Hace 19 años, Jesús Morales decidió emprender un restaurante de comida nicaragüense en Toronto, Canadá. Hoy, el lugar se ha convertido en un sitio de referencia para la comunidad nicaragüense y ha generado empleo para sus compatriotas y personas de otras nacionalidades.
El restaurante funciona desde 2005 y se llama La Bella Managua, en homenaje a la capital. La idea del emprendimiento cuenta Morales, de 57 años y originario de El Tránsito, fue motivada en primera instancia por el deseo de avanzar en su trayectoria como chef y luego por una hermana que llegó de visita y le solicitó su ayuda con unos platillos de comida; y le sugirió que debía poner un restaurante.
Para el nicaragüense, el emprender representó un gran reto, pues en ese momento no había restaurantes de comida nicaragüense en la zona y la publicidad en periódicos locales era costosa. Sin embargo, no se rindió y conquistó el paladar de los pobladores locales con la cultura gastronómica nicaragüense.
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Morales tuvo que explicar a sus clientes dónde estaba ubicado Nicaragua, la cultura y adaptar el menú para explicar en que consistían los platillos como el gallopinto. “Ellos creían que el gallo pinto era un gallo, que era cocinado y servido como como el pollo”, cuenta.
Ahora, La Bella Managua cuenta con un personal amplio y atiende clientes de todos los países, desde japoneses y hasta los mismos canadienses. “Hay clientes que ya vienen y tienen años de venir acá y ya ni siquiera vuelven a ver el menú, ya saben a lo que vienen y cómo pedirlo”, dice con alegría.
Morales mantiene en las paredes de su restaurante los símbolos nacionales, un mapa de Nicaragua y fotos de personajes como el poeta Rubén Darío para que su clientela conozca de dónde es originario.
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Morales cuenta a LA PRENSA que, en los últimos años, su restaurante ha atendido a varios equipos de béisbol de grandes ligas como los Yankees de Nueva York, Marines de Seattle, Gigantes de San Francisco. “El menú que se les ha preparado, podríamos decir obviamente que el gallo pinto, frijolitos fritos, plátano maduro, carne asada, pollo asado, vegetales verduras, mucho comen el aguacate (…), pero podríamos decirlo así generalizando, que el 90% de la comida, de la preparación de los platillos que yo les llevo, es de comida nicaragüense, la sazón de comida nicaragüense”, refiere.
Migró a Costa Rica y terminó en Canadá
Morales tenía 22 años cuando llegó a Montreal, Canadá. Fue un viaje inesperado, dice, pues inicialmente migró a Costa Rica, de forma ilegal, como una vía de escape a la situación que se vivía en Nicaragua en los años 80.
Tras siete meses en ese país fue detenido por migración costarricense y casi deportado, pero solicitó ayuda a la Organización de Naciones Unidas (ONU), que, asegura, contaba en ese momento con un programa de migración que enviaba a los migrantes desde Costa Rica a países como Australia, Libia y Canadá para que solicitaran refugio.
“Yo les dije: ´si yo regreso a Nicaragua, voy a estar en más peligro de lo que puedo estar acá o al país donde pueda yo elegir de qué puedo irme´”, cuenta.
Morales dice que ante el temor de que lo regresaran a su país, optó por aplicar al programa y tuvo que recoger el dinero para comprar el boleto de avión con ayuda de algunos amigos ticos. Viajó a Canadá el 18 de mayo de 1988 y por cuestiones climáticas el vuelo que llevaba como destino Toronto, se desvió a Montreal. Morales tuvo que quedarse ahí para iniciar los trámites para su estatus de refugiado.
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“Me abrieron el expediente y me dieron instrucciones de que tenía aplicar por un permiso de trabajo, ahí mismo llené la aplicación, una carta médica, una tarjeta para asistir a los doctores”, relata.
No conocía a nadie, asegura, y no podía comunicarse por la barrera del idioma, pues ahí hablaban francés e inglés; y el solo dominaba el español. Solo contaba con 20 dólares en el bolsillo y tuvo que dormir en un lugar público. Su familia en Nicaragua se enteró una semana después que estaba en Canadá.
Morales tuvo que viajar a otra ciudad para recibir asesoría en español y poder tramitar su estatus. “Me dieron un poco más de orientación, de que tenía que ir a hacer unos exámenes, dónde ir a hacerme los exámenes, quién iba a servirme de traductor; era un proceso bastante lento “, señala el nica, quien recibió asesoría para albergarse en un hotel.
Con el tiempo, el nicaragüense empezó a estudiar francés y después de tres meses obtuvo un permiso laboral. Encontró oportunidades en los hoteles y restaurantes de la ciudad; sin embargo, tomó la decisión de mudarse a Toronto y esperar ahí la respuesta de su proceso de refugio.
“Fue duro, cinco años esperar por un estatus, donde no sabes si realmente te van a decir sí o te van a decir no, entonces me dediqué a absorber lo más que pude de Canadá, por eso fue una de las razones también que me moví a Toronto y yo dije: me voy a llevar las dos lenguas, aunque sea porque el dinero se acaba; y yo con los conocimientos que llevo de acá, a donde vaya, yo voy a seguir adelante en la vida y enriquecerme”, cuenta.
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Obtuvo la residencia permanente y aprendió el idioma inglés. Se estableció como chef de un restaurante importante hasta que decidió poner su propio negocio. Morales cumplirá este próximo 18 de mayo, 36 años de haber llegado a ese país. Asegura que viaja constantemente a Nicaragua para visitar a su familia, al país y deleitarse con bebidas como la chicha, el pinolillo o la pitahaya, pues en Canadá no hay esa fruta. También lo acompañan su esposa y dos hijas, a las que también les ha mostrado la cultura de su país.
¿Dónde está ubicado el restaurante?
El restaurante atiende de martes a domingo en horario de 12:00 del medio día a 10:00 de la noche, con excepción del sábado que atienden hasta las 11:00 de la noche.
Está ubicado en 872 Bloor Street West, Toronto, ON y además de los platillos nicaragüenses ofrece otras opciones culinarias. Puede encontrar más información en su sitio web.
