El presidente estadounidense Donald Trump y sus aliados están ansiosos por normalizar las relaciones con Rusia a cambio de lucrativos acuerdos petroleros. Al hacerlo, impulsan la estrategia del presidente ruso Vladimir Putin de aislar sistemáticamente a Ucrania, encareciendo tanto su defensa que el apoyo popular al país en Europa se desvanezca.
Tras más de cuatro años de guerra a gran escala, resulta evidente que Rusia no puede vencer en el campo de batalla. Tampoco puede obligar a Ucrania a rendirse por medios económicos o políticos. El siguiente paso del Kremlin fue obtener la ayuda de Trump. El objetivo de Putin en la cumbre de agosto de 2025 en Anchorage, Alaska —como lo demuestran las declaraciones de varios funcionarios rusos— era persuadir a la administración Trump para que presionara a Ucrania a rendirse. Cuando el gobierno ucraniano resistió la presión estadounidense, el Kremlin concluyó que necesitaba la participación activa de la administración Trump en favor de Rusia.
Las conversaciones en curso sobre el regreso de empresas estadounidenses a Rusia, lideradas por el yerno de Trump, Jared Kushner, y el enviado especial de Trump (y también magnate inmobiliario neoyorquino), Steve Witkoff, reflejan ese esfuerzo. Utilizando vagas promesas de ganancias provenientes de los combustibles fósiles «tras el fin de la guerra» como incentivo, Putin busca alinear los intereses económicos de Trump con los objetivos estratégicos de Rusia, dándole a Trump una razón para declarar el fin de la guerra o, mejor aún, para forzar la capitulación de Ucrania. No importan los años de conflicto atroz, los crímenes de guerra incalculables, los millones de personas muertas o desplazadas y el trauma generacional; Trump quiere su parte.
Lo desconcertante es que este soborno no beneficiará a Estados Unidos, a las empresas estadounidenses ni a los ejecutivos. Puede que enriquezca brevemente a quienes rodean a Trump, pero es improbable que las ganancias perduren en un país donde el asesinato y la expropiación representan un riesgo empresarial real. La expresión cínica «maski-show» (tomada de una serie de televisión de los años 90) y el término más directo «raiding» describen esquemas en los que individuos enmascarados y armados irrumpen en las sedes de las empresas, falsifican documentos o fuerzan cambios aparentemente legales en la propiedad y la estructura corporativa.
La administración Trump y algunos ejecutivos estadounidenses no comprenden que, para el Kremlin, los acuerdos y las transacciones comerciales no representan oportunidades de cooperación mutuamente beneficiosa. Son herramientas que la élite rusa utiliza para obligar a la otra parte a cumplir sus compromisos, mientras incumple sus propias obligaciones en cuanto le resulta rentable.
Resulta difícil transmitir al público occidental el grado de corrupción de los políticos y funcionarios rusos. El intrincado sistema ruso de tramas criminales entrelazadas no tiene equivalente en Occidente. Los inversores y las empresas estadounidenses han sido víctimas repetidamente de estas prácticas. Bill Browder y George Soros perdió miles de millones de dólares cuando sus activos en Rusia fueron confiscados. Paul Klebnikov, editor de Forbes Rusia, fue asesinado frente a su oficina en 2004. El ejecutivo petrolero Bob Dudley fue expulsado del país. Y Paul Whelan, ejecutivo de seguridad corporativa, fue encarcelado en 2018 y pasó casi seis años en prisión antes de que un intercambio de prisioneros le permitiera regresar a Estados Unidos.
Muchas empresas occidentales y de Asia Oriental que operan en Rusia también se han visto obligadas a vender sus activos a precios simbólicos. Otras no han podido repatriar sus beneficios o se han visto forzadas a ceder el control de sus operaciones. Carlsberg y Danone se vieron obligadas a vender sus activos rusos por debajo del valor de mercado, y ExxonMobil registró una depreciación de 4,600 millones de dólares en 2022 tras anunciar su retirada de Rusia. Posteriormente, el Kremlin transfirió su participación en el yacimiento petrolífero de Sajalín I a una filial de Rosneft, aunque ExxonMobil ha firmado desde entonces un acuerdo preliminar destinado a recuperar sus pérdidas. Muchas otras empresas, entre ellas Ford, Nissan, Mazda, Hyundai, Shell, Société Générale y TotalEnergies, han sufrido pérdidas enormes.
Lejos de ser un El Dorado de Oriente, Rusia es un país de aproximadamente 143 millones de habitantes con una infraestructura deteriorada y una economía estancada, sostenida por un gasto público en defensa insostenible. Dados los bajos ingresos, difícilmente constituye un mercado lucrativo, y los oligarcas locales o miembros de los servicios de seguridad pueden despojar, y de hecho despojan, a los propietarios de activos rentables. Esto ha ocurrido en numerosas ocasiones, sobre todo con los proyectos petroleros Sakhalin-I y Sakhalin-II.
Sin embargo, el intercambio es evidente. A cambio del acceso al petróleo y al gas rusos, el Kremlin exige el fin de las sanciones estadounidenses, con la esperanza de poder continuar indefinidamente su guerra contra Ucrania y Europa. Si Rusia logra sobornar a los funcionarios estadounidenses adecuados para que se pongan de su lado, la atención se centrará en Europa, que se verá entonces presionada a abandonar Ucrania.
Los funcionarios estadounidenses que participaran en tales transacciones probablemente se convertirían en parias internacionales, lo que podría aumentar su dependencia de Rusia. El Kremlin cultiva este tipo de relaciones. El excanciller alemán Gerhard Schröder y Karin Kneissl, exministra de Asuntos Exteriores de Austria, de tendencia prorrusa, aceptaron puestos de privilegio en empresas energéticas rusas tras abandonar sus cargos políticos. Pronto se encontraron bien recibidos en Moscú y vilipendiados en todas partes.
El esfuerzo de Putin de destruir la soberanía ucraniana y borrar la identidad ucraniana no cesará. Pero Ucrania ha demostrado su determinación de seguir luchando, y las encuestas nacionales muestran que los ucranianos rechazan abrumadoramente la rendición. Incapaz de doblegar a Ucrania, Putin dirigirá su agresión contra Europa.
El Kremlin ya ha intensificado drásticamente su actividad hostil en toda Europa, atacando infraestructuras estratégicas de defensa en Estonia y la República Checa, intentando derribar aviones de carga civiles con destino a Norteamérica, amenazando a altos funcionarios gubernamentales y planeando asesinatos de líderes empresariales. Las agencias de seguridad y los líderes europeos advierten de una escalada rusa significativa en cuestión de meses, no de años.
La traición de Trump a Ucrania dejará a Europa sola frente a la agresión rusa, con Estados Unidos potencialmente en el bando contrario. E incluso si fracasa, un ataque contra Europa le dará a Putin mayor margen de maniobra para exigir concesiones y la oportunidad de desviar la atención interna de su humillante derrota militar.
El autor es profesor asociado de Economía en la Escuela de Administración de Empresas de Marist College.
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