productos afectados encuentren nuevos mercados. Pero en el caso de zona franca, la pérdida sería definitiva, ya que lo más seguro es que las empresas reorienten sus actividades a otros países.
Los sectores más afectados serían principalmente el de zona franca y el agropecuario, porque principalmente los textiles de las maquilas tienen como principal mercado Estados Unidos; y lo mismo ocurre con el café, la carne, el frijol, el queso, el azúcar y las langostas.
Tradicionalmente Estados Unidos ha sido el principal destino de las exportaciones nicaragüenses. El año pasado, de los 7,521.90 millones de dólares que generaron estas ventas, Estados Unidos aportó 3,640.70 millones, que representan alrededor del 50 por ciento del total. Por tanto, cualquiera de las medidas que aplique la USTR podrían dejar sin mercado a casi la mitad de los productos que Nicaragua exporta.
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Medidas de la USTR
En los próximos días la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés), decidirá si le suspende parcial o totalmente los beneficios del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos, conocido como DR-Cafta; o le aplica un arancel de hasta 100 por ciento a los productos que Nicaragua coloca en el mercado estadounidense.
Dichas medidas buscan frenar los abusos contra los derechos humanos, laborales y el Estado de derecho, que según la investigación que realizó la USTR son «irrazonables y obstaculizan o restringen el comercio estadounidense».
Según los reportes de comercio exterior del Banco Central de Nicaragua (BCN), el oro es el principal producto que se manda a Estados Unidos. Sin embargo, un economista que solicita no mencionar su nombre, considera que este sector no enfrentará ningún problema porque, el metal precioso se puede colocar en Canadá o en cualquier otro mercado, sobre todo porque el volumen que el país vende es pequeño.
Esto implica que los casi 6,000 empleos formales que según el BCN genera el sector de minas y canteras no corren ningún riesgo, ni los empleos indirectos.
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Empleos de zona franca, los más afectados
La mayor dificultad la enfrentaría el sector de zona franca, que según el BCN actualmente emplea a unas 120,000 personas. Según el economista, si se toma en cuenta que alrededor del 75 por ciento de la producción del sector se coloca en el mercado estadounidense, serían alrededor de 90,000 los empleos formales que estarían en riesgo de perderse. Esto, sin incluir los indirectos que genera el sector en su cadena de producción y que en el segmento afectado podrían ser hasta 9,000 empleos.
«El gran problema sería en la zona franca. Ahí sería el gran golpe porque las inversiones de ese sector son móviles. Cuando los inversionistas de zona franca miran que sus mercados se están debilitando cambian de marca, de figura, de producción, y si es necesario redireccionan su producción a otro país. Y en las condiciones actuales de Nicaragua, que incluso ya está pagando el arancel del 18 por ciento cuando sus vecinos, Honduras y El Salvador, pagan 10 por ciento, lo más seguro es que muchas empresas se vayan», explica el especialista.
Cabe recordar que los beneficios arancelarios del Cafta desaparecieron a partir del 1 de agosto, ya que desde esa fecha entró en vigencia el arancel del 18 por ciento que la administración Trump le impuso a los productos nicaragüenses que entran a ese país.
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El INSS ya comenzó a perder afiliados
El economista y exdiputado opositor desnacionalizado, Enrique Sáenz, explica que «para comenzar hay que decir que sin tocar el Cafta, entre mayo y septiembre los afiliados al Instituto Nicaragüense de Seguridad Social (INSS) disminuyeron en 14,000»; y añade que «son trabajadores de la economía formal que van directamente a la calle, con escasas posibilidades de encontrar empleo, pues se trata de una economía que se ha mostrado incapaz de generar empleos estables».
Además, dice que si a eso se suman «eventuales medidas punitivas asociadas al Cafta, por supuesto que el primer impacto será en las zonas francas que, de perder el mercado estadounidense difícilmente encontrarían mercados sustitutos en el corto plazo».
El segundo sector más afectado sería el agropecuario, ya que después del oro, las langostas, el café, la carne bovina, los frijoles, el queso y el azúcar, son los que colocan entre el 60 y el 10 por ciento de su producción en el mercado estadounidense. En este caso, y con cálculos muy conservadores, la pérdida podría ser de unos 112,000 empleos, la mayoría de ellos informales, ya que según las estadísticas del BCN sólo un poco más de 62,000 personas que trabajan en el sector están inscritas en la seguridad social.
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Los empleos del sector agropecuario
En el caso del café, aunque en tiempo de cosecha emplea alrededor de 300,000 personas, según el economista de forma permanente contrata a unos 60,000 trabajadores. Pero sólo alrededor del 40 por ciento de sus exportaciones van al mercado estadounidense. Por tanto, serían afectados alrededor de 24,000 empleos directos. En este caso, tampoco se están tomando en cuenta los empleos indirectos ni los que se generan en el resto de la cadena del café que incluye el beneficiado seco y empaque, y el traslado a los puertos.
En el caso de la carne y el queso, según cifras oficiales en Nicaragua existen alrededor de 140,000 fincas ganaderas y se calcula que emplean a alrededor de 180,000 trabajadores. Tomando en cuenta que los dos productos salen de las fincas ganaderas, y que sólo la carne coloca alrededor del 40 por ciento de sus exportaciones en el mercado estadounidense los afectados serían alrededor de 72,000 empleos directos.
Esta cifra no incluye los empleos que se generan en la transformación de la materia prima, que incluye el traslado de las reses a los mataderos, el procesamiento y empaque de la carne y finalmente el traslado a los puertos. Tampoco el traslado de la leche a las plantas procesadoras, la elaboración del queso y el traslado hacia los puertos de embarque. Tomando en cuenta que la mayoría de estos empleos son informales es difícil calcular el número, pero podrían ser hasta 7,200 los empleos afectados.
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Se pueden perder 202,200 empleos
Sólo con estos sectores la suma de empleos directos afectados ronda los 202,200 y a ellos se podrían sumar los del sector acuícola, ya que alrededor del 60 por ciento de las exportaciones de langosta tienen como destino el mercado estadounidense. Pero en este caso son empleos temporales, ya que el producto tiene periodos de veda de al menos cuatro meses al año, en los que los trabajadores se dedican a otras actividades.
Pero según el economista, también podrían sumarse trabajadores de otros sectores como el agrícola, ya que cerca del 30 por ciento de las exportaciones de frijol se envían al mercado estadounidense. Lo mismo ocurre con el azucarero y otros que aunque mandan a ese mercado alrededor del 10 por ciento de las ventas, podrían registrar alguna afectación si los productos nicaragüenses pierden el acceso del mercado estadounidense, ya sea por la suspensión del Cafta o por la imposición del arancel de hasta 100 por ciento.
Por su parte, Sáenz dice que en cuanto al café, carne, queso y frijoles es importante tener en cuenta que no sólo se trata de empleo de trabajadores, sino que en buena parte son actividades que descansan en pequeños productores.
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El INSS también será afectado
Ambos economistas se preguntan ¿cómo saldrían adelante los pequeños empresarios afectados? y confían en que en el mercado centroamericano encuentren oportunidad para la carne, el queso y los frijoles. Mientras que el café puede encontrar otros mercados en Europa o Asia, sin embargo, eso tomará meses o incluso años y mientras eso ocurre la afectación podrían extenderse a los consumidores.
«En todos los casos los precios sufrirían y con ello la viabilidad económica de la pequeña y mediana producción que, como sabemos, también vive coyol quebrado, coyol comido», asegura Sáenz.
El exdiputado finaliza recordando que hay otro riesgo que hay que poner de relieve, porque provocará daños para empleadores y trabajadores, tanto activos como jubilados. «Las finanzas del INSS que siguen en alas de cucaracha y la pérdida progresiva de afiliados hará inevitable la adopción de medidas que castigarán a empleadores, cotizantes y las prestaciones que reciben los afiliados activos y los jubilados, las cuales de por sí ya han venido deteriorándose», concluye Sáenz.
