La República Popular de China (RPC) es considerada la principal amenaza para América Latina y el Caribe (ALC), además de Rusia e Irán, en segundo plano, aseguró Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de los Estados Unidos, en su declaración ante el Comité sobre Servicios Armados del Senado de Estados Unidos.
«Nuestra principal amenaza creciente es la República Popular China, nuestras amenazas secundarias son Rusia, las organizaciones criminales transnacionales (TCO) e Irán», señala la declaración presentada el 24 de marzo. «Nicaragua continúa coqueteando y cortejando a la República Popular China, recientemente cambió el reconocimiento diplomático de Taiwán a la República Popular China», indica.
El régimen de Daniel Ortega rompió relaciones con Taiwán el 9 de diciembre de 2021 y reanudó las relaciones con China un día después.
El Comando Sur de EE. UU. (Southcom) es uno de los 11 Comandos Combatientes Unificados (Cocom) del Departamento de Defensa; es responsable de brindar planificación de contingencia, operaciones y cooperación en materia de seguridad en su área de responsabilidad asignada, que incluye Centroamérica, Suramérica y el Caribe.
La Declaración de Richardson refiere que la RPC continúa su marcha implacable para expandir su influencia económica, diplomática, tecnológica, informativa y militar en ALC y en los retos de influencia de EE. UU. en todas estas áreas. «Sin una inversión modesta continua, la influencia negativa de la República Popular China en esta región pronto se parecerá a la influencia egoísta y depredadora que ahora tiene en África».
Refiere que la ambición de la RPC de revisar el orden mundial para servir a sus objetivos autoritarios y expandir su influencia global ha desencadenado una nueva era de competencia estratégica con los Estados Unidos.
«Durante el año pasado, la República Popular China y sus empresas estatales continuaron apuntando, reclutando y sobornando a funcionarios en todos los niveles en nuestra área de responsabilidad para expandir su influencia económica, política y militar en toda la región. Las actividades de la RPC incluyen inversiones en infraestructura estratégica, tecnología sistemática y robo de propiedad intelectual, desinformación y campañas de propaganda y actividad cibernética maliciosa, todo con el objetivo de expandir el acceso a largo plazo y la influencia en este hemisferio».
Richardson explica que en el área de responsabilidad del Comando Sur, 28 de 31 países de América Latina y el Caribe son democracias «que comparten nuestros valores como el Estado de derecho, los derechos humanos y la igualdad de género. Nosotros lo referirnos como nuestro ‘barrio’ por la proximidad física y la interrelación familiar, económica y lazos culturales».
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Asimismo expuso que la región representa «740 mil millones de dólares en comercio anual con los EE. UU.; contiene el 60 por ciento del litio del mundo y el 31 por ciento del agua dulce del mundo; tiene las mayores reservas de petróleo del mundo».
Denuncia sobre los proyectos de China
La Declaración de Richardson refiere que «al igual que en otras regiones del mundo, la República Popular China utiliza su poderío económico para cooptar y obligar a los países a cumplir con sus objetivos estratégicos. «Hasta la fecha, 21 países regionales participan en el programa One Belt One Road (OBOR) de la República Popular China, que proporciona préstamos respaldados por la República Popular China para infraestructura clave, como puertos, telecomunicaciones, carreteras y puentes, agricultura, cultivo y proyectos mineros para satisfacer la creciente demanda interna de la República Popular China y la búsqueda de un monopolio continuado de minerales críticos».
Refiere que «con demasiada frecuencia, los onerosos préstamos OBOR vienen con cláusulas ocultas del público que otorgan ventajas indebidas a las empresas estatales, como exigir a los países que utilicen las empresas de construcción de la República Popular China y mano de obra para construir proyectos, acuerdos para que la nación anfitriona ofrezca recursos naturales como garantía, e incluso la posibilidad de que la empresa de la República Popular China se haga cargo de los proyectos cuando la nación deudora no puede pagar el préstamo».
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Además, varios de estos proyectos de infraestructura financiados por la RPC carecen de la debida diligencia, involucran corrupción, ignoran los derechos indígenas, y desprecian por completo las protecciones ambientales. «Más importante aún, estos proyectos dan el acceso de la República Popular China a sectores sensibles e infraestructura crítica en formas que exponen a estos países a problemas nacionales, amenazas de seguridad y privacidad de datos».
Señala que varios gobiernos de ALC están comenzando a darse cuenta de los riesgos muy reales que implica comprometerse con entidades de la RPC puede traer. Por ejemplo, Ecuador demandó a una empresa de la República Popular China por una represa mal construida que ahora está causando erosión.
Esta erosión resultó en la ruptura de un oleoducto, derramando más de 15,000 galones de crudo, que contaminó las aguas, destruyó la vida silvestre e impactó negativamente a más de 150,000 personas.
El informe presentado por la jefa militar indica también que mientras la covid-19 devastaba la región, la República Popular China vendió millones de vacunas y brindó asistencia médica y préstamos para pagar vacunas a varios países de ALC. Sin embargo, la RPC también presionó a las naciones socias para adoptar la tecnología 5G fabricada en la República Popular China o cambiar el reconocimiento diplomático de Taiwán a cambio de esas vacunas.
De los 14 gobiernos (incluido el Vaticano) que actualmente reconocen a Taiwán, ocho están en el
área de referencia del Comando Sur. «En diciembre de 2021, Nicaragua cambió el reconocimiento diplomático de Taiwán a la República Popular China: otra señal clara de la creciente influencia de la República Popular China en la región», señala.
En Panamá y El Salvador
Las empresas públicas de la República Popular China están cada vez más involucradas en el desarrollo de instalaciones y otras infraestructuras cerca de lugares estratégicos. Cuellos de botella marítimos como el Canal de Panamá y el Estrecho de Magallanes. En Asia, África y el Medio Este, la República Popular China ha abusado de los acuerdos comerciales en los puertos del país anfitrión para funciones militares; «nuestra preocupación es que están tratando de hacer lo mismo aquí mismo en esta región, cerca de nuestra patria», plantea la declaración de Richardson.
«Por ejemplo, en Panamá, las empresas con sede en la República Popular China están participando o presentando ofertas para varios proyectos relacionados con el Canal de Panamá, un cuello de botella estratégico, incluidas las operaciones portuarias en ambos extremos del canal, la gestión del agua y un parque de logística».
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«En El Salvador, un inversionista chino con vínculos al Partido Comunista Chino está usando sobornos y corrupción para expandir y operar el puerto de La Unión, un proyecto de 3 mil millones de dólares, que abarca 1,700 millas cuadradas, estratégicamente ubicado en la intersección salvadoreña,
territorio hondureño y nicaragüense. Estos son solo algunos de las docenas de proyectos portuarios financiados por la RPC en toda la región que podría aprovecharse con fines militares», indica.
En el ámbito militar
El informe señala que en el ámbito militar, la RPC paga cada vez más a los miembros de las fuerzas de seguridad de ALC para que viajen a Beijing y recibir educación militar en español y portugués, siguiendo el modelo de los profesionales de EE. UU. en programas de educación militar.
Además, más personal militar de la nación socia está viajando a la República Popular China para
recibir formación en mandarín, ciberseguridad y doctrina militar de la República Popular China. La República Popular China también «regala» suministros de seguridad y equipos de telecomunicaciones para obtener acceso y ganar el favor de las fuerzas de seguridad regionales, además de venta de vehículos y aeronaves militares a los países de ALC.
La influencia rusa
Sobre Rusia, la declaración de Richardson indica que continúa desestabilizando la región y socavando la democracia, inundando la región con desinformación, para incluir cientos de artículos que distorsionan las acciones de seguridad de los Estados Unidos. Mencionó a Rusia Today (RT), medios de comunicación en español más que sus seguidores en las redes sociales de 7 millones a más de 18 millones en 2020.
«Estas campañas de desinformación son solo una parte de los esfuerzos más amplios de Rusia para influir en los gobiernos nacionales que celebran elecciones en toda la región este año».
Indicó que la relación de Rusia con sus socios regionales clave, Venezuela, Cuba y Nicaragua, permite que Moscú amplíe su acceso aéreo y marítimo para proyectar poder militar en todo el región.
«Los acuerdos con Venezuela, Nicaragua y Brasil permiten a los buques de guerra rusos hacer escalas en en puertos. Rusia duplicó sus despliegues navales en esta región, pasando de cinco (2008-2014), a 11 (2015- 2020). Rusia busca incursiones en el hemisferio brindando capacitación en seguridad a través de 2.3 mil millones de dólares en armas y ventas de equipo militar en los últimos 10 años», indica.
Sobre Rusia y Nicaragua
La declaración de Richardson asegura que Nicaragua también mantiene estrechos vínculos con Rusia,
cuya asistencia de seguridad a Nicaragua se enfoca en educación militar profesional, donaciones y la provisión de apoyo humanitario en una estrategia para aumentar su influencia sobre el gobierno de Nicaragua y contrarrestar a EE. UU.
Refiere que durante la última década, Nicaragua ha sido sede de una organización antinarcóticos conjunta construida en Rusia y de un centro de formación donde se han formado y acogido más de 500 oficiales de América Latina y el Caribe, además de múltiples despliegues marítimos y aéreos rusos.
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«El presidente Daniel Ortega, exguerrillero marxista, sigue fortaleciendo su control autoritario en Nicaragua. Más de 50 países e instituciones regionales han denunciado su régimen y reciente reelección, haciéndose eco de los recientes comentarios del secretario de Estado, Blinken, de que Ortega y su esposa, vicepresidente Rosario Murillo, estaban ‘preparando una farsa electoral sin credibilidad, silenciando y deteniendo opositores políticos’ y, en última instancia, al intentar establecer una dinastía autoritaria que no rindiera cuentas a los nicaragüenses», señala el documento.
Sobre Irán
El año pasado, Irán amplió la cooperación económica y de seguridad con Venezuela, Cuba y Bolivia a través de transferencias de combustible, trueque, alimentos básicos y asistencia militar, reduciendo los efectos de las sanciones de EE. UU.
«El régimen iraní compró oro de minas ilegales en Venezuela, lo que permitió al régimen de Maduro evadir sanciones y financiar sus actividades opresivas contra sus ciudadanos. El año pasado, dos buques de guerra iraníes se dirigían a Venezuela, potencialmente transportando armas y barcos de ataque con misiles. En este caso, los esfuerzos diplomáticos de EE. UU. frustraron las intenciones de Irán, que habrían amenazado directamente a nuestra patria, aliados y socios».
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Señala que Teherán también aprovecha los medios de comunicación iraníes, patrocinados por el estado y no estatales, para generar empatía por Irán y el Islam chiita y disminuyen la influencia occidental en el hemisferio. Teherán sigue manteniendo un canal en español que llega a 17 países de la región, difundiendo desinformación e intentando sembrar desconfianza de los EE. UU.
En la declaración, Richardson indica que el Comando Sur está desplegando métodos innovadores en operaciones cibernéticas, espaciales, de información, inteligencia artificial y aprendizaje automático para contrarrestar estas amenazas transversales.
Como conclusión señala que «la seguridad de nuestra patria está directamente ligada a la resiliencia, estabilidad y seguridad de nuestra América Latina y socios del Caribe. Estados Unidos y nuestros socios regionales están en la primera línea de la competencia estratégica, y nosotros compartimos las amenazas transversales que debemos enfrentar juntos».
