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La historia judía abarca tres episodios de florecimiento en el exilio: las grandes academias de la diáspora babilónica; el experimento centenario en la España musulmana y luego cristiana; y la experiencia judía estadounidense, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la experiencia estadounidense se enfrenta a una creciente amenaza, y las causas no son misteriosas.
La polarización política, el colapso de las instituciones que controlaban el acceso a la información y la amplificación de voces marginales en las redes sociales siempre iban a ejercer presión sobre los judíos estadounidenses. Pero los efectos de estas fuerzas se han visto agravados por un factor contingente: la mala gestión de la relación de Israel con Estados Unidos por parte del primer ministro Benjamin Netanyahu durante sus décadas de dominio sobre la política israelí.
Dos innovaciones trascendentales han marcado este período. En primer lugar, desde coordinar un discurso ante el Congreso en 2015 con líderes republicanos —a pesar de las objeciones del presidente Barack Obama— hasta respaldar al presidente Donald Trump en las elecciones de 2024, Netanyahu ha transformado la relación entre Estados Unidos e Israel, pasando de una alianza estratégica bipartidista a un acuerdo faccional con el Partido Republicano.
Los funcionarios israelíes argumentarían que se trataba de una maniobra defensiva debido al distanciamiento de los demócratas respecto a Israel. Sin embargo, esta afirmación confunde la crítica a las políticas israelíes, inevitable en una democracia sana, con la hostilidad hacia la existencia de Israel.
En segundo lugar, Netanyahu ha relegado la seguridad de los judíos estadounidenses a un segundo plano en los cálculos de seguridad de Israel, sacrificándola a cambio de ventajas políticas internas. Una vez más, los funcionarios israelíes tienen una respuesta preparada para esta acusación: un Estado judío fuerte beneficia a los judíos de todo el mundo y, por lo tanto, debe ser la máxima prioridad. Pero esto es una trampa lógica que obliga a los judíos estadounidenses a asumir las consecuencias de las decisiones israelíes, en las que no tienen voz ni voto.
Las consecuencias son cuantificables. Los datos del FBI muestran que los delitos de odio antisemitas en Estados Unidos alcanzaron sus niveles más altos registrados en 2023, con 1,832 incidentes (un aumento del 63 por ciento con respecto a 2022), y volvieron a subir en 2024, hasta los 1,938 incidentes.
La Liga Antidifamación, que incluye el acoso no delictivo y el vandalismo en sus estadísticas, documentó 8,873 incidentes antisemitas en 2023 y la cifra récord de 9,354 en 2024, con un aumento del 21 por ciento en las agresiones físicas. En una encuesta de febrero de 2025, el 77 por ciento de los judíos estadounidenses declaró sentirse menos seguros que antes del ataque de Hamás del 7 de octubre, y el 56 por ciento afirmó que el miedo les había llevado a modificar su comportamiento diario.
Mientras Netanyahu estrecha lazos con el Partido Republicano, los judíos estadounidenses siguen votando mayoritariamente por los demócratas. En 2024, importantes encuestas entre votantes judíos y sondeos postelectorales revelaron que la entonces vicepresidenta Kamala Harris, rival de Trump, obtuvo el apoyo de los votantes judíos por aproximadamente 45 puntos. Sin embargo, a diferencia de elecciones anteriores, las comunidades ortodoxas —alrededor del 9 por ciento de los judíos estadounidenses— se decantaron mayoritariamente por Trump. Además, desde el inicio de la guerra de Gaza, la base progresista del Partido Demócrata se ha vuelto cada vez más contra Israel, aunque, como demostró una encuesta reciente, los judíos estadounidenses aún confían mucho más en los demócratas que en los republicanos para combatir el antisemitismo (con una diferencia de 28 puntos).
La maniobra de Netanyahu con Irán ha empeorado considerablemente la situación. Visitó la Casa Blanca seis veces el año pasado, más que ningún otro líder extranjero en la historia de la diplomacia estadounidense. Tras la intervención de Estados Unidos junto a Israel en el ataque contra Irán, el secretario de Estado Marco Rubio declaró, aparentemente por accidente, que la administración Trump “sabía que habría una acción israelí”, la cual “precipitaría un ataque contra las fuerzas estadounidenses”, a menos que Estados Unidos se anticipara sumándose al ataque inicial. Si a esto se le suma el comentario de Netanyahu de que había “anhelado” atacar a Irán durante “40 años”, resulta difícil evitar la impresión de que Netanyahu manipuló a Trump para que iniciara una guerra en Oriente Medio.
Esto alimenta las acusaciones de doble lealtad y las teorías conspirativas sobre judíos que controlan secretamente los asuntos mundiales. Pero los judíos estadounidenses no buscaron esta exposición. Quienes apoyaron las políticas de Netanyahu no las idearon, ni consintieron en alimentar estereotipos antisemitas. Y la mayoría que se opone a sus políticas también se ve implicada por la pretensión de Israel de representar a todos los judíos.
Desde su perspectiva, la indiferencia de Netanyahu hacia la seguridad de los judíos estadounidenses es perfectamente racional. Necesita el respaldo político de Estados Unidos, y la mejor manera de obtenerlo es recurriendo a los judíos estadounidenses —con quienes técnicamente no tiene ninguna obligación política— mientras cultiva el apoyo de sionistas cristianos evangélicos, políticos partidarios de MAGA y otras figuras de la derecha proisraelí.
¿Qué deberían hacer los judíos estadounidenses? Una ruptura total con Israel no es realista ni, para muchos, deseable. Los lazos históricos y emocionales son genuinos y profundos, y la seguridad del Estado judío sigue siendo una preocupación legítima. Pero la solidaridad automática con las políticas del gobierno israelí equivale a un subsidio sin rendición de cuentas.
Los judíos estadounidenses necesitan un marco en el que su identidad judía no los implique automáticamente en las decisiones de un gobierno extranjero que no eligieron y al que no pueden derrocar. Las tradiciones intelectuales del judaísmo, que valoran el debate, la disidencia y la responsabilidad ética, ofrecen precisamente esto. Durante décadas, la presión comunitaria hacia la unidad —que cumplió un propósito legítimo cuando la existencia de Israel estaba en duda— atenuó estas tradiciones. Ahora que dicha presión solo beneficia los intereses de Netanyahu, revivirlas se ha vuelto esencial.
Desde luego, no hay garantía de que otro gobierno israelí actuará de forma muy distinta. Un país formado bajo una auténtica amenaza existencial, rodeado de enemigos que negaban su derecho a existir, estaba destinado a desarrollar una cultura política beligerante que tratara a los judíos de la diáspora como un recurso, no como un socio. Netanyahu explotó y exacerbó esta tendencia, pero no la creó. Lo que sí ideó, o al menos perfeccionó, es la combinación de la política partidista estadounidense y el aventurismo en Oriente Medio que ha puesto a los judíos estadounidenses en el fuego cruzado.
El autor es miembro distinguido y profesor visitante en el Dartmouth College, fue director sénior para Oriente Medio y el Norte de África en el Consejo de Seguridad Nacional (2011-12).
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