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La cita de los líderes de todo el mundo en Nueva York este mes para la 81.ª Asamblea General de las Naciones Unidas no es una reunión cualquiera. Los Estados miembros están a punto de elegir al próximo secretario general, quien se enfrentará de inmediato no solo a numerosas crisis mundiales, sino también a la disminución de los recursos financieros de la ONU. Debido a que algunos miembros no pagan cumplidamente sus obligaciones financieras con la organización, la ONU ya ha tenido que recortar su presupuesto para 2026 en un 9 por ciento y eliminar alrededor de una quinta parte de su plantilla, lo que llevó al secretario general saliente, António Guterres, a advertir que «la trayectoria actual es insostenible».
Sin embargo, la ONU sigue siendo esencial. Fue creada para ayudarnos a mantener la paz, prevenir guerras, proteger los derechos humanos, apoyar el desarrollo sostenible, establecer normas globales y defender el derecho internacional. Ninguna otra organización internacional puede presumir del mismo grado de legitimidad universal. Pero la membresía y la legitimidad universales conllevan ciertas contrapartidas. Alcanzar un consenso lleva tiempo, y las negociaciones pueden generar compromisos que no abordan adecuadamente los problemas que se suponía que debían resolver. Dadas estas limitaciones, el sistema de la ONU necesita socios que complementen su labor.
Por eso, los gobiernos y sus ciudadanos recurren desde hace tiempo a coaliciones más pequeñas, conocidas como «coaliciones de los dispuestos» —bajo el lema del «plurilateralismo»—, cuando no es posible alcanzar un consenso. Han surgido organizaciones plurilaterales para abordar temas que van desde el cambio climático y las industrias extractivas hasta los derechos humanos y el comercio. Dado que los miembros de estas coaliciones comparten valores, objetivos e intereses, pueden llegar a acuerdos, innovar y actuar conjuntamente con mayor rapidez. Este tipo de acuerdos pragmáticos era precisamente lo que el primer ministro canadiense, Mark Carney, tenía en mente en su trascendental discurso sobre las «potencias intermedias» pronunciado en Davos en enero.
Por supuesto, no todas las organizaciones plurilaterales son iguales. Algunas son meros foros de debate, pero otras se han consolidado como plataformas eficaces para la experimentación y la formulación coordinada de políticas. Algunas establecen normas concretas sobre cómo deben actuar los países, mientras que otras permiten a sus miembros elegir sus propios compromisos. Algunas abren el diálogo al público, mientras que otras lo mantienen a puerta cerrada. Y algunas exigen a sus miembros que cumplan sus promesas, mientras que otras no.
Pero a menudo, en los debates sobre nuestra nueva «geometría variable», como la denomina Carney, se omite la cuestión de si las instituciones plurilaterales fortalecen o debilitan la democracia. Habiendo presenciado de primera mano la importancia de los acuerdos plurilaterales sólidos durante mi gestión como presidente de la Iniciativa para la Transparencia en las Industrias Extractivas (EITI) y como un administrador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, puedo afirmar que esta no es una cuestión meramente teórica.
Consideremos los minerales críticos que impulsarán la próxima generación de energía limpia. Dado que este tema abarca desde el clima, el comercio y la energía hasta la seguridad y los derechos humanos, existen al menos ocho iniciativas plurilaterales en marcha para garantizar el suministro futuro. Algunas cuentan con estándares claros, como la prohibición de la esclavitud infantil o la minería en zonas devastadas por la guerra, y exigen auditorías independientes, la participación de la sociedad civil y la supervisión parlamentaria. Sin embargo, otras son simplemente acuerdos comerciales exclusivos: el mínimo común denominador en materia de gobernanza de minerales críticos.
Muchos gobiernos y gran parte del sector privado, por supuesto, desean que su energía limpia tenga un impacto ambiental mínimo y no implique explotación humana. Pero no basta con esperar que se cumplan estos estándares. Si los pagos terminan en manos de señores de la guerra, o si no se supervisan y aplican sistemáticamente las normas de derechos humanos, repetiremos algunos de los peores errores de la era de los combustibles fósiles.
En todo el mundo en desarrollo, la dependencia de la extracción de combustibles fósiles ha sido un fuerte indicador de pobreza, corrupción, autoritarismo y conflicto. Para evitar que nuestra inevitable dependencia de los minerales críticos reproduzca los mismos resultados, debemos establecer salvaguardias claras y sólidas desde el principio.
Lo que es válido para los minerales críticos también lo es para muchos otros ámbitos de la gobernanza global. En lugar de dejar resultados más positivos al azar, debemos insistir en que los acuerdos plurilaterales se centren en tres aspectos: promover acciones concretas (como regulaciones ambientales y laborales coordinadas); fomentar la participación de una amplia gama de partes interesadas; y establecer mecanismos de monitoreo independientes. En cada caso, el objetivo fundamental debe ser fortalecer la democracia. Si se defienden estos valores, los acuerdos plurilaterales pueden respaldar la misión de la ONU, en lugar de socavarla o sustituirla involuntariamente.
Lo digo como alguien que ha ayudado a liderar iniciativas plurilaterales que sí fortalecieron la democracia. Por ejemplo, la Alianza para el Gobierno Abierto (OGP), de la que soy embajador, ha tenido un mayor impacto precisamente porque adopta un enfoque democrático. En sus 73 países miembros, los gobiernos y las organizaciones de la sociedad civil elaboran conjuntamente compromisos de reforma, lo que genera apoyo interno, legitimidad y aceptación para el resultado final. De esta manera, la OGP ha hecho que la contratación pública sea más transparente y los presupuestos más fáciles de revisar, además de ayudar a identificar a las empresas anónimas utilizadas para blanquear ganancias ilícitas de países de bajos ingresos.
De igual modo, organizaciones plurilaterales como la EITI exigen transparencia en los sectores del petróleo, el gas y la minería, y el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) ayuda a los países a actualizar sus sistemas anticorrupción y antiterrorismo para que cumplan con los estándares internacionales. La Alianza para el Gobierno Abierto (OGP), la EITI y el GAFI comparten los tres principios fundamentales que mencioné anteriormente: promueven acciones concretas y coordinadas, incluyen a diversos actores y garantizan una supervisión independiente.
El sistema multilateral centrado en la ONU sigue siendo la base de la gobernanza global. Sin embargo, en una era de creciente polarización, reducción de fondos y ataques a la democracia, su capacidad para impulsar la implementación interna de reformas y regulaciones urgentemente necesarias se ve mermada. El plurilateralismo puede ser útil, pero solo si se diseña explícitamente para fortalecer la democracia.
No tenemos que elegir entre multilateralismo y plurilateralismo. Pero sí necesitamos complementar el multilateralismo, tal como lo representa la ONU, con el tipo adecuado.
La autora fue primera ministra de Nueva Zelanda y administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, preside el Consejo de la Iniciativa para la Transparencia en las Industrias Extractivas y es miembro de The Elders.
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