Nicaragua es el principal productor y exportador de leche y sus derivados de la región, pero desde hace más de un mes la mantequilla —producto que se obtiene de la leche— desapareció del inventario de los distribuidores. Los fabricantes confirmaron el desabastecimiento y prometen resolverlo al final del próximo mes.
Estos atribuyen la escasez a la reducción en la producción de leche, provocada por el clima y el alza en el precio de los insumos. Pero a nivel local, los productores niegan esa merma y no entienden a qué se debe la escasez, que afecta principalmente al sector pastelero, industria que para no afectar la calidad de sus productos evita la margarina y ha recurrido a la mantequilla artesanal producida en algunas zonas lecheras del país.
Según los afectados, hace casi dos meses los distribuidores mayoristas de la mantequilla producida por la cooperativa costarricense Dos Pinos, empezaron a reportar escasez y en cuestión de días el producto desapareció de los estantes de los supermercados. Esto generó una demanda «atípica» de las mantequillas La Perfecta y Eskimo, producidas en Nicaragua por el grupo mexicano Lala. Y en pocos días estas también desaparecieron del mercado. Ambas empresas prometen resolver el desabastecimiento al final de abril.
«Dos Pinos siempre comprometido en mantener la calidad y presencia de nuestros productos en el mercado nicaragüense ha tomado las provisiones necesarias para el abasto de mantequilla a finales del mes de abril«, dijeron a LA PRENSA representantes de la cooperativa.
Industria dice que mermó la producción de leche
Según Dos Pinos, actualmente a nivel mundial la industria lechera enfrenta un diferencial en la cantidad de leche acopiada en sus plantas. Esto es provocado por factores internacionales y locales que impactan en sus exportaciones y las de muchas otras industrias lácteas a nivel mundial.
«Entre los factores que han incidido en la variación de la producción de leche se encuentra un aumento en los precios internacionales de insumos, concentrado para animales y productos veterinarios. También inciden en esta situación las condiciones climáticas adversas, en especial las condiciones propias de la época seca, que de manera cíclica inciden en la cantidad de leche que se recibe de parte de nuestros asociados productores», dice un breve comunicado enviado por Dos Pinos.
Por su parte, Marlon Rodas, director país del Grupo Lala Nicaragua, aseguró que trabajan 24/7 para resolver el desabastecimiento. «Hemos tenido una demanda atípica durante estos meses, recordemos que estos son los meses de la época más seca del año. Entonces nosotros consideramos que vamos a estar abasteciendo el mercado en un ciento por ciento y atendiendo la demanda atípica en el mes de abril. En este mes de abril nuestras plantas estarán trabajando a toda la capacidad instalada», señaló.
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Ganaderos niegan merma en producción
Rodas brindó estas declaraciones durante una conferencia de prensa organizada por la Cámara Nicaragüense del Sector Lácteo (Canislac), y aunque inicialmente atribuyó la escasez de la mantequilla a la merma de producción de leche por la época seca, luego aseguró que para garantizar el abastecimiento en su red de distribución trabajan con las cooperativas y productores aliados para elevar el volumen de leche que acopian para procesar.
En la misma actividad, representantes del sector productivo y de Canislac negaron que en los últimos meses se haya reducido la producción láctea y aseguraron que comenzaron el año con mucho dinamismo y que el precio se mantiene entre 20 y 25 córdobas por litro, muy superior al de años anteriores. Además atribuyen esta alza y la de los productos que se obtienen de la leche al incremento en el precio de los insumos que en algunos casos se han elevado hasta en 200 por ciento.
Incluso, el presidente de Canislac, Willmer Fernández, aseguró que el sector empezó el 2023 con mucho dinamismo en sus exportaciones. Dicho crecimiento es el resultado de un mayor volumen de leche acopiada y procesada. Antes había 36 plantas certificadas para exportar y ahora hay 41. Además, ahora se exportan productos de mayor valor agregado, como el queso mozzarella y se han abierto nuevos mercados. Las exportaciones de queso ya no dependen exclusivamente de El Salvador.
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Importaciones de mantequilla crecieron
Ante este dinamismo los productores descartan que la escasez sea provocada por la merma en la producción de leche. Otra causa que algunos distribuidores han mencionado a sus clientes son problemas de impuestos y requisitos para las importaciones. Pero de momento la escasez tampoco se puede atribuir a una merma en las compras en el exterior.
Al contrario, según reportes del Banco Central de Nicaragua (BCN), en enero de 2023 se importaron 36.2 toneladas de mantequilla (unas 80 mil libras). Este es el volumen más alto de los últimos seis meses. Además, es superior a las 30.9 toneladas importadas en diciembre de 2022, mes en el que crece el consumo de este producto por los pasteles y postres que se preparan durante las fiestas de Navidad y fin de año.
En tanto, las exportaciones de margarina, producto de mayor consumo por ser más barato, ya que no se obtiene de la leche sino de grasa vegetal, se han mantenido constantes en alrededor de 5 mil toneladas por año. En la compra al detalle, el precio de la libra de mantequilla ronda los 200 córdobas, mientras que el de la margarina no llega a 100 córdobas por libra.
Solo resta esperar que las plantas procesadoras cumplan su compromiso de normalizar el abastecimiento a finales del próximo mes. En tanto, la industria y los hogares tendrán que seguir recurriendo a la mantequilla artesanal que ante la creciente demanda seguramente elevará su producción.
