Muchos países intentan mejorar la vida de sus ciudadanos, aunque a menudo con sistemas obsoletos. Esto significa que acceder a los servicios gubernamentales puede ser una tarea ardua. Una madre camina medio día hasta una clínica, solo para ser rechazada porque necesita un formulario de una oficina en otra ciudad. Un agricultor que reúne los requisitos para recibir apoyo financiero se da por vencido tras pasar de una fila a otra. La IA, si se utiliza correctamente, podría ayudar a cerrar estas brechas, ampliando el alcance de un Estado capaz.
Para los países de ingresos bajos y medios, lo que está en juego es crucial: la IA podría ser un gran factor de igualdad o, por el contrario, agravar la desigualdad. Si bien las probables contribuciones de la IA a la agricultura, la salud y la educación son muy prometedoras, el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2026 del Banco Mundial estima que los beneficios de la IA en términos de productividad podrían ser más del doble en las economías avanzadas si se mantienen las tendencias actuales. La trayectoria futura de esta tecnología depende de las decisiones que tomen hoy desarrolladores, inversores y gobiernos sobre cómo se construye, financia e implementa.
Como explicó Kristalina Georgieva, directora gerente del Fondo Monetario Internacional, en las Reuniones Anuales del FMI y el Banco Mundial en octubre, la adopción de la IA depende del acceso a la electricidad, la conectividad digital y la disponibilidad de trabajadores con las habilidades adecuadas. Sin embargo, tras décadas dedicadas a la financiación del desarrollo, estoy convencida de que el acceso, si bien es una preocupación legítima, no es la mayor barrera. Sobre todo, la adopción de la IA requiere fortalecer la capacidad estatal para implementar estas herramientas.
En las economías avanzadas, el debate sobre la IA se ha centrado principalmente en la seguridad y la amenaza de la pérdida de empleos. Sin embargo, en las economías en desarrollo, la cuestión más urgente es cómo garantizar que las herramientas de IA sirvan realmente a las personas. Deben funcionar en los idiomas locales, entrenarse con datos locales y diseñarse para las realidades locales. Además, deben ir acompañadas de inversión en las instituciones y las personas más directamente afectadas por el problema, quienes comprenden dónde las herramientas de IA pueden aportar beneficios reales y pueden garantizar que así sea. Gran parte de este trabajo esencial recae en las empresas que desarrollan estas herramientas y en los financiadores que las respaldan.
Pero incluso las herramientas mejor diseñadas tendrán dificultades para ofrecer resultados si los gobiernos carecen de la capacidad para implementarlas. Crear esa capacidad requiere integrar sistemas de IA en los programas existentes. Consideremos MahaVISTAAR , un servicio gratuito de asesoramiento con IA que el estado indio de Maharashtra creó para que los agricultores pudieran consultar sobre cultivos, clima y plagas en su propio idioma a través de una aplicación, una llamada de voz o un chat. Hasta el momento, más de 740,000 agricultores se han unido, con 70,000 nuevos usuarios registrándose cada mes, a un costo para el gobierno de menos de 18 centavos por agricultor, una fracción de lo que costaría contactarlos personalmente. La herramienta funcionó porque el gobierno la consideró una nueva capa de infraestructura pública construida sobre su red para asesorar a los agricultores, en lugar de una aplicación aislada.
En una reciente visita a Pakistán, fui testigo de cómo un gobierno provincial trabaja para desarrollar este tipo de capacidad, que considera un bien público. Punjab ha creado una oficina gubernamental dedicada a la IA y colabora con investigadores locales para desarrollar aplicaciones de salud pública, incluyendo herramientas en idiomas locales que ayudan a los trabajadores de primera línea a brindar a las madres la orientación adecuada en el momento oportuno.
Las herramientas de IA destinadas a servir a los ciudadanos deben funcionar dentro del marco gubernamental, no simplemente adaptarse a él. Deben diseñarse para ejecutarse en sistemas y datos públicos, cumplir con los protocolos de seguridad e intercambio de datos que los responsables políticos hayan seleccionado para sus países y ser lo suficientemente asequibles para que los gobiernos puedan adquirirlas y mantenerlas.
En mi experiencia, tres elementos son esenciales para desarrollar la capacidad de IA. En primer lugar, los gobiernos necesitan líderes capaces de determinar los mejores casos de uso para la IA, junto con la apropiación institucional y la coordinación interministerial. Una estrategia de IA requiere un presupuesto claro y cronogramas detallados, y debe contar con el respaldo de ministerios con autonomía y un mecanismo que haga que las decisiones sean vinculantes para todas las agencias. Esto podría reducir la probabilidad de proyectos paralelos, que podrían generar duplicación y resultados subóptimos, mermando la limitada capacidad ya existente.
En segundo lugar, los países necesitan funcionarios públicos con la suficiente experiencia en IA para encargar, adquirir, integrar, evaluar y regular estos sistemas. Esto implica desarrollar programas de captación de talento que orienten a las personas con las habilidades técnicas necesarias —distintas de la alfabetización digital general— hacia puestos gubernamentales. Si bien ni siquiera los países ricos han logrado satisfacer esta demanda, los países en desarrollo difícilmente pueden permitirse el lujo de ignorarla.
Em tercer lugar, los gobiernos deben construir una infraestructura pública digital integrada, que incluya la prestación de servicios de gobierno electrónico, la identificación digital, los pagos y una capa segura de intercambio de datos. La digitalización deficiente y los sistemas verticales fragmentados limitan directamente el rendimiento y la seguridad de la IA. Una vez implementada dicha infraestructura, la IA puede contribuir a que los sistemas gubernamentales sean más seguros, detectando fraudes, ciberataques y patrones anómalos.
Desarrollar las herramientas puede ser la parte más sencilla. Que la IA llegue a esa madre o a ese agricultor dependerá menos del ritmo de la tecnología que de las decisiones que tomen los gobiernos ahora. Si los responsables políticos aciertan, la IA puede ayudar a un país a cumplir con su deber más básico e importante: servir eficazmente a sus ciudadanos.
La autora es presidenta interina de Política Global y Promoción en la Fundación Gates.
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