¿Y si la mayor amenaza para la Unión Europea no fuera la agresión rusa, las exportaciones chinas o el presidente estadounidense Donald Trump, sino que en realidad proviniera del interior del propio bloque?
Este escenario se vuelve cada día más probable, a medida que las fuerzas nacionalistas y antiliberales se fortalecen de cara a las elecciones en España, Francia, Polonia y varios estados alemanes. Si estos partidos llegan al poder, podrían debilitar la UE desde dentro, socavando sus valores fundamentales y obstaculizando la acción colectiva. Los partidarios del bloque en su actual forma liberal-democrática deben reconocer la tormenta que se avecina y prepararse con nuevas estrategias políticas y acuerdos institucionales.
Durante décadas, la integración europea se ha basado en la premisa de que, a pesar de las crisis recurrentes, los Estados miembros estaban comprometidos con la supervivencia y el éxito de la UE. Esta premisa ya no es válida. Las fuerzas antieuropeas ahora desafían no solo las políticas de la UE, sino también la lógica subyacente de la integración, desde la soberanía compartida hasta las normas comunes.
Pero en lugar de buscar la disolución o la salida del bloque, la extrema derecha y los populistas europeos han optado por otro enfoque: neutralizar a la UE como fuerza política debilitando las instituciones supranacionales, restaurando la primacía de la soberanía nacional y ampliando los poderes de veto. Esto reduciría a la UE a un mero foro de negociación entre gobiernos nacionales.
Consideremos el partido alemán Alternativa para Alemania (AfD), que recientemente presentó su “nuevo pacto para Europa” en el Parlamento Europeo. El plan de AfD exige: abolir el Parlamento elegido directamente y sustituirlo por un cuerpo de delegados designados por los parlamentos nacionales.
La AfD También propone limitar drásticamente los poderes de la Comisión Europea, restringir la primacía del derecho comunitario, transformar el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en un tribunal arbitral intergubernamental y permitir que Alemania se excluya de las políticas comunes de la UE. En la misma línea, el Mathias Corvinus Collegium de Hungría, un centro de estudios financiado por el gobierno de Viktor Orbán antes de su destitución (y que desde entonces ha sido desmantelado), pidió el año pasado la disolución de la UE y el establecimiento de una nueva «Unión Económica Europea» intergubernamental.
De implementarse, estas estrategias destruirían la UE tal como la conocemos. Logros fundamentales, como el mercado único, la moneda común, la libre circulación, las instituciones independientes y las normas que protegen a los ciudadanos, las empresas y los derechos fundamentales, estarían en peligro. Se perdería la capacidad colectiva para garantizar la seguridad, mantener la prosperidad y afrontar los desafíos comunes. En una era de «cambio permanente», marcada por la confrontación geopolítica, la inseguridad económica, la disrupción tecnológica y el retroceso democrático, una UE paralizada dejaría a los europeos más vulnerables y con menos capacidad para forjar su futuro.
Esto significa que debemos mirar más allá de la UE y considerar el futuro de lo que denomino «EUrope», un concepto más amplio que abarca la UE, el continente europeo y posibles formas alternativas de cooperación. Más que una clasificación geográfica o institucional, EUrope refleja la ambición de preservar y promover lo que ha hecho única a la integración europea: democracias soberanas que comparten el poder, defienden normas comunes y construyen su futuro en conjunto. Ofrece una visión positiva de un bloque más capaz, preparado para las crisis y el futuro, que protege a sus ciudadanos, invierte en bienes públicos comunes y defiende los intereses y valores europeos.
El primer paso para materializar esta visión es defender y reformar la Unión actual. Esto requiere fortalecer la capacidad de la UE para defender sus valores e instituciones fundamentales frente a las amenazas internas. La UE debe contar con mecanismos más eficaces, incluyendo formas más estrictas de condicionalidad financiera, para responder a los intentos sistemáticos de los Estados miembros por socavar sus fundamentos democráticos y supranacionales.
Paralelamente, debe estar preparada una coalición de países dispuestos a profundizar la integración conjuntamente, preferiblemente dentro del marco de la UE y, cuando sea necesario, fuera de él. Una cada vez más heterogéneo UE, la unidad no puede significar uniformidad.
Los tratados de la UE prevén una cooperación reforzada, un instrumento que permite a un mínimo de nueve Estados miembros impulsar una integración avanzada. Los gobiernos que estén dispuestos a ello deberían utilizar este instrumento con mayor ambición y, cuando sea legalmente posible, ir un paso más allá comprometiéndose a tomar decisiones por mayoría entre ellos , en lugar de permitir que los países individualmente obstaculicen la acción colectiva.
Cuando estos instrumentos resulten insuficientes, los países que lo deseen podrían necesitar cooperar fuera del marco de la UE. Estos acuerdos deben seguir siendo excepcionales, abiertos a otros, compatibles con el Derecho de la UE, transparentes, sujetos al escrutinio democrático y orientados a la eventual integración en la Unión. Deben fortalecer la integración supranacional, no afianzar la negociación intergubernamental, como defienden las fuerzas antieuropeas.
Y en caso de que fuerzas nacionalistas y antiliberales paralicen a la UE hasta tal punto que resulte imposible una reforma significativa o una mayor integración, el sector proeuropeo podría verse obligado a contemplar la creación de una nueva entidad supranacional entre países de la UE dispuestos a participar y, potencialmente, también fuera de la UE. Por supuesto, una medida tan extrema debería ser el último recurso, y los riesgos serían considerables, desde divisiones más profundas hasta instituciones más débiles. Sin embargo, estos riesgos deben sopesarse frente al peligro potencialmente mayor de una UE fundamentalmente incapaz de salvaguardar e impulsar la integración europea.
Prepararse para un futuro así requiere capacidad política para actuar. Los centros de investigación, los medios de comunicación independientes, las fundaciones, las empresas y las organizaciones de la sociedad civil deben construir un ecosistema democrático liberal proeuropeo más sólido y mejor conectado. Aprendiendo de las estrategias a largo plazo y las capacidades organizativas de las fuerzas iliberales, sin imitar sus métodos ni comprometer los principios democráticos, dicho ecosistema debe desarrollar visiones convincentes de «Europa», fomentar el debate público, identificar oportunidades para una mayor integración y preparar alternativas creíbles en caso de un aumento de la disfuncionalidad.
Quienes buscan debilitar los cimientos supranacionales de la UE ya están preparando sus planes radicales, como el «Nuevo Pacto» de la AfD. Las fuerzas proeuropeas no pueden permitirse el lujo de ser menos imaginativas, decididas o preparadas. El futuro de Europa no puede dejarse en manos de quienes están obsesionados con revertir la integración. Es imperativo defender lo que ya se ha logrado e imaginar cómo impulsarlo. Europa debe prepararse para lo peor para evitarlo.
El auto es subdirector ejecutivo y director de estudios del Centro Europeo de Políticas.
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