Todos los mitos griegos son no solo interesantes sino también aleccionadores y tal es el caso del mito de Asclepios, dios griego de la medicina. Comenzando con el significado de su nombre.
Según el mitólogo británico Robert Graves, Asclepios quiere decir “incesantemente amable”. Y, ciertamente, ¿cómo no va a ser incesantemente amable un ser, divino o mortal, que por vocación, compasión y espíritu de servicio se consagra aliviar los males físicos de la gente y a salvar las vidas que sea posible recuperar?
Asclepios era hijo de un dios (Apolo) y de una mujer mortal llamaba Corónide, hija del rey Flegias de Tesalia.
La leyenda más extendida sobre el nacimiento de Asclepios, es la de que no sabiendo Flegias que el embarazo de su hija era fruto de Apolo, la llevó al monte Titión, en las cercanías de la ciudad de Epidauro, para que pariera ocultamente. Al parecer Corónide murió en la labor de parto, o la habría matado Artemisa según otra leyenda, pero en todo caso el recién nacido fue amamantado por una nodriza llamada Trigona. Algún tiempo después el niño fue entregado al sabio centauro Quirón para que lo educara, el que lo instruyó particularmente en los conocimientos médicos.
A Asclepios se le atribuyen los primeros descubrimientos e invenciones médicas, así como su aplicación a los enfermos. Se le adjudica el mérito de haber creado el procedimiento de la cirugía y elaborar innumerables medicamentos.
¡Ah! Pero Quirón no solo le enseñó a Asclepios el dominio de la medicina, sino hasta la facultad de resucitar a los muertos, aunque le advirtió que ese don extraordinario solo debía usarlo en casos muy excepcionales que realmente lo ameritaran.
Asclepios acompañó a Jasón en la expedición de los argonautas a la Cólquide (el Cáucaso actual), para apoderarse del legendario Vellocino de Oro. Después, tan amable y bondadoso como era, siempre dispuesto a hacer el bien a los demás, Asclepios no se satisfizo con curar a las personas enfermas que podían ser curadas, sino que comenzó a usar su facultad de resucitar a los muertos.
Pero esa facultad no la tenían ni siquiera los dioses del Olimpo, ni el supremo Zeus, de manera que Asclepios provocó el celo y la molestia de las divinidades olímpicas. Y además, Hades, hermano de Zeus y dios del mundo de los muertos, se alarmó porque podía disminuir la cuota de difuntos que llegaban a su reino de ultratumba. Entonces Hades demandó a Zeus que castigara severamente aquella osadía de Asclepios. Accedió Zeus al pedido de Hades y cuando Asclepios revivió a Hipólito (hijo de Teseo e hijastro de Fedra), quien había sido condenado a muerte por Poseidón, lanzó un fulminante rayo contra el médico resucitador.
Apolo se indignó por la muerte de su hijo y mató a los cíclopes que habían forjado el rayo usado por Zeus para matar a Asclepios. Luego, a instancias de Apolo, Asclepios fue divinizado y su culto se comenzó a practicar en Epidauro, donde su templo era un gran hospital que llegó a ser el mayor de toda Grecia.
Cabe mencionar que Asclepios caminaba apoyándose en una vara que llevaba una serpiente enroscada. Esto podría significar que la serpiente al mudar de piel representa la vuelta a la vida, además de que tiene la facultad de vivir tanto debajo como encima de la tierra. La vara de Asclepios, quien era llamado Esculapio por los romanos, es ahora el símbolo universal de la medicina.
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