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La interrupción del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz ha puesto de manifiesto la fragilidad estructural del sistema energético mundial. Dado que aproximadamente una cuarta parte del petróleo transportado por mar del mundo transita por este estrecho canal, cualquier cierre tiene consecuencias económicas inmediatas y de gran alcance.
Si bien gran parte de la atención se ha centrado en reabrir el Estrecho lo más rápido posible, también existe un imperativo a largo plazo de rediseñar el sistema de tal manera que reduzca el riesgo de futuras interrupciones. En este artículo presentamos un marco para lograr precisamente eso.
La experiencia reciente sugiere que los intentos de resolver estas vulnerabilidades mediante una intervención militar a gran escala serán costosos e ineficaces. Estados Unidos gastó varios billones de dólares en esfuerzos, en gran medida infructuosos, para imponer una solución política estable en contextos similares, como Irak y Afganistán; intentar el mismo enfoque en Irán sería una tarea inútil, dada la extensión y complejidad del país.
Esto pone de manifiesto la necesidad de soluciones que dependan menos de la coerción y más de alinear los incentivos económicos con el interés común de Estados Unidos e Irán en mantener abierto el estrecho. Esto podría implicar la institucionalización del acuerdo emergente actual, mediante el cual Irán, en coordinación con los estados del Golfo, garantiza el tránsito seguro a cambio de una tarifa. Dicho sistema se asemejaría al acuerdo de la Convención de Montreux, que regula el paso por los estrechos del Bósforo y los Dardanelos, controlados por Turquía.
Un peaje iraní basado en la tarifa de tránsito actual de Turquía de 5.83 dólares por tonelada neta equivaldría a unos 0.58 dólares por barril de petróleo; una cantidad lo suficientemente pequeña, en relación con el valor de la mercancía, como para que las navieras no se opongan al gasto ni busquen rutas alternativas. Sin embargo, utilizando el promedio diario de 20 millones de barriles que transitaban por el estrecho antes de la guerra, dicho peaje generaría 4,300 millones de dólares anuales, una cantidad lo suficientemente grande como para incentivar significativamente a Irán a facilitar y garantizar el paso seguro.
Existen sólidos argumentos económicos a favor de un sistema de peaje basado en servicios. Los costos son mínimos en comparación con las enormes pérdidas económicas asociadas a cualquier interrupción del transporte marítimo o los ingentes gastos necesarios para intentar asegurar el estrecho mediante operaciones militares sostenidas.
Un sistema de este tipo también podría beneficiar a Estados Unidos, cuya actual infraestructura de seguridad en el Golfo Pérsico es costosa de mantener. Se estima que los costos operativos ascienden a entre 10,000 y 30,000 millones de dólares anuales, lo que equivale a entre 1.4 y 4.2 dólares por barril de petróleo que transita por el estrecho. El costo total, incluyendo la infraestructura necesaria para su funcionamiento, es mucho mayor, alcanzando entre 60,000 y 120,000 millones de dólares anuales, equivalentes a entre 8.4 y 16.8 dólares por barril.
Estos gastos constituyen un importante subsidio oculto para la economía global, cortesía de Estados Unidos. Los países importadores de petróleo y los productores del Golfo Pérsico se benefician sin contribuir a la seguridad de las rutas de tránsito, pero apenas contribuyen a su protección. En una era de prioridades geopolíticas cambiantes y crecientes presiones fiscales, este desequilibrio resulta cada vez más difícil de justificar.
En lugar de depender de un garante externo, todos los estados ribereños del Golfo deberían establecer un marco regional, respaldado pero no dominado por potencias extranjeras, para coordinar la gestión marítima, las patrullas conjuntas y el intercambio de inteligencia. Los beneficios de un sistema de este tipo, que podría financiarse con los ingresos de los peajes, son evidentes: reduciría los costos, distribuiría las responsabilidades de manera más equitativa y fomentaría la cooperación entre países con un interés común en la estabilidad. Además, disminuiría la dependencia de las garantías militares estadounidenses en un momento en que las prioridades estratégicas de Estados Unidos se centran cada vez más en otros ámbitos.
Por supuesto, los escépticos señalarán obstáculos evidentes como la profunda desconfianza política, las debilidades institucionales y la ausencia de un marco jurídico integral. Estos desafíos son reales, pero no insuperables. Acuerdos similares han surgido en entornos igualmente complejos, a menudo impulsados por la necesidad.
Nada de esto implica que las potencias externas deban desentenderse por completo. Más bien, su papel debe evolucionar, pasando de ser el principal garante a facilitador y garante de un sistema multilateral. El objetivo no es sustituir una forma de dominio por otra, sino construir un marco de seguridad más equilibrado y resiliente.
El estrecho de Ormuz es un pilar fundamental del sistema energético mundial. Durante muchos años, Estados Unidos gestionó eficazmente su seguridad; sin embargo, este sistema se ha vuelto económicamente ineficiente y políticamente asimétrico en cuanto a responsabilidades y reparto de la carga. Un régimen de seguridad regional cooperativo, financiado mediante tasas de tránsito, ofrece una alternativa prometedora que beneficiaría a los exportadores, transportistas y consumidores de petróleo.
Ante la improbabilidad de que la coerción tenga éxito, la persuasión se vuelve esencial. Irán tiene tanto la capacidad como el incentivo para aceptar un marco regional que garantice la seguridad de la navegación en el estrecho. Dicho marco alinearía ese incentivo con los intereses de Estados Unidos (y de la comunidad internacional en general), al tiempo que reduciría la dependencia externa de la región y, quizás lo más importante, mejoraría la estabilidad energética a largo plazo para todos.
Los autores, Massoud Karshenas es profesor emérito de Economía en la SOAS de la Universidad de Londres. Hashem Pesaran, profesor emérito de Economía en la Universidad del Sur de California, profesor emérito de Economía y miembro del Trinity College de la Universidad de Cambridge. Ron Smith es profesor emérito de la Birkbeck Business School de la Universidad de Londres.
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