Aunque el éxodo de los nicaragüenses se agudizó por la escalada represiva que desató el régimen Ortega Murillo a raíz de las protestas sociales de 2018, las brechas entre los avances en desarrollo humano que registraron algunos países de la región y los rezagos que enfrentó Nicaragua junto con otras naciones, agudizaron las asimetrías que ya existían. La brecha entre el PIB per cápita promedio de Nicaragua con los países más dinámicos se ensanchó. Estas condiciones convirtieron al país en exportador de su población en edad laboral y en los últimos años corredor para la migración irregular.
El Séptimo Informe Estado de la Región 2024 divulgado la semana pasada dice que en las ultimas tres décadas las estrategias productivas adoptadas por los países de la región CARD (Centroamérica y República Dominicana), para su apertura e inserción en la economía internacional fueron distintas.
Panamá, Costa Rica y República Dominicana, «ampliaron considerablemente la oferta exportable y la complejidad de los bienes y servicios de esas ofertas». Sin embargo, en el resto de países siguió predominando el comercio intrarregional y son más intensivos en el uso de mano de obra y materias primas. «Además, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Guatemala se convirtieron en expulsores de población en edad laboral«, dice el informe elaborado por el Programa Estado de la Nación (PEN), de Costa Rica.
Exportar personas es parte de la estrategia
Cabe recordar que Centroamérica como bloque es el segundo socio comercial de Nicaragua, superado sólo por Estados Unidos. Según cifras del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific) el año pasado, de los 7,521.9 millones de dólares que generaron las exportaciones totales, es decir las del régimen general y las de zona franca, el principal comprador fue Estados Unidos que aportó 3,640.7 millones de dólares y el segundo fue Centroamérica con 1,364.4 millones de dólares.
Estos rezagos, según el informe, se agudizaron por el tipo de estrategias productivas que los países desarrollaron; el estudio describe cuatro apuestas productivas. La primera y más frecuente fue la que adoptaron los países del norte del istmo centroamericano (Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua), que combina una apertura basada en la agroexportación, la maquila industrial liviana, la exportación de personas (migración) y distintos niveles de importancia del sector turismo.
República Dominicana desarrolló la segunda que es especialmente exitosa en el desarrollo de la maquila industrial y el turismo. Costa Rica, adoptó la tercera y es distinta porque un sector agroexportador modernizado se combinó con el desarrollo de una manufactura de media y alta tecnología, el desarrollo de servicios especializados de alto valor agregado y el turismo. Panamá impulsó la cuarta y última mediante un camino muy distinto, se consolidó como un centro logístico internacional.
Lea también: Migración elevó de C$5 a US$1 el precio del formulario para trámites y centralizó su venta
La brecha entre el PIB se ensanchó
El estudio explica que los resultados que provocó el desarrollo de estas cuatro estrategias productivas fueron muy distintos y en las últimas décadas ensancharon las asimetrías regionales. «Ahora la diferencia en el tamaño de las economías de los países más dinámicos (Costa Rica, Panamá y República Dominicana) y los más rezagados es mucho mayor que treinta años atrás. Mientras los del primer grupo lograron aumentar su PIB per cápita entre 2.4 y 3.3 veces durante el período 1990-2023, el incremento de los segundos osciló entre 1.5 y 1.9 veces.
«La diferencia en el PIB promedio por habitante entre ambos grupos de países pasó de 2,601 dólares en 1990 a 8,302 dólares en el 2023. Esa brecha se ve con claridad cuando se compara el indicador de Nicaragua con el de los demás países para esos años. En los países del primer grupo, excepto en Belice, la diferencia en 1990 se amplió debido a su mayor ritmo de crecimiento económico durante las siguientes décadas. En contraste, la diferencia entre Nicaragua y los demás países se mantuvo relativamente similar», explica el informe.
El crecimiento económico en la región CARD permitió una mejora de largo plazo en las condiciones sociales de la población. En 2024 la esperanza de vida al nacer osciló entre 72 y 81 años, lo cual representa una ganancia de 4 a 13 años en relación con 1990; y la tasa de mortalidad infantil se redujo significativamente en todos los países, un indicador clave de esta mejora social.
Puede leer también: A pesar del acoso fiscal el TATA recibió menos quejas el año pasado
Reducción de la pobreza fue insuficiente
De acuerdo con el estudio, en 2023 la inversión en salud fue menos de cien dólares al año por habitante en Costa Rica, Nicaragua, Honduras y Guatemala; entre 125 y 173 dólares en Belice, República Dominicana y El Salvador; y 378 dólares en Panamá. Los niveles de inversión pública en educación son mayores que en salud.
El nivel educativo de la población en edad laboral (de 15 a 64 años) también evidencia fuertes brechas intrarregionales. Los casos extremos son Honduras y Guatemala, en los que cerca de la mitad de la población en este grupo de edad ni siquiera completó la educación primaria. El rezago de Guatemala, Honduras, Nicaragua y, en menor medida, de El Salvador coincide con los bajos niveles de inversión social que han tenido estos países durante las últimas décadas.
«En 2023 en casi todos los países, el porcentaje de hogares en condición de pobreza fue entre 2 puntos porcentuales (Costa Rica) y 32 puntos porcentuales (República Dominicana) menor al de 1990. La excepción es Honduras, que al inicio de ese período era el país más pobre de la región y continúa siéndolo. En este país la proporción de hogares en esa situación aumentó de 75 por ciento a 79 por ciento», señala el Informe Estado de la Región.
Lea además: Por qué Ortega se beneficiaría de la guerra comercial emprendida por Trump con el mundo
Falta de oportunidades impulsa la migración
El estudio advierte que en la mayoría de los países de la región, la reducción de la pobreza y la desigualdad en los ingresos fue insuficiente. Varios de ellos siguen estando entre los países de América Latina y el Caribe con mayor pobreza, pues más de la mitad de los hogares continúa viviendo en esa condición y persiste la concentración de los ingresos en niveles superiores a los promedios del resto del hemisferio americano.
El ritmo de progreso social, según el estudio, fue desigual entre los países. Coherente con el desempeño económico, los mayores rezagos se concentran en Honduras, Guatemala y Nicaragua, en donde aún más de la mitad de los hogares son pobres. Este insuficiente progreso social denota la dificultad de traducir los beneficios del crecimiento económico en mayores oportunidades y bienestar para amplios grupos de la población.
Como consecuencia de la falta de oportunidades, según el estudio, un gran contingente de personas en edad laboral emigró de la región, principalmente a Estados Unidos y México. «En la actualidad, cerca del 11 por ciento de la población de CARD vive fuera de sus países de origen principalmente en Estados Unidos», señala el informe.
Además, explica que en años recientes Centroamérica experimentó cambios en los flujos migratorios, ya que además de expulsar a su población, la región se convirtió en el principal corredor migratorio del hemisferio por donde transitaron miles de personas desde América del Sur, el Caribe, Asia y África en su camino hacia Estados Unidos.
