El 6 de octubre, el primer ministro francés, Sébastien Lecornu, dimitió tras tan solo 27 días en el cargo, convirtiéndose en el primer ministro con el mandato más breve en la historia de la Quinta República y el cuarto en caer en 13 meses. Su gobierno se derrumbó incluso antes de jurar el cargo, incapaz de sobrevivir a la aritmética tóxica de una Asamblea Nacional estancada que ha vuelto a Francia prácticamente ingobernable.
El problema se remonta a la catastrófica decisión del presidente Emmanuel Macron de convocar elecciones legislativas anticipadas el año pasado. Esta apuesta, diseñada para frenar el auge de la extrema derecha, consolidó un estancamiento parlamentario tripartito entre la izquierda, el centroderecha y la ultraderechista Agrupación Nacional de Marine Le Pen. Ningún bloque se acerca a los 289 escaños necesarios para la mayoría. Peor aún, el archirrival de extrema derecha de Macron obtuvo los escaños justos para derrocar a cualquier gobierno uniendo fuerzas con la izquierda en las mociones de confianza.
La Quinta República, establecida cuando Charles de Gaulle regresó al poder en 1958, fue diseñada para concentrar el poder en la presidencia y evitar la inestabilidad crónica. Pero el sistema depende de una clara mayoría presidencial o de una oposición clara dispuesta a gobernar en cohabitación con el presidente. Cualquier gobierno que surgiera de la profundamente fragmentada Asamblea Nacional tras las elecciones de 2024 estaba destinado a ser frágil.
El detonante inmediato fue el presupuesto de 2026. El año pasado, el déficit de Francia alcanzó el 5.8 por ciento del PIB , mientras que la deuda pública ascendió al 113 por ciento. Lecornu fue nombrado para hacer lo que sus predecesores no pudieron: formar un gobierno capaz de reducir el déficit antes de fin de año. Pero esto implica recortes de gasto políticamente dolorosos, y tanto los socialistas (que exigen una desmantelación de la reforma de las pensiones de Macron) como la centroderecha (que se resiste a las subidas de impuestos) se han negado a negociar.
Finalmente, cuando Lecornu presentó su gabinete el domingo por la noche, parecía menos la «ruptura» que había prometido que una reorganización de la vieja guardia, con el regreso de Bruno Le Maire, el exministro de finanzas a quien se le atribuye la responsabilidad de añadir un billón de euros (1.16 billones de dólares) a la deuda francesa. Ante la amenaza de marcharse incluso de los socios de centroderecha de Lecornu, este dimitió antes de que el parlamento pudiera votar en su contra.
Luego, en una acción sin precedentes, Macron aceptó la renuncia de Lecornu, pero le pidió que dedicara dos días más a buscar un acuerdo presupuestario. Si Lecornu fracasaba, Macron «asumiría todas sus responsabilidades», una declaración que se interpretó universalmente como una amenaza de disolver el parlamento y convocar nuevas elecciones en noviembre. Esa amenaza conmocionó a la opinión pública. El miércoles, Lecornu informó haber encontrado «posibilidades de compromiso», con todos los partidos, excepto la extrema derecha y la extrema izquierda, oponiéndose a la disolución y coincidiendo en la urgencia de aprobar un presupuesto este año.
El precio de ese compromiso sería elevado, y aun así no estaría garantizado. Macron probablemente tendría que aceptar la suspensión de su emblemática reforma de las pensiones de 2023 —un humillante retroceso que aumentaría el déficit de Francia en miles de millones de euros en 2027— y un objetivo de déficit menos ambicioso, de poco menos del 5 por ciento en lugar del 4.6 por ciento propuesto inicialmente.
Quienquiera que Macron designe como nuevo primer ministro liderará un gobierno extraordinariamente frágil. Sin mayoría y sin siquiera una minoría amplia y fiable en la Asamblea Nacional, tendrán que improvisar mayorías para cada línea del presupuesto de 2026 antes de mediados de diciembre, sin recurrir a poderes constitucionales de emergencia. El ex primer ministro Édouard Philippe ha declarado que sus 29 diputados nunca apoyarían la suspensión de la reforma de las pensiones. Los socialistas impulsarán una subida de impuestos a los ricos; la centroderecha se opondrá y exigirá recortes del gasto. La extrema izquierda y la extrema derecha intentarán bloquear el progreso. Macron podría hacer concesiones masivas y, aun así, terminar con un gobierno que se derrumbe en cuestión de semanas.
Si eso sucede, las opciones de Macron se reducen aún más. Podría disolver el parlamento y convocar elecciones anticipadas. Esto aliviaría la presión a corto plazo para que Macron renuncie, algo que incluso algunos de sus antiguos aliados, como Philippe, piden. Pero las encuestas sugieren que su bloque centrista sería aplastado, y que la Agrupación Nacional saldría fortalecida, aunque probablemente sin la mayoría.
Otro parlamento sin mayoría absoluta haría prácticamente imposible un acuerdo presupuestario. Macron podría seguir nombrando nuevos primeros ministros indefinidamente, pero tras perder cuatro en un año y con un índice de aprobación de tan solo el 17 por ciento, esa opción ahondaría la sensación de que ignora la voluntad del parlamento y del pueblo. Como alternativa, podría mantener a un primer ministro censurado como interino y prorrogar el presupuesto de 2025 mediante legislación de emergencia. Esto elevaría el déficit al 6 por ciento y alarmaría aún más los mercados de bonos. Los costes de financiación franceses ya se han disparado a niveles cercanos a los italianos; el diferencial con los bonos alemanes alcanzó los 0.88 puntos porcentuales el lunes, cerca de su máximo desde 2012.
Si la Agrupación Nacional de Le Pen lograra una estrecha mayoría en las elecciones anticipadas, Francia podría finalmente obtener un presupuesto para 2026, aunque no uno fiscalmente creíble. Mientras que Le Pen aboga por un mayor gasto social, su probable candidato a primer ministro, Jordan Bardella, aboga por recortes de impuestos. Ninguno de los dos está interesado en las reformas para reducir el déficit que exigen los mercados, las agencias de calificación y la Unión Europea.
Además, un gobierno de Agrupación Nacional forzaría una convivencia hostil sin precedentes entre Macron y un primer ministro de extrema derecha. Según la Constitución de la Quinta República, el presidente define la política exterior, pero las iniciativas importantes requieren la ratificación parlamentaria. Una mayoría hostil de Agrupación Nacional podría socavar activamente no solo la disciplina fiscal francesa, sino también la cohesión de la UE y el apoyo a Ucrania.
En definitiva, unas elecciones legislativas anticipadas no harían a Francia más gobernable. Simplemente restablecerían el estancamiento o entregarían el poder a la extrema derecha. Solo unas elecciones presidenciales pueden romper el estancamiento de un sistema constitucional que no fue diseñado para gestionar este tipo de fragmentación. Eso significa o bien 18 meses más de parálisis, nerviosismo en los mercados y una creciente frustración pública que alimentará el fuego populista, o bien un ajuste de cuentas que acercará más que nunca a la extrema derecha al Palacio del Elíseo.
Incluso si Macron sobrevive con dificultades los próximos 18 meses, el daño ya está hecho. La inversión empresarial ha disminuido durante dos años consecutivos. Los economistas estiman que la agitación desde que Macron disolvió el parlamento en junio de 2024 ya ha costado 0.5 puntos porcentuales del PIB. Cuanto más se prolongue la parálisis, peor se pondrá la situación y más podrá la extrema derecha presentarse como la única fuerza capaz de romper el estancamiento.
La cruel ironía es que Macron inició su carrera en 2017 precisamente para salvar a Francia de la extrema derecha. En cambio, le ha dado a la extrema derecha la mejor oportunidad de llegar al poder que jamás ha tenido. La única pregunta ahora es si Francia alcanzará ese punto de inflexión en los próximos meses, o en un año y medio.
El autor es fundador y presidente de Eurasia Group y GZERO Media, miembro del Comité Ejecutivo del Órgano Consultivo de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre Inteligencia Artificial.
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