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Más de mil trabajadores fueron despedidos en abril de las empresas de zona franca, pese a que en ese mes se inauguró una nueva fábrica, según reflejan cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN). De esta manera, la amenaza de destrucción retorna a estos trabajadores, en medio de una escalada de la guerra arancelaria que Donald Trump ha impuesto al mundo, incluido a los productos locales.
En abril la planilla de las empresas de zona franca se redujo a 120,368 trabajadores, 1,147 menos comparados con los 121,515 que habían en marzo. Este sector empleador acumulaba dos meses de lenta recuperación del empleo, sin embargo, en el cuarto mes del año se retomaron los despidos.
Inclusive la cantidad de trabajadores que se tenía hasta abril, que es el dato recién actualizado por el BCN, está por debajo de los 121,858 contabilizados en diciembre y los 120,766 reportados en igual mes del año anterior. Es decir, que en los primeros cuatro meses de este año 1,490 personas han quedado sin trabajo.
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Las empresas de zona franca
Al cierre del primer cuatrimestre en este régimen especial arancelario un total de 172 empresas estaban operando, seis menos que hace un año, pero igual con respecto a diciembre pasado.
Las empresas de zona franca acumulan más de dos años con grandes dificultades para crear empleos, situación que se ha empeorado por la desaparición del sector organizado, que antes estaba agremiado en la Asociación Nicaraguense de la Industria Textil y Confección, cuya personalidad jurídica fue cancelada por la dictadura de Daniel Ortega en el 2020.
En julio del 2022, estas empresas alcanzaron su máximo en el número de contrataciones, el cual se situó en 140,866, en el siguiente mes de ese año se empezó la destrucción gradual de estas plazas, hasta acumular en abril de este año la pérdida de 20,498 empleos.
Ese año, las empresas de este tipo afrontaron problemas para conseguir clientes, principalmente en Estados Unidos, que estaba en proceso de recuperación de los estragos de la pandemia en el 2020, lo que provocó que los inventarios de las marcas estuvieran con pedidos rezagados en sus ventas, ocasionando que no hicieran pedidos a sus proveedores.
Exportaciones estancadas
Y aunque el sector ha dado cierta señal de recuperación, las exportaciones siguen arrojando síntomas de estancamiento en el precio de los productos de zona franca y contracción en el volumen. Datos del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific) indican que hasta junio de este año los ingresos por zona franca sumaron 1,632.8 millones de dólares, lo mismo que en igual periodo del año pasado.
No obstante, el sector sufrió una contracción de 13.9 por ciento, lo que indicaría que se están enviando menos mercancías hacia países como Estados Unidos, que compra casi el 70 por ciento de los productos manufacturados por estas empresas.
Gran parte de zona franca son empresas relacionadas con los bienes textiles. Al respecto, a junio los ingresos por prendas de vestir sumaron 849.3 millones de dólares, 1.3 por ciento comparado con similar lapso del año pasado.
Cabe mencionar que China, que es uno de los mayores productores de bienes textiles, dio ingreso preferencial a estos productos mediante el Tratado de Libre Comercio que entró en vigencia en el 2024. Sin embargo, hasta ahora su incidencia en las ventas de estos productos es imperceptible.
Según fuentes consultadas por LA PRENSA, la principal preocupación actualmente por estas empresas es cuestionarse sobre quién va a pagar la tarifa arancelaria que Trump asegura pondrá en vigencia a partir del 1 de agosto de este año. Para Nicaragua se estima entre 10 y 18 por ciento.
El desempeño de algunos productos
Un mayor desempeño están exhibiendo los arneses, que hasta junio estaban aportado a la economía 407.1 millones de dólares, frente a los 401.5 millones reportados en la primera mitad del año pasado. Cabe mencionar que el principal destino de exportación de esta mercancía es México, que también está amenazada con mayores aranceles a partir de agosto próximo.
En el caso de los puros, estos han aportado a la economía 182 millones de dólares, menos que los 194.7 millones de dólares reportados en similar lapso del 2024. Esto ha implicado una reducción de ingresos por 12.7 millones de dólares.
Uno de los sectores muy golpeado por la crisis son las exportaciones de camarones que se venden bajo el régimen de zona franca. Hasta junio habían conseguido en ingresos 16.7 millones de dólares, 47 por ciento menos comparados con los 31.4 millones adquiridos en igual periodo del año pasado. No está clara la razón de por qué esta industria lleva meses en declive.
Perspectivas desalentadoras para zona franca
Las perspectivas para el sector no son alentadoras. El Banco Mundial espera que «el crecimiento del comercio mundial se desacelere marcadamente este año, en gran parte debido a los efectos acumulativos de los mayores aranceles y la elevada incertidumbre normativa. La incertidumbre respecto de la política comercial alcanzó un máximo histórico tras el anuncio de los aranceles de Estados Unidos en abril, pero se ha aliviado un poco desde entonces, ya que el Gobierno estadounidense anuló algunas de las medidas previstas e inició negociaciones comerciales con numerosos países».
«Después de un buen comienzo de año, en parte debido a la anticipación de los aumentos de los aranceles, se prevé que el crecimiento anual del comercio se desacelerará del 3.4 por ciento en 2024 a alrededor del 1.8 por ciento en 2025», manifestó.
Y agregó que «en comparación con nuestras proyecciones de enero, el crecimiento del comercio mundial para 2025 se ha corregido a la baja en aproximadamente 1.3 puntos porcentuales, y casi todos los grupos de países han experimentado estos ajustes. A este ritmo, la expansión del comercio sería menos de la mitad del promedio anual de alrededor del 4.9 por ciento que se registró en las dos décadas anteriores a la pandemia de covid-19».
