«Doctor, ¿ya es hora?» De todas las preguntas que me hacen en consulta, esta es la que nadie quiere hacer. Y casi siempre llega tarde, en una urgencia, cuando ya no queda espacio para pensar.
Este año Nicaragua abrió su primer crematorio exclusivo para mascotas. Hasta hace poco, las opciones eran enterrarlas en el patio o, peor, tirarlas con la basura (algo que parecía inhumano). Que hoy exista ese servicio dice mucho: el perro ya no es «el del patio», es uno más de la casa, es un miembro de la familia, y desde un punto personal, no debería ser distinto. Y despedir a uno más de la casa duele.
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Lo que más pesa después no es la tristeza, es la culpa: «¿lo hice muy pronto?», «¿lo dejé sufrir demasiado?». Por eso quiero que tomés esa decisión de la eutanasia con información y no por impulso o cuando ya sea demasiado tarde. Lo más importante es saber que estás haciendo lo mejor para su bienestar.
No es cuánto vive, es cómo vive
La pregunta correcta no es «¿cuánto le queda?», sino «¿qué calidad de vida tiene hoy y cual le quisiera seguir dando?». Muchos dueños esperan una señal clara que nunca llega, porque el deterioro casi siempre es lento y no siempre lo notamos hasta que es muy tarde.. Y mientras esperan, el perro sigue sufriendo.
Los criterios que usamos los veterinarios
- Dolor: ¿está controlado?
- Hambre: ¿come solo o hay que darle en la boca?
- Hidratación: ¿toma suficiente agua?
- Higiene: ¿se mantiene limpio?, ¿controla la orina y las heces?
- Felicidad: ¿te busca y se interesa por la familia como siempre lo ha hecho?
- Movilidad: ¿se levanta y camina solo?
Si no cumple satisfactoriamente con 4 de 6 de estos criterios ( sobre todo, el del dolor), es momento de sentarte a conversar con tu veterinario y decidir qué es lo mejor para tu perro.
Señales de que se está apagando
Dolor que ya no cede con medicamentos, dejar de comer o beber, vómitos o convulsiones frecuentes, dificultad para respirar, no poder levantarse ni alejarse de sus propias heces. Y el desinterés total: ya no te busca ni responde a su nombre. Recordá que los perros esconden el dolor por instinto, así que cuando lo muestran, ya es mucho.
¿Le va a doler la eutanasia a mi perro?
Es el miedo número uno, y la respuesta es no, si se hace bien. Primero se le pone un sedante: se relaja, respira más lento y deja de responder al tacto. Solo después, profundamente dormido, se aplica el medicamento final.
Para que no te asustés: es normal que los ojos queden abiertos, que haya algún espasmo o una respiración brusca al final, o que suelte orina. Son reflejos, no significa que haya sentido dolor.
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¿Estar presente o no? Mi consejo es siempre el mismo: quédate. Tu perro te va a buscar con la mirada hasta el último momento. Lo último que vea de este mundo tiene que ser tu cara, no un veterinario en una sala desconocida. Eso le da paz. Quiere estar con vos, como estuvo toda su vida, y desde mi experiencia, te vas a sentir mucho mejor sabiendo que estuviste ahí para él hasta el último momento.
Planificalo antes de la crisis
Hablalo con tu veterinario cuando tu perro empiece a decaer, no a las 2 de la mañana. Planificar cuando dormir a tu perro te permite elegir el día, darle su comida favorita, un último paseo y que la familia esté presente, dale unos últimos días que valgan la pena y podas despedirte de la mejor manera.
El duelo es real
Un estudio publicado en PLOS One encontró que el 7.5 % de quienes pierden una mascota desarrolla un duelo prolongado, casi igual que al perder a un familiar cercano. Así que no, no es «solo un perro». Y si hay niños, no les digás que «se fue a dormir»: explicales con palabras simples que murió y que no sufrió porque era el momento correcto, eso también les servirá para ir entendiendo la realidad en este mundo.
Entonces, ¿ya es el momento?
No hay una respuesta perfecta, pero sí una pregunta que ayuda: ¿tu perro está viviendo o solo está aguantando? Despedirlo a tiempo no es rendirse. Es el último cuidado que le podés dar a quien te cuidó toda su vida.
