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El cierre del estrecho de Ormuz está teniendo consecuencias devastadoras en todo el mundo. El precio del petróleo ha subido drásticamente y el gas natural licuado se ha encarecido mucho en países clave. En los mercados, es probable que el costo de los fertilizantes se mantenga alto durante toda la temporada de siembra, y el gas licuado de petróleo es difícil de encontrar en algunas regiones.
Los hogares pobres y de clase media del mundo son los más afectados. En países como Sri Lanka, Bangladesh, Pakistán, India, Tailandia y Filipinas, el aumento del precio del combustible reduce drásticamente los presupuestos de las personas de bajos ingresos, quienes también se enfrentan a la perspectiva de un aumento en el precio de los alimentos. En todo el mundo, gobiernos y ciudadanos se preguntan con creciente urgencia: ¿Existe una solución para este conflicto?
Las élites políticas tanto de Estados Unidos como de Irán intentan forzar un cambio de régimen en su adversario. Estados Unidos quiere que Irán elija nuevos líderes y abandone sus ambiciones nucleares. Irán sabe que el aumento del precio de la gasolina y el diésel probablemente perjudicará al Partido Republicano del presidente estadounidense Donald Trump en las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Ninguna de las partes ataca deliberadamente a los millones de personas pobres en todo el mundo que sufren las consecuencias. Para ambos países, el aumento de la pobreza global es una consecuencia no deseada que ayuda a los líderes de ninguno de los dos a alcanzar sus objetivos. Si Irán quiere castigar a Estados Unidos con precios energéticos más altos, también castigará a los más pobres del mundo.
Estados Unidos aún podría intentar tomar el control efectivo del estrecho, forzándolo a abrirse. Pero esta opción parece una receta para un atolladero largo y sangriento. El Kremlin es el principal beneficiario del cierre del estrecho, y las sanciones estadounidenses a las exportaciones de petróleo ruso se han relajado. Al presidente ruso Vladimir Putin presumiblemente le gusta así y tiene un claro incentivo para abastecer a Irán —al gobierno nacional o a pequeños grupos paramilitares— con suficientes drones para amenazar el estrecho indefinidamente. El conflicto con Irán, apoyado por una Rusia con armas nucleares, se presenta como una amenaza importante. Si Estados Unidos quiere castigar a Irán, el estrecho permanecerá cerrado, trastocando la vida de personas en todo el mundo.
La mejor manera de alejarse del borde de una catástrofe global es reconocer los incentivos económicos de Irán. Irán necesita exportar petróleo y gas para pagar importaciones esenciales, como alimentos y medicinas, así como los insumos necesarios para reconstruir y mejorar su infraestructura. Incluso antes de la destrucción causada por esta fase del conflicto, la economía civil iraní sufría una grave falta de inversión. Irán puede vender, y de hecho vende, algo de petróleo a China, pero el régimen de sanciones estadounidense vigente lo dificulta (y probablemente se apliquen descuentos significativos). El flujo de petróleo actualmente interrumpido no es suficiente para cubrir las necesidades del pueblo iraní.
Pero no tiene por qué ser así. Irán tiene actualmente capacidad para producir unos 3.7 millones de barriles de petróleo al día, de los cuales aproximadamente dos millones se destinan al consumo interno. De los 1.7 millones restantes, unos 0.7 millones se necesitan para financiar productos agrícolas y medicamentos —la mayoría procedentes de Estados Unidos y Europa—, y el millón restante podría utilizarse para adquirir importaciones necesarias para modernizar la infraestructura de transporte, así como sistemas de energías renovables y tecnologías de ahorro energético de potencias manufactureras como Alemania, China, Corea del Sur y Japón. (Para estos cálculos, suponemos que el precio del petróleo se sitúa en torno a los 70 dólares por barril, precio al que se ponen en marcha los nuevos yacimientos de esquisto).
Con mayor inversión, Irán podría incrementar sus exportaciones en al menos 1 a 1.5 millones de barriles diarios. La rentabilidad sería alta, tanto para los inversores como para el gobierno iraní. ¿Quién estaría dispuesto a invertir? Las empresas europeas y estadounidenses de servicios petroleros cuentan con la mejor tecnología disponible, y los países vecinos de Irán en el Golfo Pérsico poseen una considerable experiencia práctica (y capital para invertir).
Pero nadie en su sano juicio querrá invertir a menos que existan garantías suficientes, tanto internas como externas, de que los posibles beneficios financieros se materialicen. Para que haya inversión, debe haber paz. Y para que haya paz, la cuestión nuclear debe abordarse de manera que convenza a todas las partes.
El acuerdo que el mundo debería proponer es el siguiente: si Irán somete su programa de energía nuclear a una supervisión internacional adecuada (con el objetivo explícito de prevenir el desarrollo de armas), preferiblemente integrándolo en un consorcio regional de enriquecimiento de combustible, es probable que alcance una mayor prosperidad al beneficiarse del aumento de las exportaciones de petróleo y gas. Esta estrategia de desarrollo debería centrarse en la inversión en infraestructura civil, tecnologías de ahorro energético y una expansión significativa del sector servicios; todas ellas vías comprobadas para crear más empleos de calidad y consolidar una clase media iraní.
La alternativa es la continuación de la hostilidad o una ola de violencia interestatal que involucre a Estados Unidos y sus aliados. Esto acercaría a Irán a Rusia, creando la posibilidad de un conflicto más amplio. Y, además, el cierre prolongado del estrecho de Ormuz pondría en peligro a personas de todo el mundo que ya luchan contra la pobreza y la precariedad económica.
Ese es el camino que estamos siguiendo, razón por la cual el mundo necesita urgentemente una desescalada en Oriente Medio. La forma de lograrla es reconocer los incentivos económicos de Irán y negociar en consecuencia.
Los autores, Simon Johnson, es premio Nobel de Economía 2024, execonomista jefe del Fondo Monetario Internacional, profesor en la Escuela de Administración Sloan del MIT, codirector del Centro Stone para la Desigualdad y la iniciativa para Dar Forma al Futuro del Trabajo del MIT, copresidente del Consejo de Riesgo Sistémico del CFA Institute y embajador de IA para el Reino Unido. Es coautor (junto con Daron Acemoglu) de “Power and Progress: Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity” (PublicAffairs, 2023) y copresentador (junto con Gary Gensler) del podcast Power and Consequences. Amir Kermani, profesor de Finanzas e Inmobiliaria en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, es investigador asociado en la Oficina Nacional de Investigación Económica.
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