Por qué el futuro de las empresas chinas que han recibido concesiones mineras en Nicaragua es incierto

Aunque la entrega de concesiones a los chinos datan desde 2023, hasta ahora no hay reportes de ingresos considerables procedentes de China dirigidos al sector minero. El año pasado la inversión que llegó de ese país fue de 29.3 millones de dólares y por ser tan baja el Banco Central ni siquiera detalló su destino. Caso contrario de lo que ocurrió con Barbados desde donde llegaron 263.6 millones de dólares destinados principalmente a la actividad minera. O de Colombia que invirtió 61.4 millones en minería e industria, en ese país está la sede de la empresa Mineros-Hemco.

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A criterio de Fundación del Río, existen varias actividades que las empresas chinas que han recibido alrededor del 10 por ciento del territorio nacional en concesiones mineras, pueden realizar antes de comenzar a explotar comercialmente estas concesiones. Entre ellas la intermediación comercial del material aurífero que extraen los mineros artesanales, el procesamiento de ese material o incluso la exportación del oro.

Minería industríal es lenta

Sin embargo, especialistas del sector consideran que si realmente la idea de estas empresas es entrar a la minería industrial no seguirán esos caminos, sino el que requiere el desarrollo de una mina. Actividad que aseguran toma entre cinco y 12 años. Por tanto, el impacto de estas posibles inversiones en la producción y exportación de metales preciosos no se verá en el corto plazo.

El ambientalista Amaru Ruiz, quien fue presidente de la extinta Fundación del Río, explica que una vez que estas empresas se constituyen en el país, pueden elegir entre varias actividades para comenzar a generar ganancias. Una de estas es convertirse en exportadores de oro, es decir, comprarlo para luego exportarlo.

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«Porque incluso, no es necesario tener una concesión para ser exportador, solo necesita registrarse como exportador… Otra opción es ser intermediario. Hay empresas que se dedican al comercio interno del material. Compran el material que extraen los mineros artesanales y se lo venden a los planteles que lo procesan. Entre este grupo hay joyerías, casas de empeño, algunas cooperativas y otras empresas. La tercera opción es ser procesador. Instalar un plantel y comprar el material a los mineros artesanales para procesarlo. Para esta actividad tampoco se necesita tener una concesión minera», detalla Ruiz.

Exportadores de oro no tienen que ser productores

Según la normativa vigente, para convertirse en exportador de oro las personas o empresas deben tramitar el registro de exportador en la Ventanilla Única de Comercio Exterior de Nicaragua (Vucen). Además, por ser una actividad designada también deben registrarse ante la Unidad de Análisis Financiero (UAF).

Actualmente el directorio de exportadores de oro de la Vucen incluye a 32 empresas y personas; mientras que el de plata incluye a 16 exportadores.

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Según Ruiz, estas son las rutas cortas que pueden tomar las empresas chinas para comenzar a generar utilidades. No obstante admite que ninguna es inmediata, puede tomar desde meses hasta un par de años. Además, asegura que para facilitar la incursión de los chinos al sector, el régimen Ortega Murillo les está entregando concesiones mineras que ya están explotando los mineros artesanales. Esto les permitiría convertirse en comercializadores del material o en procesadores.

Concesiones mineras se pueden vender

Finalmente el otro camino es el desarrollo industrial de las concesiones, que comprende varias etapas, la primera es la exploración, y solamente si encuentran depósitos con reservas rentables pasan a las siguientes etapas que serían establecer la infraestructura para luego comenzar a producir.

Incluso una vez que concluye la etapa de exploración no necesariamente las empresas pasan a la producción. Algunas se dedican a realizar estos trabajos de exploración para luego vender la concesión. En este caso, el negocio es más efectivo cuando reciben concesiones en reservas mineras, ya que en esas zonas hay seguridad de que existe mineral que se puede explotar.

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«Las llaman las junior y lo que hacen es obtener la concesión, realizar la exploración, determinar el potencial y vender. Ese es un negocio dentro del negocio. Entonces no es necesario explotar para obtener ganancias», asegura Ruiz.

¿Minería artesanal legal o ilegal?

Para el ambientalista, algunas de estas actividades son ilegales porque que en Nicaragua la minería artesanal es ilegal. Incluso critica que en su más reciente informe la transnacional Mineros-Hemco haya reportado que el 70 por ciento del oro que produjo el año pasado, lo extrajeron los mineros artesanales.

Sin embargo, un especialista del sector que por temor a represalias pide omitir su nombre, explica que no existe ninguna ilegalidad. Ya que la Ley 387, Ley Especial sobre Exploración y Explotación de Minas que está vigente desde 2001, permite destinar el uno por ciento del área de la concesión a la minería artesanal. «Todo lo que se extrae de una concesión y el dueño de la concesión lo compra, es totalmente legal», asegura el especialista.

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Efectivamente, el artículo 42 de la Ley 387 establece que los concesionarios deben permitir el acceso y realización de la minería artesanal. Mientras que el artículo 43 dice que la superficie dedicada a la minería artesanal no debe superar el uno por ciento del área total de la concesión.

Comenzar a explotar una mina toma varios años

Aunque no hay datos actualizados, hasta agosto de 2024 había 144 concesiones metálicas, con un área total de 1.74 millones de hectáreas asignadas. Por tanto, el área destinada a la minería artesanal era extensa.

Con respecto a la posibilidad de que las empresas chinas se conviertan en comercializadoras del material que extraen los mineros artesanales, un empresario del sector que también solicita anonimato, no lo cree posible. «No lo sé, pero creería que no, porque la minería industrial y la artesanal son dos negocios diferentes y cuando una persona o empresa pide una concesión, generalmente es para desarrollarla industrialmente. La gente no tramita concesiones para hacer minería artesanal», señala el empresario.

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Por su parte el especialista explica que casualmente por las etapas que tiene que pasar una concesión para volverse productiva es que las concesiones las entregan por 25 años. «No hay un indicador específico. Pero desarrollar una mina industrialmente para llegar a la etapa de explotación puede tomar entre cinco y 12 años. Algunas veces puede ser antes, en otras se puede tardar más, todo dependerá del resultado de los estudios de prospección», asegura el especialista.

Concesiones no se explotan por completo

Pese a que las grandes mineras industriales que tienen presencia en el país cuentan con más de un millón de hectáreas en concesiones, las que explotan son muy limitadas. Eso según el empresario se refleja en el lento crecimiento de la producción del oro.

Según los reportes de producción del Banco Central de Nicaragua (BCN), en la última década la producción de oro industrial pasó de 267,300 onzas en 2016 a 473,700 onzas en 2025, un crecimiento del 77 por ciento. Mientras que la producción de plata pasó de 681,700 onzas en 2016 a 922,300 el año pasado, aumento que equivale al 35 por ciento. Esta expansión según el empresario es lenta en relación con otros sectores y se registró a pesar del ingreso de nuevas empresas al sector minero.

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A la lentitud de los procesos se suma la disponibilidad de los recursos. Por ejemplo, Condor Gold que opera Mina La India inició estos procesos en 2006 y recientemente anunció que a final de este año comenzará a producir. En este caso el atraso se atribuye a la falta de recursos que ha provocado que en el periodo mencionado hayan vendido la empresa en varias ocasiones.

Clima de inversión influye en los plazos

También se deben tomar en cuenta las condiciones de inversión del país. Los consultados coinciden en que por la relación política que el régimen Ortega Murillo tiene con China, en Nicaragua las condiciones están dadas para que las empresas chinas que han recibido concesiones desarrollen sus inversiones.

A los beneficios que le otorga el régimen mediante el capítulo de inversiones que incluye el Tratado de Libre Comercio (TLC) que Nicaragua pactó con China, se suma que el precio internacional del oro pasa por el mejor momento de su historia, ya que nunca antes había superado los 5,000 dólares por onza, y eso impulsa a los empresarios a invertir en el sector.

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No obstante, Ruiz admite que el problema de las inversiones chinas es que no son económicas sino políticas y su continuidad en el tiempo depende de decisiones políticas. «Lo que pasa es que estas son inversiones políticas, no son inversiones económicas. Entonces, dependen sí o sí de una decisión política, eso las hace diferentes a las inversiones anteriores del sector minero. Dependen de decisiones políticas porque el acuerdo comercial con China es político, no un acuerdo comercial», admite Ruiz.

¿Se mantendrán después de Ortega?

Incluso, considera que de existir un cambio de Gobierno no necesariamente tendrían que quitarle las concesiones y que la relación con China se puede mantener, tal como ocurre en Costa Rica. Pero eso también dependerá de una decisión política.

Por su parte el economista y exreo político desterrado, Juan Sebastián Chamorro, también considera que hay condiciones óptimas para que estas empresas chinas desarrollen sus inversiones y en su caso lo que le preocupa es la voracidad que las caracteriza.

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«Mi preocupación no radica tanto en el área concesionada, porque las concesiones son amplias para que se hagan las exploraciones y dentro de todo ese espacio puedan encontrar la veta explorable en algún lado. Tampoco es que van a explotar todo el área, así de extensas han sido las concesiones desde siempre. El problema radica en el origen de esas inversiones, porque hay claramente una intención mafiosa del régimen Ortega Murillo de ir a medias con los chinos. Eso ni siquiera lo ocultan», asegura Chamorro.

El mayor peligro es para el medioambiente

Chamorro añade que incluso se conoce que están metidos en esos negocios testaferros de Daniel Ortega. Otro aspecto que considera más grave son las malas prácticas ambientales que caracterizan a las inversiones chinas.

«A los chinos les vale madre el tema ambiental, han dejado registrado un récord fatal en el extractivismo de lo más salvaje. Entonces, para mí ahí es donde más radica el peligro, porque son inversionistas que lo que quieren es explotar sin respetar ninguna forma de regulación ambiental», asegura.

Finalmente, Chamorro considera que la seguridad de que en Nicaragua existe mineral es un atractivo para los chinos. Además, coincide con Ruiz en que incluso la venta de las concesiones puede ser negocio para ellos, porque las concesiones valen dinero y si el interés es conseguir ganancias, esa también puede ser una opción.