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Con Estados Unidos desquiciado, una China cada vez más autoritaria y una Rusia en plena forma de Doctor Malvado, el mundo necesita desesperadamente un buen candidato en quien creer. Solo hay un candidato para el puesto: Europa. Ningún otro país o región es libre, próspero, dotado de los valores correctos, ni lo suficientemente grande como para ser un ejemplo para el mundo.
Pero no basta con que los buenos sean buenos. También deben ser fuertes y decididos. Y ahí, me temo, es donde Europa se queda corta. Ahora mismo, Europa parece todo menos fuerte. Parece débil.
Primero llegó el llamado acuerdo comercial con Estados Unidos. Como escribió mi colega de la London School of Economics, Luis Garicano, “no fue un acuerdo, sino una rendición”. Europa hizo varias concesiones, incluyendo la aceptación de aranceles del 15 por ciento sobre sus principales exportaciones, a cambio de nada.
Luego llegó la reunión de líderes europeos del 18 de agosto en la Casa Blanca. Si hay un arte que el presidente Donald Trump domina a la perfección es la ambientación. Se sentó en su gran sillón reclinable, tras su amplio escritorio, mientras los líderes de Alemania, Francia, Italia, Finlandia, Ucrania y el Reino Unido, además del presidente de la Comisión Europea y el secretario general de la OTAN, se encogían al otro lado como suplicantes que esperaban un trabajo en su antiguo reality show, El Aprendiz. Ninguna imagen podría reflejar mejor la marcada asimetría en la bilis y en el poder real.
Pero no hay razón para que Europa esté condenada a arrodillarse ante un presidente estadounidense rebelde. Europa tiene una población mucho mayor que la de Estados Unidos, y el PIB combinado de la Unión Europea, el Reino Unido y otros países ricos no pertenecientes a la UE, como Noruega y Suiza, se acerca.
Lo cierto es que la debilidad de Europa refleja sus propios errores. Empecemos por el mayor de todos: la seguridad. Garicano lo expresa bien: “No se puede ganar una guerra comercial contra el ejército que te protege”. Hace sesenta años, la obsesión del presidente francés Charles de Gaulle por una capacidad de defensa europea independiente parecía una obstinación gala. Hoy, parece visionaria. La agresión rusa ha revelado que Europa está desprotegida sin las garantías de seguridad estadounidenses, en las que no se puede confiar mientras Trump sea presidente.
Europa no está haciendo lo suficiente para abordar su déficit de seguridad. Es cierto que el gasto en defensa ha ido en aumento. De los 28 miembros europeos de la OTAN, 20 gastaron más del 2 por ciento de su PIB en defensa en 2024, lo que supone un aumento de 0.6 puntos porcentuales en tan solo dos años. Sin embargo, esta cifra sigue estando muy lejos del 3.4 por ciento que gasta EE. UU. y el 4.7 por ciento proyectado por Polonia para 2025.
Las adquisiciones de defensa en Europa también están desesperadamente fragmentadas, ya que cada país intenta crear empleo comprando armas localmente. El resultado es ineficiencia y retrasos. El Mecanismo Europeo de Defensa propuesto, que incluiría a Gran Bretaña y serviría como una agencia conjunta de adquisiciones, es una solución mucho mejor, al igual que la idea (al menos a corto plazo) de comprar a Estados Unidos las armas que Ucrania y Europa del Este necesitan para su seguridad.
Todo esto nos lleva a la pregunta de cómo Europa puede financiar su rearme. La UE no ha completado ni una unión de mercados de capitales (para permitir que las empresas obtengan préstamos más baratos en todo el continente) ni una unión bancaria (para romper el círculo vicioso entre los bancos y sus gobiernos nacionales). Tampoco ha creado permanentemente una clase de bonos emitidos conjuntamente por la UE en nombre de todos sus miembros. Se emitió una gran cantidad de deuda de la UE en virtud de poderes de emergencia durante la pandemia de covid-19, pero no está claro que esta deuda se renueve a su vencimiento, y mucho menos que sirva de base para algo mayor y más duradero.
Es una lástima, porque un eurobono conjunto aportaría enormes beneficios a Europa. No solo tiene un sentido económico perfecto financiar la defensa conjunta del continente mediante la emisión de obligaciones de deuda conjuntas, sino que los eurobonos también ayudarían a convertir el euro en un activo global seguro, y ahora es el momento oportuno para ese cambio.
Después de todo, gracias a las maniobras de Trump, el dólar se asemeja cada vez más a una moneda de mercado emergente, y los inversores de todo el mundo buscan una alternativa. Desde la perspectiva del inversor, los bonos respaldados por la UE, y no sujetos a los vaivenes políticos y económicos de cada país, serían más seguros y líquidos. Por lo tanto, tendrían un tipo de interés más bajo, lo que permitiría a Europa ahorrar mucho dinero.
Pero un euro global probablemente también sería un euro más fuerte, y eso hace dudar a políticos de economías orientadas a la exportación como Alemania y los Países Bajos. Pero quizás un euro más fuerte sería la excusa perfecta para completar la otra gigantesca tarea pendiente: el mercado único.
Se supone que la UE es un mercado totalmente unificado para el comercio de todos los bienes y servicios, pero lo cierto es que persisten numerosas barreras. Por cada 100 euros de valor añadido en los países de la UE, solo 20 euros de bienes fluyen entre ellos. Para Estados Unidos, la cifra equivalente es de 45 por cada 100 dólares. Esta costosa fragmentación fue un tema central del importante informe Draghi sobre la competitividad de la UE, publicado en septiembre de 2024, y que ahora acumula polvo en una estantería de Bruselas.
La cobardía externa de Europa es resultado de su cobardía interna. A pesar de todas las pretensiones de Europa de ser ilustrada, la política del continente sigue siendo tan mezquina y miope como la de cualquier ayuntamiento. Cuando la excanciller alemana Angela Merkel prometió en 2012 que no habría eurobonos «mientras yo viva», no estaba practicando una política visionaria, sino simplemente intentando tranquilizar a los nativistas de las cervecerías locales.
Y cuando, más recientemente, el presidente francés, el liberal-internacionalista Emmanuel Macron, hizo todo lo posible por bloquear el acuerdo comercial entre la UE y el Mercosur, estaba complaciendo a los agricultores nacionales. Si ese es el liderazgo que Europa recibe de sus figuras más prominentes, ¿qué pueden esperar los europeos de los políticos menos influyentes del continente?
Con Trump amenazando por un lado y Putin por el otro, los europeos ya no pueden permitirse la pasividad de sus líderes. El único buen tipo que queda en el mundo debe dar un paso al frente. Los demócratas de todo el mundo esperan.
El autor es exministro de Hacienda de Chile; decano de la Escuela de Políticas Públicas de la London School of Economics and Political Science.
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