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Dos sistemas operativos, Apple iOS y Google Android, dominan el ecosistema de las aplicaciones móviles, y durante la última década ha surgido un consenso mundial sobre dos cuestiones. En primer lugar, estas plataformas han acumulado un poder de mercado significativo y persistente con el que extraen rentas monopolísticas de consumidores y empresas, y con frecuencia actúan de forma anticompetitiva y abusiva para protegerlo. En segundo lugar, la aplicación tradicional de las leyes vigentes sobre abuso de posición dominante y monopolización ha sido demasiado lenta e incierta para disuadir a estas megaempresas, que disponen de recursos y poder que superan los de muchos países y gobiernos.
Si bien la aplicación tradicional de las leyes de competencia vigentes ha dado lugar a casos significativos en Estados Unidos, Europa, Brasil y otros países, también se han producido nuevas iniciativas legislativas. Se han aprobado leyes, o se están considerando, en diversas jurisdicciones del mundo, cada una con el objetivo de frenar el poder y los abusos de las grandes tecnológicas.
Incluso en EE. UU., la Ley de Mercados Abiertos de Aplicaciones (Open App Markets Act) contó con apoyo bipartidista en 2022. Ese año, el proyecto de ley avanzó significativamente en el Congreso, siendo aprobado por el Comité Judicial del Senado con 20 votos a favor y 2 en contra. Sin embargo, debido a las prioridades de la cúpula del Senado, nunca se sometió a votación, y ahora la necesidad de dicha legislación es aún más evidente. Los consumidores y las empresas estadounidenses siguen sufriendo la explotación de los guardianes digitales, que cobran rentas y tarifas excesivas, aplastan a las empresas y modelos de negocio de la competencia, y ejercen una influencia indebida (a veces mediante la negación total del acceso) sobre nuevas aplicaciones y tecnologías.
Garantizar una competencia abierta es crucial para que los desarrolladores e innovadores independientes, tanto actuales como potenciales, desarrollen sus negocios, creen empleo y beneficien a los consumidores. Los países que logren esto, y que lo hagan rápidamente, se convertirán en los próximos grandes destinos para las inversiones en innovación digital.
Las oportunidades para quienes restablezcan una competencia significativa serán inmensas. No se trata de mera especulación. Hace décadas, Silicon Valley impulsó la aplicación de las leyes antimonopolio contra Microsoft, que controlaba el acceso a internet en aquel entonces. El Departamento de Justicia de EE. UU. tomó la iniciativa y, gracias a su aplicación efectiva, las empresas tecnológicas que hoy conocemos como nombres conocidos pudieron prosperar. ¿Habrían prosperado, o incluso sobrevivido, empresas como Apple y Google si se hubiera permitido a Microsoft extraer el 30 por ciento de sus ingresos o competir deslealmente con sus productos para PC? ¿O habrían seguido el camino de Netscape?
Nos enfrentamos a una situación similar hoy, solo que ahora son Apple y Google quienes controlan las plataformas —dispositivos móviles— donde los consumidores acceden cada vez más (y en muchos casos, de forma exclusiva) a servicios e información de internet. Si podemos impulsar una nueva ola de innovación, inversión y crecimiento empresarial independiente que rivalice con la de los últimos 20 años dependerá de si logramos abordar el problema del poder de mercado.
La oportunidad para los desarrolladores, empresas y consumidores estadounidenses es innegable. Así como Silicon Valley experimentó un crecimiento masivo a principios de la década de 2000 gracias al liderazgo antimonopolio de EE. UU. contra Microsoft, los países que lideren esta década serán aquellos donde las empresas innovadoras se sientan atraídas a invertir y crecer. La alternativa es el control indefinido de nuestras vidas digitales por parte de dos de las empresas más grandes y poderosas de la historia de la humanidad, no por el bien de la innovación y el emprendimiento, sino simplemente para proteger sus intereses financieros.
Mientras el resto del mundo actúa, es importante que Estados Unidos asuma un papel de liderazgo, en lugar de delegar en otros y esperar las incertidumbres de un litigio fragmentado que podría tardar una década en resolverse. Esto implica aprobar nueva legislación para garantizar que todas las empresas puedan competir y tener éxito o fracasar según los méritos de sus ofertas, y no porque coincidan con los intereses financieros de los actuales guardianes. Si bien los litigios finalmente funcionaron hace 25 años (con Apple y Google como los principales beneficiarios), llegaron demasiado tarde para muchas empresas que intentaron competir en la década de 1990.
La Ley de Mercados Abiertos de Aplicaciones garantizaría que los consumidores estadounidenses se beneficien de precios más bajos e innovaciones provenientes de todos los ámbitos de la economía digital. Evitaría que los guardianes de la telefonía móvil aprovechen injustamente su poder sobre los dispositivos móviles para determinar a los ganadores y perdedores, y para exigir tarifas exorbitantes a quienes operan en internet móvil. Garantizaría que estos ecosistemas móviles sean plataformas para todos los innovadores y emprendedores, no solo para aquellos alineados con los intereses financieros de los gigantes actuales. Y esto ocurriría en un plazo que beneficiaría a las empresas y consumidores actuales, en lugar de a los que podrían existir dentro de una década.
Muchos quizá ni siquiera se den cuenta de lo que se pierden, dada la supremacía que han adquirido los dos guardianes móviles. Pero Estados Unidos (y el mundo) tiene una opción: impulsar la próxima ola de crecimiento empresarial o convertirse en vasallos de los guardianes digitales cuya máxima prioridad es proteger sus ingresos.
El autor es abogado especializado en derecho de la competencia, es asesor de políticas globales de la Coalición para la Equidad en las Aplicaciones.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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